Бурбон и секреты - Виктория Уайлдер

Чуть меньше часа спустя я споласкиваю последнюю тарелку и отправляю ее в посудомоечную машину.

— Вот этот определенно символизирует живую энергию, — говорит Фэй, указывая на браслет из самоцветов на руке Лили. — Давай проверим, если ты будешь носить его во время фазы новолуния, проявятся ли его целительные свойства, которые трансформируются во что-то другое.

Лили смеется:

— Думаешь, все так и работает? Типа, все так связано?

Фэй пожимает плечами.

— Все так или иначе связано между собой — самоцветы и сталагмиты, похоже, могут заряжаться от луны, тебе так не кажется?

— Или от солнца, — заинтересовано подхватывает Лили.

— Папа, — шепчет Ларк рядом со мной. Когда я поворачиваюсь, она не сводит глаз с Лили и Фэй.

— Да, милая, что такое?

Она продолжает шептать:

— Это было очень вкусно. Лучше, чем наш обычный домашний ужин. Я никогда не ела клубнику вместе с тако, но это сработало. И я хотела бы повторить еще раз.

Я наклоняюсь к ней и спрашиваю о том, на что она, надеюсь, согласится.

— Может, нам стоит пригласить ее на домашний ужин еще раз?

Мы вместе наблюдаем за ними: Лили и Фэй в восторге от того факта, что сейчас растущая луна, а у Лили есть натуральный цитрин.

— Да, думаю, будет здорово, если она присоединится, — с улыбкой говорит Ларк, берет свой iPad и уходит в гостиную.

— Ларк, ты не можешь смотреть серию без меня, — кричит Лили и мчится следом за сестрой.

Фэй смотрит на бокал, который я поставил перед ней. Сделав глоток, она удивлённо спрашивает:

— Почему мне это нравится? Что это?

Сложно не испытывать гордость, услышав ее слова.

— Это мой новый бурбон.

— Мне нравится, — мурлычет она с непринужденной улыбкой.

— Кажется, ты немного расслабилась по сравнению с тем, что было днем, — говорю я, когда она идет ко мне на кухню. Она подходит сзади, прижимается и обхватывает руками мою талию, пока я заканчиваю ополаскивать последнюю сковороду. Фэй опускает голову мне на спину, и мне хочется как можно скорее вытереть руки и повернуться, чтобы обнять ее. Не знаю, когда именно это стало таким естественным — ощущение лёгкости рядом с ней. Но в такой вечер, как сегодня, я ее ясно чувствую. Чувствую, как приятно было бы провести вместе ещё много таких вечеров.

Пока я наслаждаюсь тем, как она прижимается ко мне всем телом, и мои руки крепко обнимают ее, в животе нарастает беспокойство. Я нутром чую, что все может рухнуть в любую минуту, и собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы этого не произошло.

Глава 35

Линкольн

— Есть минутка? — спрашиваю я, пересекая кухню Эйса.

Они с Грантом застывают с кофейными чашками на полпути к губам, потому что явно не ожидали увидеть меня так рано. Джулеп приветствует Кит, бегущую на поводке рядом со мной.

— Сидеть.

Она послушно садится и смотрит вверх в ожидании награды. Я нахожу в кармане печенье размером с монету.

— Ты видел статью, я полагаю? — спрашивает Эйс, прислонившись к стойке.

Я смотрю на Гранта, который протягивает мне телефон. На экране — наша фотография в школьном возрасте. Я помню этот снимок — он сделан на 75-летии «Фокс Бурбон». В то время это было одно из самых больших празднований, которое когда-либо видели в Фиаско. Заголовок статьи гласит: 100 лет бурбона и его главный секрет.

Я смотрю на своего старшего брата, он выглядит довольным. Я прокручиваю страницу вниз, и нахожу свои слова, выделенные курсивом, которые я сказал Мюррею в тот день, и именно сейчас они кажутся особенно правдивыми:..то, что попадает в эти бочки, называется «сердцем» не просто так. Возможно, дело в воде Кентукки, живой культуре бурбона, но я верю, что «Фокс Бурбон» делает лучшим бурбоном гордость, вложенная в эти бочки, и уважение, с которым семья Фокс относится к своему бизнесу. Отмечая 100-летие бурбона, один из самых выдающихся брендов сохраняет сердце, развиваясь вместе с изменяющимися вкусами и поколениями.

Лучшего момента для этих слов и не придумать. Я ставлю на стойку бутылку без маркировки.

— Грант, дай три бокала. — Но он уже двигает их по мрамору. Я отмечаю вязкость этой партии — в этот раз она более глубокого коричневого цвета и больше похожа на бурбон двойной выдержки, чем изначально задуманную одиночную. Мы делали особые купажи для важных событий столько, сколько я себя помню. Это была одна из тех вещей, которые помогали нам отслеживать, какие годы нам нравились больше других.

— В этой партии не было ничего особенного. Это было обычное сусло: 71 % кукурузы, 16 % ржи и 12 % ячменя. Выдерживали в бочках в нашем рикхаусе в течение четырех лет. — Я перевожу взгляд с одного на другого, прежде чем признаться, что я сделал. — А потом я настоял его с тимьяном и персиками в течение двух с половиной недель.

Грант улыбается, вдыхая аромат.

Эйс поднимает бокал к свету, чтобы оценить цвет, прежде чем понюхать его, и бросает взгляд в мою сторону.

— Персик?

Я уверенно киваю ему, а мой младший брат улыбается в свой бокал.

Эйс качает головой.

— Отдаю должное тебе и Гранту, вы оба, засранцы, воспринимаете все буквально, не так ли?

Грант говорит:

— У него отличный вкус.

Я продолжаю.

— Его можно пить со льдом, охлажденным, смешивать — все равно. Но это открывает потенциал для новой аудитории. — Я киваю на свой бокал. — Если мы хотим видеть наш бренд в большем количестве бокалов, то нам нужно привлечь тех, кто обычно не пьет бурбон. Это не оторвет от наших корней и не повредит рынку классического бурбона, но привлечет новых потребителей.

Эйс делает еще один глоток.

— Мне не противно. Возможно, стоит попробовать с большим процентом ржи вместо кукурузы. Рожь добавит пряности и уравновесит сладость. — Он пожимает плечами и говорит: — Посмотрим, что лучше сохранит вкусовую гамму.

Большинство наших купажей всегда производились с преобладанием кукурузы. Это делало наше сусло более сладким. Сахара взаимодействовали с дубом, а перепады температур во время выдержки, как всегда, говорил Эйс, придавали блендам насыщенность. Мы не во всем соглашались, даже с его логикой, но эти слова от него я воспринимаю как победу — самую значимую в моей карьере — я получил одобрение старшего брата.

— Не выгляди таким самодовольным. Это тебе придется сказать Гризу, что ты хочешь подмешать фрукты в его бурбон. И я хочу сидеть в первом ряду на этом дерьмовом шоу.

— Кто-то сказал «дерьмовое шоу»? — в помещение впархивает Хэдли.

Эйс