Дженнифер Холл - Звездное качество

Брови Дианы изогнулись дугой.

— И не говори мне, что Ванесса легла в постель с Марком Бауэром. Что, она еще не перестала играть с мальчиками?

— А ты? — Джинкси хорошо знал, как далеко он может заходить с Дианой. Он слишком хорошо помнил, в какую ярость пришел от ее недавнего романа.

— Грэхэм в Нью-Йорке пишет для Бродвея пьесу. Что-то о деревне, — закрыв меню, она продолжала, — он не вернется еще целую неделю, меня это ужасно радует. Мы будем заказывать? Я хочу жареного лосося с икрой и шампанского.

Джинкси еще раз попытался вернуться к разговору о фильме.

— Ты уверена, что не стоит разговаривать с Марком Бауэром?

— Совершенно, — твердо ответила Диана. — Это мое окончательное решение.

Марк Бауэр чувствовал себя так, словно ему накинули петлю на шею. Причиной этому был человек, сидевший за его столом напротив.

У Пола Фонтано в руках имелись все козыри. Марк это хорошо знал и ничего не мог изменить. Он был должен Полу два миллиона долларов.

Симпатичное мальчишеское лицо Марка искажалось от беспокойства, и он продолжал нервно приглаживать свои выгоревшие на солнце волосы.

Винить в случившемся некого. Он знал, что виноват сам. Марку приходилось определять бюджет своих фильмов иногда в несколько миллионов долларов. Не имея возможности вкладывать свои деньги, он тратил больше, чем у него их было. И хил не по средствам.

Имея трех бывших жен, Марк платил алименты им и своим детям. Кроме того, он любил азартные игры. Что и явилось причиной его затруднительного положения в настоящий момент.

Он никогда не мог устоять от соблазнов Лас-Вегаса, единственного места в мире, где можно делать ставки, а затем вкладывать эти деньги во что-нибудь другое. Совершенно без всякой пошлины.

В одну из своих последних поездок в Лас-Вегас Марк пошел в казино Пола Фонтано. Будучи там завсегдатаем, он имел право неограниченного кредита. Покер — слабость Марка, и он постоянно делал ставки.

Сначала Марк играл осторожно, как и всегда. А затем, когда начал выигрывать и немного выпил, стал играть бездумно, удваивая ставки и не обращая на это внимания.

К концу вечера, а точнее в шесть часов, Марк уже должен был Фонтано два миллиона долларов. Правда, пока он этого еще не знал.

Марк никогда не забудет того момента, когда ему сообщили об этом. С тех пор жизнь для него превратилась в сплошной кошмар.

В дверь его гостиничного люкса настойчиво постучали. Марк вскочил с кровати с мокрым полотенцем, приложенным ко лбу, в мятом смокинге, с ослабленным узлом на галстуке и расстегнутой верхней пуговицей.

У него начиналось похмелье. Как он ругал себя за то, что не следил за количеством выпитых рюмок. Соблазнительная полноватая официантка коктейлей в коротком платье во время игры все уносила пустые рюмки и наполняла новые, которые он тут же опустошал.

Продолжительный стук в дверь эхом отдавался у него в голове. Единственное, чего ему сейчас хотелось — это уснуть.

— Уходите прочь, — ответил Марк.

Но стук продолжался.

— Уходите, — повторил Марк. На этот раз громким голосом, — зайдите попозже.

На его просьбу не обратили внимания. Стук продолжался, и Марк услышал щелкающий звук электронного ключа. Дверь люкса открылась, и двое плотных мужчин появились в темном проеме дверей.

— Эй, что это? — выразил протест Марк, опуская ноги с кровати и пытаясь встать. Комната поплыла у него перед глазами, и Марк снова упал на кровать.

— Мистер Фонтано хочет вас видеть, — сказал самый высокий из двух мужчин.

Марк снова сел и сделал глубокий вдох, убрав полотенце со лба и растирая лицо руками.

— Хорошо, но почему вы не сказали этого сразу? Дайте мне принять душ. Скажите, что зайду через час.

Второй мужчина сказал:

— Это срочно.

— О'кей, — тогда дайте мне побриться и сменить рубашку.

— Срочно, — повторил первый мужчина.

Марк понял, что спорить с ними бесполезно, и вдруг почувствовал, как противный, холодный страх охватывает его. Он постарался подавить это кошмарное чувство, зная, что, выдав его, навредит себе еще больше. Будет роковой ошибкой показать, что он испугался.

— Ну, если вы говорите «сейчас», значит, сейчас, — согласился Марк, выходя из номера.

По дороге к лифту, который вел к фешенебельным апартаментам Пола, эти двое сопровождали его с двух сторон. Он понял, что его ведут и что он идет не по своей воле.

Когда двери лифта открылись, двое мужчин остались внутри, предоставив Марку самостоятельно идти дальше.

— Марк, — приветствовал его Пол, поворачиваясь к нему и отрываясь от панорамы начинающегося утра, когда огни Лас-Вегаса уже тускнели. — Входи и присоединяйся.

Марку этого не хотелось.

В улыбке Пола сквозило что-то хищное, почти кровожадное. Этот человек жаждал крови, готов был ударить и убить. И Марк понял, что для этого Пол выбрал именно его.

Пересиливая себя, Марк подошел к нему, понимая, что лучше ничем не вызывать его недовольство.

— Как ты себя чувствуешь?

Марк постарался скрыть охватившую его панику, хотя не понимал ее причины. Ему удалось произнести довольно нормальным голосом:

— Немного под градусом.

— Плохо, что ты не выиграл вчера вечером.

Так вот в чем дело. Паника Марка улеглась, и он полез в пиджак за чековой книжкой.

— Я знаю, Пол, что долги надо отдавать. Пол отвел в сторону чековую книжку Марка.

— Отложи ее в сторону. У тебя столько не будет. Давай выйдем на террасу. Там мы сможем поговорить. Я приготовил кофе. Тебе не помешает чашечка крепкого кофе.

Марк старался не показать виду. Что Пол хотел этим сказать? Сколько денег он проиграл вчера?

Кофе он не особенно хотел, но взял маленькую чашечку с блюдцем, положил ломтик лимона и стал отпивать маленькими глотками крепкий черный напиток.

— Это мое самое любимое время суток. Клянусь, и твое тоже. Именно в такое время только и можно снять самые лучшие кадры?

— Естественный свет — самый лучший. Я предпочитаю работать на воздухе как можно больше.

— Да, помню, что я где-то читал статью о тебе. Кажется, это была «Премьера», — размышлял Пол.

Или «Американское кино». Удивлен моей осведомленностью?

Марк совсем не был удивлен. Он знал, что Пол Фонтано — главный акционер в «Тринити Пикчез». Когда-то почти обанкротившаяся студия теперь снова поднималась вверх. Пол и его сообщники были властью за кулисами, скупая акции и таким образом контролируя, вливали свои грязные деньги в планы студии. Они завладели студией меньше чем за год — жуткая картина. Голливуд ничуть не расстраивало вторжение воровской шайки. Это очевидно. Кровавые деньги казались им более приемлемыми, чем то, как японцы захватывали все вокруг.