Навстречу приливу - Лора Павлов

Поэтому я всегда держал отношения легкими и без лишней драмы. Ужин с красивой женщиной, а потом хороший секс — вот это по мне. Посмотреть на Лайлу как на кого-то большего было бы глупостью. Она была слишком невинной, слишком доброй и умной для такого типа, как я. Это всего лишь влечение, не более. Я гордился своим самоконтролем, а значит, пора взять себя в руки.

Прямо сейчас.

— Ну, ты тоже здесь в воскресенье. Я же сказал тебе взять выходной, — я зашел внутрь и сел на стул напротив неё.

— Я просто хотела закончить с расходами за этот месяц и привести все в порядок. У папы сегодня собрание в церкви и ужин после него, так что он занят. — Она отвернулась от большого монитора на моем столе, отложила калькулятор и откинулась в моем кресле.

Внутренне я только усмехнулся.

Чушь собачья.

Тейт Джеймс определенно не был сегодня в церкви. У него были серьезные проблемы с алкоголем и рецептурными препаратами, и все здесь это знали. Трэвис почти полностью отрезал его от своей жизни, но с Лайлой было иначе. Она всегда видела в людях только лучшее.

Я уважал это, но не соглашался.

Я не был таким категоричным, как Трэвис, но я знал, когда пора уходить. Тейт был ходячей катастрофой и всегда таким был. Он совершал больше ошибок, чем любой человек мог бы себе позволить. Каждый раз он ненадолго брал себя в руки, а потом снова скатывался. И так повторялось снова и снова столько, сколько я его знал.

Когда Лайла уехала в колледж, все стало еще хуже. Трэвис пытался оградить её от этого, но Тейт за последнее время дважды попадал в больницу с диагнозом «болезнь печени» и кучей других проблем со здоровьем, скорее всего, вызванных его образом жизни. Он сказал все, что нужно было сказать, чтобы Лайла вернулась сюда на лето.

— Да? И как он? Ты уже неделю там живешь. Все в порядке? — спросил я.

Я предлагал ей пожить в моей гостевой пристройке, но она хотела быть ближе к отцу, да и ещё говорила, что ей не нужны подачки. Слишком уж гордая, черт возьми.

— Он хорошо, Медведь. Я знаю, никто так не думает, но за все время, что я дома, я не видела, чтобы он выпил хоть каплю алкоголя. Я проверила все его лекарства, и он принимает только те, что ему прописали в больнице.

Тейт подсел на рецептурные препараты, ещё с тех пор, как повредил спину, когда его дети были маленькими, так что было ясно, чего она боится. Лайла не хотела признавать, что он никогда не оставался чистым настолько долго, чтобы вообще можно было назвать это срывом.

— Мне кажется, что постоянные болезни и новость о состоянии его печени действительно его напугали. Это был тот самый звонок, который разбудил его. — Она улыбнулась так, словно не могла сдержать гордости, и у меня внутри что-то сжалось.

Его «звонком» должно было стать то, что он когда-то оставил своих маленьких детей в машине, пока сам шатался по барам. Или тот факт, что он так запустил свою маленькую дочь, что в семь лет она оказалась в больнице с пневмонией на две недели.

Тейт был слишком далеко, чтобы проводить с ней эти дни в больнице, зато её брат был там каждый день.

Опека уведомила соцслужбы о признаках запущенности ребенка, из-за чего Лайлу и Трэвиса временно разлучили и поместили в систему. Лайла просто не хотела ничего этого видеть. А Трэвис не мог забыть ни одной детали.

Я провел рукой по щетине на подбородке. Я не собирался отнимать у неё этот момент, даже если знал, что всё это не совсем так, как она надеется.

— Ну, это здорово, что он заботится о себе. Так что, может, пойдешь со мной на семейный ужин? Я как раз собираюсь туда, все дома, а такое бывает нечасто. Им было бы приятно тебя увидеть.

Она прикусила пухлую нижнюю губу, обдумывая предложение.

— Ты уверен? Не хочу быть лишней.

— Ты шутишь? Они все смотрели твои соревнования на национальном чемпионате. В семейном чате только и разговоров было о тебе. Им будет очень приятно увидеть тебя. Мама всё время спрашивает, когда ты зайдешь. Давай, поешь вкусный ужин, и все будут носиться вокруг тебя.

— Я всегда любила стряпню твоей мамы. Помнишь, как она целую субботу учила меня готовить, когда мне было лет пятнадцать? Я тогда жаловалась, что питаюсь одними макаронами с сыром каждый день. — Она рассмеялась, но мне было не до смеха.

То, как мало заботы она и Трэвис получали от отца — это не то, что я мог бы игнорировать. То, как моему лучшему другу пришлось так быстро повзрослеть, делая всё возможное, чтобы защитить Лайлу.

Она встала и обошла стол, а я последовал за ней к выходу.

— Конечно, помню. Потому что Трэвис и я тогда попробовали все блюда, которые вы с мамой приготовили. Нам это точно пошло на пользу, — сказал я, кладя руку ей на поясницу.

Мы прошли через ресторан, и я повел её к выходу. Заведение, как обычно, было забито, но Даниэль, которая работала у меня официанткой с самого открытия, и Клайном, моим старшим барменом, у них всё было под контролем. Они согласились закрывать заведение по воскресеньям вместо меня. Я всё равно заглядывал сюда на несколько часов, но было приятно провести вечер за ужином с семьей и хотя бы раз в неделю не возвращаться сюда, чтобы закрывать смену.

Проходя мимо бара, я поднял руку, давая Клайну знать, что ухожу.

— Хорошего вечера, босс. Лайлу с собой забираешь? — спросил он, перегибаясь через стойку, чтобы говорить с нами.

— Ага. Сегодня семейный ужин, — ответил я, наблюдая, как его взгляд скользит по Лайле. Без всякого стыда.

Ублюдок.

Лей коктейли, придурок.

Клайн был отличным сотрудником, но хотел бы я, чтобы он встречался с моей сестрой? Черт возьми, нет.

И Лайла в этот список тоже входила. Я всегда чувствовал к ней защитный инстинкт.

— Черт. А я собирался предложить тебе выпить со мной после работы, Лайла, — сказал он, поднимая брови.

Я с трудом сдержался, чтобы не вытащить его через барную стойку и не засунуть бутылку, которую он держал, ему в задницу.

— Эй, может,