Сьюзен Одо - Такие, как есть
Мать любила Анну независимо от того, что та вытворяла. Она гордилась ее достижениями, большими или малыми. И теперь она уходила, и вместе с ней уходила ее гордость за дочь.
У матери оставалась младшая, бездетная сестра. Неужели Анна последует по стопам своей тети и останется одинокой? Может, это ей на роду написано?
Чем больше Анна обдумывала это, тем страшнее ей становилось. Она загубила ребенка, сделав аборт, и теперь пожинает плоды своего безрассудства. Ей следовало оставить ребенка, даже если бы Каллум не согласился признать его. Теперь перед Анной открывалась широкая дорога — просторная, но не ведущая никуда.
Анна вздохнула и подошла к окну. Она давно уже не пила противозачаточных таблеток, но не продвинулась в достижении своей цели ни на йоту. Более того, ей не хотелось близости с мужчиной. Она утешалась, вспоминая слова Мэнди: «Когда тебе сорок, тут уж не до размышлений».
Анна тогда ничего не ответила ей, но сделала выводы. В том, чтобы использовать мужчину, переспать с ним, забеременеть и родить ребенка, она усматривала обман. Этот голый расчет претил Анне. Однако без него она не достигнет цели. Анна надеялась на то, что судьба сжалится и пошлет ей достойного мужчину. Но судьба не проявляла благосклонности к ней. Анна подумывала уже, не дать ли новое объявление, но то, что говорила об этом Карен, удерживало ее. Она должна выбрать лучшего мужчину из тех, кто окружает ее. И все это накладывалось на смертельную болезнь матери.
Из-за этого Анна забывала о собственных проблемах. На протяжении последних нескольких педель она приезжала к матери, читала ей прозу и стихи. Теперь, когда жизнь матери оборвалась, Анна могла позволить себе заняться собой.
Посмотрев на свадебную фотографию матери и отца, она спустилась вниз. Тетя Шарлотта сидела на кухне перед заварочным чайником. Анна взяла чашку и поблагодарила тетю. Что сказать, когда мать только что умерла?
— Я обо всем позабочусь. — Тетя взглянула на Анну. — В похоронном бюро все сделают. Похороны, наверное, состоятся в пятницу. Я всех извещу.
— Спасибо.
— Все к лучшему, Анна, — промолвила тетя. — Бедняжка так страдала.
— Да… — На глаза Анны навернулись слезы.
Шарлотта обняла ее.
— Ничего, ничего, — повторяла она. — Ничего, моя девочка…
Анна позвонила Фрэнку из офиса. Он удивился и обрадовался. Ему хотелось увидеть ее вечером, но она рассказала ему о матери, и Фрэнк все понял.
— Мне очень жаль, Анна. Я знаю, что она много значила для тебя.
Они условились встретиться в конце недели. Повесив трубку, Анна разрыдалась. Жак, увидевший это через стеклянную стену кабинета, вошел к ней с ящиком писем.
— Ты в порядке, Анна? Если хочешь уйти домой, я прикрою тебя…
— Нет. — Она покачала головой. — Мне здесь лучше. Не стоит слишком погружаться в свои проблемы.
— Ну, как знаешь… — Жак пожал плечами и вышел.
Анна повернулась в своем кожаном вертящемся кресле и стала смотреть в окно. Почему ты осознаешь, как важен для тебя человек, только теряя его? Какой-то извращенный закон природы!
Вот теперь Фрэнк. Нужен ли он ей? И может ли она обойтись с ним таким образом — использовать генофонд Фрэнка без его ведома? Отчасти это жестоко. Но может, жестокость — единственный выход в ее положении? Тяжело вздохнув, Анна повернулась к столу.
— Работа, — сказала она себе, — Займись делом и выбрось всю эту чушь из головы!
Но мыслями Анна была далеко отсюда: она стояла в тихой комнате перед фотографией на стене, а женщина, изображенная на снимке, лежала мертвая на кровати у нее за спиной. В истории ее жизни была поставлена точка.
Мэпди едва успела раздеться и поставить чайник, когда в дверь позвонили. Она открыла и недоуменно отступила, впустив Сьюзи. Та ворвалась в квартиру как вихрь, прямо с коляской.
— Привет, Сью! Спасибо, что заглянула. А то я немного на взводе из-за всех этих приготовлений.
— Не волнуйся, все будет нормально, — Сьюзи сняла жакет и чмокнула подругу в щеку.
— А как поживает моя маленькая обезьянка? — Мэнди склонилась над коляской. Натану недавно исполнилось одиннадцать месяцев, и он уже пытался ходить. Мальчик покосился на мать и протянул к Мэнди ручки. Она прижала его к груди и понесла в гостиную.
— Я ненадолго. — Сьюзи последовала за подругой. — Мы с Джо идем вечером развлечься.
— Что-нибудь интересное?
