Элизабет Лоуэлл - Рубиновое кольцо
Фейт смотрела в прибор ночного видения. Очертания ялика впереди таяли среди кустов болотной травы. Тига не могла увидеть их, но Фейт чувствовала себя уязвимой. Она говорила Уокеру, куда плыть.
Впереди завопила и сорвалась с места маленькая ночная цапля. Тига помешала ей охотиться. Ялик ее шел ровно. Оче" видно, она привыкла к ночным вылазкам на болото.
– Поворачивай влево, как только выйдешь в канал, – шепнула Уокеру Фейт. Уокер запоминал маршрут, выстраивая в голове его схему.
– Здесь, – сказала Фейт. Уокер недоверчиво посмотрел на водную гладь. Канал казался слишком узким для ялика.
– Ты уверена?
– Конечно.
Уокер направил ялик к узкому входу. Грести было невозможно. Он убрал одно весло и другим оттолкнулся. Тига делала то же самое, поднимая веслом из болота грязь с нестерпимо неприятным запахом.
Болотная трава поцарапала Фейт лицо и руки.
– Я ее не вижу, – сказала Фейт.
– А я вижу.
Уокер пристально наблюдал за яликом Тиги. Впереди их канал вливался в большое водное пространство. Уокер замер.
– Она остановилась.
Фейт выплюнула траву, которую ветер бросил ей в лицо.
– Что она делает?
– Она пытается вытащить крабовую ловушку.
– Что?
– Она вытаскивает ловушку с крабами, – сказал он. Волнение в его голосе было, как порывы ветра на болоте.
– Я хочу посмотреть. – Забыв свой страх, она встала на колени.
Автоматически Уокер выровнял ялик.
– Медленно и легко, помнишь? Раздвинь колени.
Фейт чуть было не обиделась на слова Уокера, но потом поняла, что он не дразнит ее. Осторожно, дюйм за дюймом Фейт раздвинула колени. Так было гораздо легче удержать равновесие. Когда Уокер слегка наклонился влево, Фейт тут же наклонилась вправо.
Они оба наблюдали, как вода, словно жидкие изумруды, капает с рук Тиги. Металлическая клетка глухо у дарила по дну ялика, ветер донес до них этот стук. Тига вытащила ловушку.
– Сколько весят крабы? – спросила Фейт, придвинувшись к уху Уокера.
– Зависит от улова. Судя по звуку, завтра обитатели Руби-Байю будут ими объедаться.
Тига наклонилась над ловушкой. Ее фигура была у них как на ладони.
– Что она делает? – очень спокойно спросила Фейт.
– Не могу сказать. Или кладет крабов в ковш и снова ставит ловушку…
– Или?..
– Я только надеюсь, моя сладкая. Но не гарантирую.
– Я не просила гарантий, ты помнишь? – спросила Фейт.
– Ты должна их иметь.
– Почему же?
– Ты того стоишь.
– Как и ты.
Уокер не знал, что сказать, поэтому промолчал.
Через несколько секунд ловушку кинули в воду. Тига выпрямилась, вытерла руки об одежду и стала разворачивать свой ялик обратно.
– Проклятие, – выдохнул Уокер. – Смываемся отсюда.
Он изменил положение и схватил весло. Места, чтобы развернуть лодку, катастрофически не хватало.
– Замри, – приказал Уокер.
На этот раз Фейт не задавала вопросов. Она замерла, и Уокер что есть силы стал грести, но Тига была проворной.
Они оказались в главном канале на несколько секунд раньше ее. Уокер огляделся и увидел единственно возможное укрытие – плотные заросли болотной травы. Как только ялик уткнулся носом в эту траву, лодка Тиги появилась в дюжине ярдов от них.
Фейт дрожала. Она даже задержала дыхание, когда шум весел Тиги стал ближе. Если бы мисс Монтегю их увидела, она бы поплыла обратно за ловушкой и загадка осталась бы загадкой.
Но Тига проплыла мимо, ничего не заметив. Она гребла к Руби-Байю легко и ритмично.
Уокер ждал, пока Тига не исчезла из поля зрения. Он усмехнулся. Белые зубы блеснули в темноте.
– Надо посмотреть, что там припрятано.
Он быстро выбрался из узкого канала в то место, где стояла ловушка. Она была тщательно прикрыта морскими водорослями, и ему пришлось потратить на поиски долгих пять минут. Уокер спрашивал себя, как Тига может управляться с ней без всяких приспособлений.
Веревка, на которой держался груз, была темной и скользкой. Она скользила в руках Уокера, как рыбьи кишки. Он накрутил ее на руку и потянул на себя.
– Ну что? – спросила Фейт через несколько секунд.
– Не похоже на крабов.
– Откуда ты знаешь?
– Опыт подсказывает.
Фейт сгорала от любопытства. Она уже забыла, что боялась плыть на ялике, и едва не опрокинула его, пытаясь встать.
– Ты хочешь, чтобы мы искупались? – спросил Уокер, продолжая тянуть за веревку.
Прежде чем Фейт успела ответить, крабовая ловушка появилась на поверхности воды.
Уокер ухмыльнулся, когда поднял свой улов.
– А Тига гораздо сильнее, чем кажется.
Фейт молчала. Она смотрела на черную прямоугольную коробку, которая заполняла почти всю ловушку.
– Неужели это…
– Благословенный ларец, – сказал Уокер. – Он был у нее.
– Не слишком-то похож.
– Ошибаешься. Он выглядит именно так, как должен выглядеть серебряный сундук, который провел в солоноватой воде сорок лет.
Петли ларчика были изъедены коррозией. Замок не работал. Несколько движений ножа – и Уокер срезал веревку, которой был обмотан ларец. Механически он вложил нож в ножны и осторожно сел напротив Фейт, поставив тяжелый холодный ларец себе на колени.
– Почему бы тебе не открыть крышку, моя сладкая?
– Конечно. – Она прикоснулась губами к его губам и дразняще лизнула их.
Кровь бросилась Уокеру в голову.
– Не напрашивайся на неприятности, – сказал он.
– Чуть позже.
Уокер усмехнулся:
– Ловлю на слове.
Фейт взялась за крышку, но потом заколебалась.
– Что-то не так? – спросил Уокер.
– Я подумала о ящике Пандоры, – призналась она.
– Крышка с этого ящика поднята давным-давно.
Фейт выдохнула и потянула крышку вверх. Крышка не поддалась.
Уокер взялся за дно ларца, который был гораздо чище, чем веревка. Глубокая гравировка помогала ему удержать его.
– Давай, тащи.
Фейт что есть силы вцепилась в холодный металл и потянула. Крышка открылась.
«Сердце полуночи» в жемчужном ореоле лежал на сверкающей груде драгоценностей.
Отложив в сторону прибор ночного видения, Уокер взял в руки большой камень. Даже ночь не могла погасить свет рубина. Он мерцал, словно свежая кровь в свете луны.
Фейт наблюдала за Уокером, когда он рассматривал камень, не отрывая глаз. Лицо его в этот момент было очень трогательным. Фейт казалось, что она готова отдать тысячу камней, похожих на «Сердце полуночи», только бы Уокер посмотрел на нее так же.
– Можно прожить всю жизнь и никогда не прикоснуться к камню, в десять раз менее прекрасному, чем этот, – сказал он. Голос его был глубоким. – Черт побери, как он прекрасен. У меня на ладони лежит мечта каждого охотника за рубинами.
