Обновление статуса - Аннабет Альберт
— Ты не можешь пойти в одних носках, — Ноа указал жестом на ноги Эдриана. — Сегодня слишком холодно и грязно. Но у меня есть идея.
— Какая?
«Пожалуйста, скажи мне, что в неё входит предложение побыть здесь подольше».
— Какой у тебя размер обуви? Твоя нога выглядит немного меньше моей.
«Эй. Я обиделся на этот подтекст». Эдриан подавил желание парировать.
— Я ношу одиннадцатый.
— Хорошо. У меня есть лишняя пара походных ботинок. Они двенадцатого размера, но я могу дать тебе ещё одну пару носков. Теперь осталось только найти эти чёртовы вещи. — Ноа поставил тарелки в раковину, затем подошёл к шкафчикам над диваном. — Думаю, я засунул их сюда…
Эдриану трудно было представить, как суперорганизованный Ноа бросает вещи куда попало. Без сомнения, в шкафчиках было аккуратнее, чем на столах большинства коллег Эдриана: маленькие корзинки для вещей, аккуратные стопки книг и бумаг. Ноа начал разбирать ближайший шкафчик, выкладывая книги на диван, чтобы достать вещи в конце полки.
— О Боже!
Эдриан не хотел быть любопытным. Действительно нет. Но он заметил несколько знакомых книг, одну из любимейших научно-фантастических серий. Его очень любимые, очень гейские, очень горячие и страстные научно-фантастические книги. Он взял в руки потрёпанную книжицу. Собственные издания Эдриана были в электронном виде, но не менее любимые.
— Ты — гей?
Вопрос вылетел раньше, чем он успел взять под контроль свой язык, его мозг лихорадило от удовольствия нахождения приятеля-фаната и потенциального нового откровения Ноа.
Хозяин автофургона издал сдавленный звук и уронил ботинки, которые держал в руках.
* * *
«На помощь».
Ноа, не думая, разбирал шкафчик. Он не вспомнил о стопке своих фантастических книг.
Звук вырвался из его горла — возмущённый писк, который по большей части не был похож на полноценный возглас, скорее полушепот.
— Ты — гей?
С пятнадцати лет он сознательно работал для того, чтобы никогда не встречаться с этим вопросом. Он не был хорош во вранье и знал, что не стоит строить карточные домики — угроза лёгкого бриза висела над ним так долго, что он не знал, как действовать, не испытывая холодного, хоть и отдалённого, страха открытия.
Мужчина не позволял себе много поблажек, но здесь, в своём пространстве — куда никто не приходил в гости, где он запирал двери от всякого вида давления — Ноа позволял себе быть немного сентиментальным.
И теперь он попал.
«Солги. Как тяжело может быть сказать нет?»
Он схватил книги и засунул их обратно в шкафчик, будто это что-нибудь решало.
— Оу.
Эдриан издал тихий звук, и Ноа совершил ошибку, посмотрев на его лицо — глаза геймера были более голубыми, чем раньше, нежными, с долей сострадания, от которого у него заболел живот.
Пиксель эхом повторил звук Эдриана. Ох, отлично. Теперь животные тоже участвовали в его унижении.
— Я забыл о твоей преподавательской деятельности. Ты не открытый, да?
— Я не думаю, что тебя это как-то касается.
Проклятье. Его голос дрогнул.
— Мне жаль…
— Не стоит. — Чёрт. Ноа не умел экстравагантно ругаться, но это был полный беспорядок. Последнее, что ему было нужно — это жалость Эдриана. — Вот ботинки. Я принесу тебе ещё одну пару носков.
Тяжело дыша, он ускользнул в спальню. Его пульс стучал в ушах, рёв как от экскаватора разрывал на части аккуратно сегментированную жизнь. Он схватил носки из комода, встроенного в кровать, затем развернулся и увидел Эдриана, прямо за собой.
— Эй, прости. Я не хотел совать нос не в своё дело.
Эдриан коснулся его руки, похлопав по ней, будто Ноа какой-то напуганный пёс.
— Господи, мне нельзя получить немного уединения?
Ноа отпрянул от прикосновения, отступая назад, к кровати. У себя дома он обычно не чувствовал клаустрофобии, но прямо сейчас казалось, что сжимается каждый дюйм пространства, давя на его чувствительную и уязвимую кожу.
— Я уже ухожу.
Эдриан взял у Ноа носки, затем вышел к дивану, где быстро надел их и обулся.
— Вероятно, так лучше.
Ноа не узнавал свой собственный голос, не узнавал страх, стучащий в его венах.
— Спасибо за всё. Правда. Ты не обязан был помогать мне прошлым вечером, и прости, что вмешался в твоё пространство.
Эдриан подхватил Пикселя, взяв его под мышку. И затем ушёл, за ним тихо захлопнулась дверь фургона.
Внутрь ворвался холодный воздух, и с чувством, ужасно похожим на сожаление, ударил Ноа по лицу.
* * *
Каменистая грязь хрустела под одолженными ботинками Эдриана, пока он шёл к домику Билли. Грязь в этой части Юты была мрачной, тёмно-красной, которая цеплялась к громоздким протекторам. Внушительную часть горизонта занимали утёсы Капитол-Риф.
Когда Эдриан был ребёнком, отец водил его и сестёр сюда в походы. Тогда подростку нравилось притворяться, что он приземлился на ландшафт инопланетян, прыгая по большим камням и стреляя в чахлые кустарники воображаемыми лазерными лучами. Но теперь геймер чувствовал себя заблудшим космическим капитаном — без космического корабля, без наличных денег и без дружелюбных местных жителей. Казалось, ум у него был в дефиците, а его надёжный компаньон в данный момент дрожал у него под свитером.
Тот ещё праздник.
К тому времени, когда Эдриан дошёл до домика Билли, холодный воздух сделал его щёки и руки розовыми, и дрожь пробиралась по его спине, как растущее напоминание о том, какой он был идиот, что доверял Тренту.
На двери висел знак «открыто». Билли жил в искусственной бревенчатой хижине, напоминающей зверский глинобитный сарай архитектуры пятидесятых годов. Фасад дома служил кабинетом и крошечным загромождённым универмагом. Сам Билли, с седыми волосами и в порванной голубой жилетке, надетой на выцветшую клетчатую рубашку, был таким же старым, как его аспирин и упаковки ополаскивателя для рта. Старик посмотрел на Эдриана оценивающим взглядом своих слезящихся глаз.
— Заходить с собаками запрещено. Вон вывеска.
Он указал на знак на стене.
Эдриан попятился к разбитой дверной раме.
— Простите, у меня нет поводка…
— Это не моя проблема, не так ли? — произнёс Билли с зубочисткой во рту. — Первым делом я снял деньги с твоей карты сегодня утром. Как только услышал о том, что твой… друг сбежал.
Следовало заблокировать карточки прошлым вечером. Эдриан подавил стон.
— Вы не слышали ничего от Трента или что-нибудь о нём?
— Я похож на твоего личного секретаря, мальчик? Ты впускаешь сюда холодный воздух, и на данный момент ты не покупатель.
— Прошу прощения, что навязывают, но я
