Этот мужчина (ЛП) - Малпас Джоди Эллен

— Сколько ему лет? — живо спрашивает она.

Это меня тоже интересует. Мне до сих пор стыдно, что я задала такой неуместный вопрос на деловой встрече. Хотя можно было и не смущаться, ведь он явно играл со мной.

Я пожимаю плечами.

— Он сказал, что ему двадцать один, но он минимум лет на десять старше.

— Ты спросила его? — Челюсть Кейт падает на колени.

— Да, в момент неисправности фильтра «мозг-рот». Я не горжусь этим, — бормочу я. — Я выставила себя полной дурой, Кейт. Мужчины еще никогда на меня так не действовали. Тебе было бы за меня стыдно.

Резкий взрыв смеха слетает с ее губ.

— Ава, мне нужно научить тебя некоторым навыкам общения!

Она откидывается на спинку стула и начинает слизывать с лопаточки глазурь.

— Пожалуйста, научи, — ворчу я, протягивая к ней руку.

Она передает лопаточку мне, и я облизываю края. Я живу с Кейт уже месяц и питаюсь вином, глазурью и тестом для тортов. Потери аппетита после расставания у меня нет.

— Он был крайне самоуверен, — между делом говорю я.

— В каком смысле?

— О, этот мужчина знал, что вызвал во мне ответную реакцию. Должно быть, на меня было больно смотреть. Я выглядела жалкой.

— Так плохо?

Я в смятении киваю.

— До нелепости.

— Он, наверное, ужасен в постели, — размышляет Кейт. — Все горячие парни такие. Какое у тебя задание?

— Десять новых спален в пристройке. Я думала, что поеду в загородный особняк, но это мегашикарный отель-курорт. «Поместье», слышала о таком?

По лицу Кейт видно, что нет.

— Нет, — отвечает она, вставая, чтобы выключить духовку. — Можно, в следующий раз я поеду с тобой?

— Нет, я туда не вернусь. Я не смогу так работать. Кроме того, у него есть девушка. И я никогда больше не смогу посмотреть ему в глаза, особенно после того, что устроила. — Я встаю со стула и бросаю лопатку в пустую миску. — Я передам его Патрику. Вино?

— В холодильнике.

Мы поднимаемся в квартиру и переодеваемся в пижамы. Я бросаю сумку на кровать, она распахивается, и перед моим взором предстает подаренный Уордом цветок. Сдержанная элегантность. Беру каллу и пару секунд верчу ее в пальцах, а затем выбрасываю в мусорную корзину. Забыто...

Закончив переодеваться, я загружаю DVD-плеер с последним предложением из местного видеопроката, запрыгиваю на диван к Кейт и пытаюсь сосредоточиться на фильме.

Это невозможно. Перед моим мысленным взглядом стоит высокий, поджарый, зеленоглазый мужчина с темно-русыми волосами, мужчина неизвестного возраста с походкой, от которой текут слюнки, и целым багажником сексуальности. Я засыпаю со словами «но я хочу вас», которые крутятся в голове. Нет, не забыто…

Глава 3

Проведя две успешные встречи с клиентами и заехав в новый особняк мистера Мюллера в Холланд-парке, чтобы оставить несколько образцов, я возвращаюсь в офис слушать, как Патрик стенает об Ирэн. Это обычное дело для понедельника, после того как он провел все выходные с женой вдали от офиса. Понятия не имею, как этот бедняга с ней общается. Том влетает с широчайшей ухмылкой на лице, и я сразу понимаю, что на выходных он, должно быть, к кому-то подкатил.

— Дорогая, как же я скучал по тебе! — Он расцеловывает меня, не касаясь щек, и поворачивается к Патрику, который поднимает руки в жесте «даже не думай об этом». Том, совершенно не обижаясь, закатывает глаза и уходит к своему столу.

— Доброе утро, Том, — приветливо здороваюсь я.

— Утро было очень напряженное. Мистер и миссис Бейнс, черт бы их побрал, в тысячный раз передумали. Мне пришлось отменить все заказы и перестроить график дюжины рабочих. — Он в отчаянии взмахивает руками. — Я заработал чертов штраф за то, что не показал разрешение на парковку, и в довершение всего зацепился новым джемпером за эти отвратительные перила возле «Старбакса».

Он начинает выдергивать ниточки шерсти из края своего ярко-розового джемпера с V-образным вырезом.

