Кайса Ингемарсон - Лимоны желтые
Сложив ладони домиком, Беатрис откинулась на спинку плетеного стула. Она улыбалась. Видимо, старалась расположить к себе Агнес, но Агнес чувствовала, что эта безукоризненно одетая женщина с безупречными манерами внушает ей страх. Беатрис говорила о погоде, о красоте Стокгольма, об истории отеля. Агнес глядела на нее с подозрением. Наконец, когда официант принес им заказанные салаты, мадам Брюнель перешла к делу.
– Итак, Агнес, – начала она. – Вы, наверное, недоумеваете, кто я такая и чего от вас хочу. – Она смотрела на Агнес серьезно, но в глазах бегали веселые искорки. Похоже, ситуация ее забавляла.
«Кто вы, я знаю», – подумала Агнес, но вслух ничего не сказала. Лучше про статью не упоминать, ведь если Лола узнает, что они так ждут ее отзыва, то может решить, будто они специально старались ради него. Вряд ли это добавит им очков. Беатрис жестом предложила Агнес приступать к салату.
Агнес начинала терять терпение. Ей некогда рассиживаться. Давно пора быть у Луссан. А она лакомится омарами в обществе женщины, которая, возможно, как раз в эту минуту пытается представить, как Агнес будет выглядеть в подвязках и корсете.
Тщательно прожевав кусок, Беатрис сказала:
– И все-таки, думаю, я должна вам объяснить. Я представляю компанию, которая называется «Брюнель и Юбер». – Она сделала паузу и посмотрела на Агнес. Но ожидаемой реакции не последовало. – Жорж Брюнель – мой муж, – добавила Беатрис таким тоном, как будто этим она все объяснила.
– Понятно…
– Вам, наверное, знакома наша компания…
– К сожалению, нет… – Агнес совсем запуталась. Лола работает в газете. При чем тут эта компания? Но зато Беатрис замужем, это уже неплохо. Значит, у нее к Агнес не личный интерес.
– Если я назову «La gerbe d’or», «L’escapade», «Le pré catalan»[32]…
– Да… – Агнес по-прежнему не понимала, к чему она клонит. Конечно, ей было известно, что эти рестораны считаются одними из лучших в мире, не зря же она работала в «Le bateau bleu». На самом деле Жерар даже пару раз в год ездил во Францию пообедать в «L’escapade». Он говорил, эти поездки дают ему вдохновение. По возвращении он еще долго в подробностях расписывал свой обед, причем с таким восторгом, будто вкусил частицу тела Христова.
– Все они входят в наш консорциум, – продолжала Беатрис. Она взглянула на совершенно сбитую с толку Агнес. – То есть мой муж является их владельцем, – добавила она уже с легким раздражением в голосе. – У нас есть и другие рестораны. В Брюсселе, в Лондоне… Теперь настал черед Стокгольма. – Она опять улыбнулась, словно только что в знак особого расположения вручила Агнес букет алых роз.
– Ясно…
– Мы займем помещение ресторана «Леонардо» в Миллерском дворце. Ремонт уже идет полным ходом. Наш ресторан, «Le bec fin»[33], открывается первого октября.
Агнес смотрела на нее удивленными глазами. Интересно, конечно, но какое она имеет к этому отношение? Беатрис тут же дала ей ответ.
– Я уже два месяца в Стокгольме – подбираю персонал. Соответствующий нашим стандартам, – уточнила она. – Вы одна из тех, кто нам подходит, – торжественно объявила она – можно было подумать, сейчас она извлечет из кармана своего элегантного жакета и вручит Агнес красиво упакованный подарок.
Агнес не знала, как ей реагировать. Бурно радоваться? Благодарить? Чувствовать себя польщенной? Или возмутиться, что к ней относятся как к товару, удачно купленному на распродаже? Она остановилась на предпоследнем варианте.
– Я очень польщена.
– Вы хороший работник, Агнес. Мой муж тоже так считает. Вы, должно быть, его помните? – Агнес молча кивнула. Француз, с которым Беатрис приходила к ним в ресторан. Конечно, она его помнит. – Мы считаем, после некоторой дополнительной подготовки вы вполне способны достичь того уровня, которого мы требуем от персонала.
– Да…
– За три месяца занятий на наших курсах в Ницце вы узнаете о ресторанном деле больше, чем за все предыдущие годы работы. У нас очень основательное обучение. Но оно, естественно, требует наличия определенных качеств… – Беатрис в упор посмотрела на Агнес, и та опять насторожилась: что подразумевается под «определенными качествами»? Может, Беатрис все-таки намекает на близость? Агнес поморгала, прогоняя возникшую перед ней жуткую картину: она привязана ремнями к спинке кровати, а Беатрис склонилась над ней с плеткой в руке.
– Но почему именно я? – спросила Агнес. От волнения у нее пересохло во рту.
Беатрис засмеялась.
– Должна признаться, это чистая случайность. Как-то вечером я решила прогуляться по Сёдермальму. Эта часть города стала такой живописной, не то, что раньше. В семидесятых, когда я уехала из Стокгольма, там были только бесконечные демонстрации в поддержку палестинцев да самозахваты домов. – Беатрис махнула рукой, отгоняя прочь неприятные воспоминания. – И тут я увидела ресторан. «Лимоны желтые». Мне почему-то захотелось зайти. У вас неплохой ресторан. – Беатрис благосклонно кивнула.
– Спасибо.
– Возможно, немного провинциальный. Но кухня на хорошем уровне… Для Стокгольма. Должна признаться, я не сразу на вас, как теперь говорят, запала. Но муж убедил меня, что вы нам подходите.
– А разве не проще было искать нужных вам работников через службу занятости?
– Служба занятости… От одного названия пробирает дрожь. Социал-демократы, пособия, служба занятости, зимняя слякоть… Все, что я ненавижу в этой стране! – Она замолчала, устремив взгляд в окно. Отель стоял на набережной, из окна открывался прекрасный вид на залив Нюбрувикен. Беатрис тихонько вздохнула: – Но природа здесь красивая, просто изумительная. По крайней мере, в это время года. – Она опять посмотрела на Агнес. – Ну, что вы скажете?
– Предложение очень соблазнительное, – медленно проговорила Агнес.
– Тогда… – Беатрис подняла стакан с минеральной водой, словно провозглашая тост за будущее сотрудничество.
– Но… – остановила ее Агнес. – Мне нужно подумать.
Беатрис была явно разочарована.
– Да… Ну конечно…
На какое-то мгновение Агнес показалось, будто собеседница сейчас возьмет назад свое предложение, но этого не случилось.
– Сообщите мне о вашем решении не позднее следующей недели, – сказала Беатрис.
– Обязательно.
Они вернулись к еде. Агнес о многом хотелось спросить, но она не знала, как начать, и молча жевала салат, не чувствуя вкуса омара и листьев эндивия. Беатрис задала ей несколько вопросов о прежних местах работы, но сделала это скорее из вежливости. Судя по всему, фирма «Брюнель и Юбер» набирала персонал не по формальным критериям.
Официант, который пришел забрать тарелки, предложил им кофе. Беатрис отказалась. Агнес тоже. Они встали из-за стола, и Беатрис вынула из сумочки визитную карточку.
