Беверли Бартон - Самый желанный мужчина
Макс взял со стола фотографии, переданные по факсу, и протянул их Джоли.
— Попробую угадать, — сказала она. — На этих фотографиях — Ноуэлл Ландерс, он же Джонатан Ленц.
— Ты с самого начала подозревала правду?
Джоли кивнула.
— Ты им уже сказал?
— Не теще, я подумал, может быть, ты захочешь сказать сама.
— Она уже знает. — Джоли положила руку на грудь па против сердца. — Тетя Кларис сердцем знает, что он Джонатан.
После ленча Джорджетт снова обратила на себя внимание своим отсутствием. Джоли сказала Меллори, чтобы та собирала вещи и что потом они перед отъездом поговорят с Максом.
— Он удивится, что я уезжаю с тобой, — сказала Меллори. — Он знает, что я… скажем так, что ты не была моей любимой родственницей.
— А давай не будем рассказывать ему всю правду, расскажем только часть, — предложила Джоли. — Скажем, что тебе нужно на время уехать из Белль-Роуз и что мы хотим лучше узнать друг друга.
— Я бы не против познакомиться с тобой поближе. Может быть, ты не так плоха, как я поначалу думала.
Джоли улыбнулась:
— Я предчувствую, что у нас с тобой окажется очень много общего.
Меллори развернулась и побежала наверх, а Джоли отправилась на поиски тети Кларис. Тетю Джоли нашла в бельведере с Ноуэллом они разговаривали и держались за руки.
Джоли помахала им, в ответ Кларис поманила ее к себе. Джоли подошла к бельведеру и остановилась рядом.
— Сегодня днем я уезжаю в Атланту. Я хочу, чтобы вы оба приезжали ко мне в гости. Почаще.
— Обязательно приедем, — сказала Кларис. — Может быть, в наш медовый месяц. Мы решили пожениться не откладывая. В церкви венчаться не будем, нам кажется, что это будет нехорошо, но в следующие выходные мы поженимся. Это будет скромная церемония, никаких гостей, только родственники. Хорошо бы, если бы ты осталась.
— Ой, тетя Кларис… я… я прилечу на один день, ладно?
— Я тридцать шесть лет ждала, чтобы стать миссис Джонатан Ленц, — сказала Кларис, — с моей стороны было бы глупостью ждать еще.
Джоли посмотрела на Ноуэлла Ландерса:
— Думаю, вам следует знать, что я попросила Макса, чтобы частный детектив, которого он нанял, навел справки о Джонатане.
— И он установил, что Джонатан Ленц не погиб во Вьетнаме, — сказала Кларис. — Мать Джонатана, вместо того чтобы сказать мне правду, что он пропал без вести, сказала, что его убили. Но в душе я никогда так и не смирилась с мыслью, что мой Джонатан погиб.
— Вы сказали тете Кларис правду? — спросила Джоли Ноуэлла. — Она с самого начала все знала?
— Нет, я ей не говорил. Поначалу не говорил. Но потом она сама догадалась, и я наконец сказал ей правду — в ту ночь, когда застрелил Роско Уэллса.
— После того как я вернулся из Вьетнама, у меня все пошло наперекосяк, я подсел на наркотики, стал алкоголиком, жил в придорожной канаве, сидел в тюрьме. Я был рад, что мама сказала Кларис, что меня убили. Большую часть моей жизни я потратил впустую. Но восемнадцать месяцев назад я прошел курс реабилитации и дал себе обещание, что если смогу год не пить, то повидаю Кларис. Я думал, что она давно вышла замуж за другого. Когда я узнал, что она не замужем, то струсил и не смог сказать ей, кто я. Я назвался вымышленным именем и выдал себя за друга Джонатана.
— Как я могла выйти за другого, если я все время любила только тебя?! — Кларисс обожанием посмотрела на единственного мужчину, которого любила.
Джоли обняла Кларис и Ноуэлла-Джонатана и без промедления пошла обратно. Ей нужно было посмотреть, готова ли Меллори предстать перед братом и сообщить ему новость, что она уезжает в Атланту. Когда она шла по коридору, дверь спальни Джорджетт открылась.
— Ты не могла бы ненадолго зайти ко мне? — спросила Джорджетт. — Мне нужно с тобой поговорить.
Джоли немного поколебалась. Что им обсуждать? Наконец она сказала:
— Хорошо, я зайду, но только ненадолго. Сегодня днем я улетаю, а мне еще нужно кое-что сделать.
— Это не займет много времени. Входи.
Джоли вошла за мачехой в ее спальню и оставила дверь открытой.
— Знаете, когда-то я задумывалась, где вы с папой спали: в комнате моей матери, в ее постели?
— Нет, мы бы не смогли, ни один из нас. Перед тем, как мы поженились, Луис полностью переделал свою комнату. А комната, которую он делил с твоей матерью теперь превращена в одну из гостевых спален.
— Я не могла понять, как вы могли… Я не представляла, что два человека могут так страстно любить друг друга, что им важно только одно: быть вместе, а все остальное не имеет значения.
— Но теперь-то ты понимаешь, правда? — Джорджетт взяла Джоли за руку и поймала ее взгляд. — Ты любишь Макса так же, как я любила Луиса.
Джоли рывком освободила руку.
— Джоли, не покидай его. Если ты от него уйдешь, он умрет. О нет, не физически, но эмоционально.
— Макс не хочет, чтобы я жила здесь. Он меня не любит, он…
Джорджетт схватила Джоли за плечи.
— Он думает, что после того как ты узнала, что его дядя убил твою мать и тетю, ты не можешь его желать.
— Но Макс же не виноват, что…
Джорджетт мягко встряхнула Джоли.
— Ты должна ему сказать, что любишь его. И что правда, которую ты узнала — что его дядя Перри был безумным и много чего натворил, что я убила Жюля Труассана, — не меняет твоих чувств к нему.
— Так вот почему он так странно ведет себя со мной? В последнее время он на меня даже не смотрит. Он думает, что я не могу его любить из-за Перри? Из-за вашего прошлого?
— Да-да. Пожалуйста, пойди к нему, не уезжай из Белль-Роуз. Мой сын тебя любит… и ты ему нужна.
На глазах Джоли выступили слезы.
— Спасибо, что объяснили. Я сейчас пойду и найду Макса. А пока я буду разговаривать с Максом, вы бы поговорили с Меллори. Ей сейчас очень нужна ваша поддержка.
Джоли поспешно вышла из комнаты Джорджетт, прошла по коридору и спустилась по лестнице. Первым делом она заглянула в кабинет, думая, что может застать Макса там. Но кабинет был пуст. Она стала заглядывать в комнаты первого этажа и в библиотеке наткнулась на Терона.
— Макса не видел?
— Он только что уехал. — Терон кивнул в сторону двери. — Сказал, что ему нужно заняться кое-какой бумажной работой в городском офисе.
— Мне нужно его задержать.
Джоли выбежала в холл и побежала к входной двери. Макса она увидела за рулем «порше». В следующее мгновение стало слышно, как заработал двигатель.
— Макс! — закричала Джоли. — Макс, подожди!
Сначала ей показалось, что он ее не слышит, и она выбежала на подъездную дорогу, прямо перед «порше». Макс затормозил, открыл дверцу и вышел из машины.