— Вот, смотрите! Хорошо, что вчера у меня был секс, иначе я был бы в глубоком отчаянии.

Том улыбается мне.

Я так и знала.

Патрик уходит, качая головой. Его попытки сгладить веселость Тома до более терпимого уровня оказались неэффективными. Теперь он сдался.

— Хорошая выдалась ночка? — спрашиваю его.

— Чудесная. Я встретил божественного мужчину. В выходные он поведет меня в Музей естествознания. Он ученый. Мы родственные души — это точно.

— А что случилось с личным тренером? — интересуюсь я. Это была родственная душа прошлой недели.

— Не надо о нем, это была катастрофа. В пятницу вечером он заявился ко мне с «Грязными танцами» на диске и индийской едой. Ты можешь в это поверить?

— Я в шоке, — шутливо ахаю я.

— Я тоже, черт побери. Нет необходимости говорить, что больше я его не увижу. А что у тебя, дорогая? Как поживает твой великолепный бывший?

Он подмигивает. Том не скрывает своего влечения к Мэтту, что меня забавляет, а Мэтта заставляет испытывать крайнюю неловкость.

— С ним все в порядке. Он все еще бывший и все еще натурал.

— Чертовски жаль. Сообщи, когда он придет в чувство.

Том неторопливо уходит, поправляя идеально уложенные белокурые волосы.

— Салли, я посылаю тебе по электронной почте счет за консультацию по дизайну у мистера Уорда. Не могла бы ты отправить его сегодня?

— Обязательно, Ава. Оплата по недельному тарифу?

— Да, спасибо.

Возвращаюсь на свое рабочее место и продолжаю подбирать цвета. Когда на столе начинает вибрировать телефон, беру трубку.

И чуть не падаю со стула, взглянув на экран, на котором вспыхнуло имя Джесси. После нескольких секунд пристального разглядывания до мозга наконец доходит ударная волна, и сердце начинает бешено биться. Какого черта?

Я не записывала его номер — Патрик так и не удосужился его дать, а после того, как в пятницу я передала ему проект, он был мне уже без надобности. Я не собиралась возвращаться в «Поместье». А если бы и собиралась, то не сохранила бы номер под одним только именем. Держа телефон, оглядываюсь, чтобы увидеть, не привлек ли непрерывный звонок внимание коллег. Нет. Позволяю ему отзвенеть. Чего он хочет?

Иду в кабинет Патрика, чтобы спросить, уведомил ли он мистера Уорда об изменениях в договоренности, но телефон снова начинает трезвонить, и я останавливаюсь. Делаю глубокий вдох и принимаю вызов.

Если Патрик еще не рекомендовал ему себя, то это сделаю я. А если тот ему не подходит, ему же хуже. Изо всех сил стараюсь убедить себя, что отказалась от контракта, потому что Патрик больше подходит для этого проекта. И знаю чертовски хорошо, что это только половина причины.

— Да? — говорю, слегка топнув ногой, потому что в моем приветствии прозвучала тревога. Я хотела казаться уверенной и непоколебимой.

— Ава? — Его хриплый голос действует на меня точно так же, как действовал в пятницу. Одно хорошо — сейчас он не видит, что я всем телом дрожу.

— Кто это? — Вот. Это прозвучало лучше — профессионально, деловито и уверенно.

Он легко смеется, и это совершенно сбивает меня с толку.

— Вы уже знаете ответ на этот вопрос, потому что мое имя высветилось на экране телефона. — Я съеживаюсь. — Пытаетесь вести себя невозмутимо?

Высокомерная задница! Откуда он знает? Но потом меня осеняет.

— Вы добавили себя в мой список контактов? — ахаю я.

Когда он успел? Я вспоминаю визит к нему. Видимо, когда я ушла в туалет, а сумку и телефон оставила на столе. Не могу поверить, что он рылся в моем телефоне!

— Мне необходимо поддерживать с вами связь.

О, нет. Патрик, очевидно, ничего ему не сказал. Как бы там ни было, нельзя рыться в чужих телефонах. Он действительно очень самоуверен. И сохранять контакт под именем «Джесси»? Мы едва знакомы.

— Патрик должен был вам позвонить, — холодно сообщаю ему. — Боюсь, я не смогу вам помочь, но меня с радостью заменит Патрик.

— Патрик звонил, — отвечает он.