— Не особенно. Посидим несколько часов в пабе. Очень хочется просто куда-нибудь выбраться из дома. Представить, что у нас свидание, как в старые добрые времена. Джо это нравится.
Мэнди улыбнулась, радуясь тому, что их отношения наконец наладились. Сьюзи услышала, что на кухне выключился чайник, и поднялась.
— Я сама приготовлю чай. А ты лучше посиди с Натаном. Сьюзи звенела посудой, доставала молоко из холодильника, однако подруги продолжали беседовать.
— Так в чем проблема, Мэнд?
— Я заказала микроавтобус, а теперь эта чертова компания обанкротилась, представляешь? А так как до поездки осталось около шести недель, я боюсь, что не успею сделать новый заказ.
— Ты уже куда-нибудь звонила?
— В пару фирм, но все без толку. Может, что-нибудь посоветуешь? Или Джо подаст какую-нибудь идею. Дело в том, что в Аскот собирается полгорода и с каждым днем все труднее найти транспорт.
— Что-нибудь придумаем. Давай выпьем чаю и поболтаем, а потом мне надо кое-куда позвонить.
Сьюзи поставила на поднос все, что нужно для чая, принесла его в гостиную и отодвинула подальше от Натана, чтобы он ненароком не опрокинул на себя горячий чай. Малыш стал очень активно двигаться в последнее время и тянулся руками ко всему подряд. Сьюзи убирала в ящик комода острые предметы, и им с Джо пришлось уже дважды ремонтировать видеомагнитофон, потому что Натан, научившись ползать, систематически запихивал в щель мелкие игрушки.
Сьюзи заметила, с каким удовольствием Мэнди возится с Натаном, и улыбнулась.
— Подожди, у тебя самой скоро будет кого нянчить.
— Да, — с гордостью кивнула Мэнди. — Ждать осталось недолго. Джемма собирается родить в конце июля. Как и Дженет.
— Джейсон, наверное, на седьмом небе от счастья!
— Да… Он пока не знает, что его ждет.
Сьюзи кивнула, как человек, умудренный жизненным опытом, и разлила чай.
— А как другие твои дела? Что с тем парнем, с которым ты встречалась? Пожарник Сэм, кажется?
— Хватит с меня сальных шуточек! — погрозила ей пальцем Мэнди. — И без тебя столько их слышишь на работе!
— Скажи, он давал тебе мерить свой шлем? — усмехнулась Сьюзи, прихлебывая чай и глядя на подругу поверх края чашки.
Мэнди подняла с пола резинового поросенка Натана и швырнула его в Сьюзи. Та расхохоталась.
— Ну прости, прости. Я не хотела тебя обидеть. — Она подняла игрушку. — Нет, серьезно. Как твои дела?
| — Все отлично, — усмехнулась Мэнди.
— Что это значит?
— Пока сама не знаю. Мы встречались несколько раз, разговаривали.
— Это что-то новое!
— Да я и сама очень удивлена. Наверное, это потому, что у нас много общего. У него трое детей, хотя он моложе меня. С женой развелся полгода назад. Каждый из нас хорошо знает, что такое одинокая, самостоятельная жизнь.
— Вы часто видитесь?
— Раза три в неделю. Он регулярно навещает детей и много работает. — Мэнди опустила Натана на пол, и тот, встав на четвереньки, быстро пополз.
— Я всегда считала пожарников очень сексуальными, — задумчиво вымолвила Сьюзи. — А он надевал для тебя уни форму?
— Убирайся вон! — рассмеялась Мэнди.
— Нет, я серьезно. Представляю! Грубая и тяжелая роба, а под ней ничего! — Она поежилась. — Ну так что? Надевал или нет?
Мэнди лукаво улыбнулась и опустила глаза.
— Повезло тебе!
— Ничего подобного, — возразила Мэнди. — Мы не спали вместе уже очень давно. И когда это было, ничего особенного не произошло. Понимаешь, о чем я?
Сьюзи улыбнулась и кивнула.
— Помнишь, ты как-то говорила, что разница между тем парнем, который тебя трахает, и тем, который любит, заключается в том, как он обнимает тебя после акта. Так вот, Сэм делает это так, что дух захватывает. И мне это чертовски нравится.
Сьюзи пожала ее руку. Она всегда знала, что Мэнди была влюблена в Джо, и, как ни странно, испытывала чувство вины из-за того, что это причинило подруге такую боль. Теперь словно непосильная ноша свалилась с ее плеч, и она с облегчением вздохнула.
— Боже! Смотри! — вдруг воскликнула Сьюзи.
Мэнди увидела, что Натан взялся обеими ручонками за край чайного столика, поднялся на ножки и сделал несколько робких шагов без всякой опоры. Сьюзи опустилась на колени и протянула к сыну руки.
— Иди к маме, мой мальчик.
Натан удивленно поднял брови, засмеялся, сделал еще один шаг и упал на ковер. Сьюзи подняла сына и с торжествующим криком подбросила в воздух.
