Барбара Делински - Близкая женщина

– Да, похоже, ему нужна именно ты. И где же вы условились встретиться?

Чилла медлила с ответом, и Джеффри проворчал:

– Я вовсе не хочу вмешиваться в твои дела, Чилла. Просто если он окажется Джеком-Потрошителем, а ваша встреча назначена в полночь в каком-нибудь заброшенном гараже… В общем, такая перспектива меня не радует. Я собираюсь защитить тебя. Незачем рисковать, и, ради Бога, не говори, что я делаю это потому, что хочу унизить весь женский пол…

– Ну хорошо, – согласилась она. Чилле, конечно же, было приятно, что о ней заботятся. – Мы с ним договорились встретиться в девять вечера на стоянке в Бетесде.

Джеффри хорошо знал это место.

– Что ж, – сказал он, – место открытое. Если, конечно, в этот час там не будет слишком пустынно.

– Все будет хорошо. Вряд ли он задумал напасть на меня.

– А что, если это сексуальный маньяк? – задумчиво проговорил Джеффри.

– Нет, Джефф, не думаю, – покачала головой Чилла. – Ну хватит гадать, я не могу не пойти. Игра стоит свеч.

– Никакая сенсация не стоит того, чтобы ты рисковала собой, – уверенно заявил Джеффри.

– Ничего со мной не случится. Для твоего спокойствия я возьму с собой газовый баллончик.

– Успокоила! – проворчал он. – Он выхватит его у тебя из рук и направит на тебя. А потом изнасилует или еще что похуже сотворит.

– Не станет он этого делать! Черт возьми, Джефф, я так и знала, что ты разведешь эту канитель. Лучше бы я тебе ничего не говорила.

– Прости, милая. Просто я волнуюсь за тебя. Что, если мне пойти с тобой?

– Ну да! Как только он тебя увидит, тут же пустится наутек. Ты все испортишь.

– Ты этого боишься?

– Нет, просто я хочу заполучить этот материал.

– Но я могу спрятаться на заднем сиденье автомобиля. Ты оставишь окна открытыми, а в случае чего позовешь.

– Вижу, тебе все-таки хочется влезть в это дело, – сказала Чилла, скрестив руки на груди. – Это касается только меня, Джефф! У тебя своих дел по горло.

Он понял, что они снова близки к ссоре, а ссориться ему не хотелось. Напротив, он надеялся, что их отношения потеплеют.

– Вовсе я не лезу в твои дела. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Все будет в порядке, поверь мне.

– Тебе-то я верю, – проворчал он, – а вот этому типу не очень.

Чилла твердо решила пойти на эту встречу, но в глубине души ее мучили те же страхи, что и Джеффри. И она понимала его чувства.

– Если ты хочешь сопровождать меня, – уступила она, – то припаркуйся на соседней улице. Я могу положить в карман радиопередатчик и в случае чего нажму на кнопку.

– Это мысль! – кивнул Джеффри.

– Ты, конечно, достанешь передатчик?

– Само собой, – снова кивнул он.

На душе у нее полегчало. Наконец-то они смогли о чем-то договориться.

– Тогда решено, – улыбнулась она. – Все так и сделаем, заботливый ты мой!

Чилла подъехала на автостоянку без пяти минут девять. Было уже темно. Ее машина была здесь единственной. Чилла стала ждать. Прошло полчаса, сорок минут… В десять она начала злиться, но решила ждать до половины одиннадцатого. Никто так и не появился. Чертыхаясь, Чилла выехала со стоянки.

Джеффри ей посочувствовал, но, кажется, не был удивлен. Он предупреждал ее, что за этими разговорами, возможно, нет ничего серьезного, и предложил в качестве утешения заняться любовью. Чилла с готовностью согласилась. Как-никак из-за нее он потерял столько времени. К тому же его предложение было и само по себе весьма заманчивым.

На следующее утро она хмуро уставилась на экран компьютера. Только она настроилась на работу, как раздался звонок. Это был тот же человек по имени Робин.

– Я прождала вас весь вечер, – сдерживая злость, сказала Чилла.

– Я, к сожалению, не смог выбраться, – сказал он. В голосе его не было тем не менее никакого сожаления.

– Вы, кажется, говорили, что ваше дело не терпит отлагательств.

– Так оно и есть. Просто я не смог прийти.

Он явно нервничал, но она не была уверена, что он говорит правду.

– Ладно, проехали, – покладисто сказала она. – Пока вас ждала, я времени даром не теряла – обдумывала текущую работу… Послушайте, если вы боитесь, то совершенно напрасно. Я храню свои источники информации в тайне и никогда не называю имен. Кстати, я до сих пор не знаю, как вас зовут.

– Робина вполне достаточно. А моя информация – лучшая из всего, что у вас есть!

– Хочется верить. Поэтому я и прождала вас весь вечер.

– Сегодня, – проговорил он, понизив голос. – В то же время на том же месте.

– Но откуда мне знать, что вы опять не…

Но в трубке уже раздались гудки. Она сразу перезвонила Джеффри и условилась встретиться с ним в семь часов. Но через четыре часа оба снова вернулись ни с чем.

– Черт побери, это уже слишком! – воскликнула Чилла, швырнув на кресло сумку. – Два раза подряд! Что он о себе вообразил?

– Он считает, что у него есть нечто сногсшибательное, и ты снова побежишь на свидание, как только он позовет.

– Тут он прав, – вздохнула Чилла. – Но, возможно, и в твоих словах есть доля истины. Очень может быть, что ему просто нечего сказать… Но ты же знаешь, интуиция меня никогда не подводила. Разве что однажды – в случае с нашим разводом, – грустно призналась она.

Джеффри обнял ее за плечи.

– Мы оба тогда погорячились. Это все эмоции. Но тут дело совсем другого рода. Пожалуй, на твоем месте я вел бы себя точно так же.

– Неужели?

– Конечно, есть вероятность того, что все это розыгрыш. Но если у этого парня действительно есть, что рассказать, то его нервозность можно понять.

– Он просто трус, вот что! И почему он обратился именно ко мне? Мог бы обратиться к властям.

– Наверное, он думает, что ему не поверят. Или что они погрязли в коррупции. А может, опасается, что, обратившись в полицию, потеряет анонимность. Люди, против которых он решил выступить, наверняка достаточно сильны, чтобы заставить его замолчать.

– А может, ему просто хочется таким образом попасть в газету и стать известным! – проворчала Чилла.

– Но ведь и тебя влекут лавры известности? – улыбнулся Джеффри.

– Полегче, Джефф! Я, конечно, не лишена самолюбия, но не отказывай мне и в чувстве гражданского долга.

– Что ты, дорогая, ни в коем случае! – Он нежно погладил ее по спине. – Не волнуйся так. Если он снова позвонит, постарайся поговорить с ним по-другому. Назови его трепачом и скажи, что если он еще раз не явится на свидание, то ты больше вообще не станешь с ним разговаривать. Думаю, на это он среагирует.

– Но тогда он может обратиться в другую газету, – возразила Чилла.

– Ничего подобного! Ему нужна именно ты. Ты единственная, с кем он решил поделиться своей историей. Не волнуйся, он обязательно позвонит. А если нет, то тоже не страшно. Я, по крайней мере, буду в выигрыше – мне больше не придется коротать вечера на автостоянке…