Очаровательный злодей - О'
Я бы никогда ему этого не сказал, но он был своего рода верным другом, и все потому, что я до сих пор не забыл всю эту историю со стриптизерами. Разумеется, я не выносил Клио мозг по этому поводу, но это не означало, что я был особенно рад тому, что произошло.
Я думаю, другие парни чувствовали то же самое, но со всей этой радостью и улыбками, царившими вокруг, казалось, что умиротворение более уместно, чем разногласия. Счастье было более желанно, чем былое. Сегодня был хороший день.
Так зачем же зацикливаться на прошлом?
Счастье продолжало искриться, когда мы все шли от алтаря под песню Don’t Stop Believin группы Journey. Это была любимая песня нашей хорошей подруги Пейдж, и Ройал с Десембер хотели почтить ее память. Эта песня отлично нам подходила, старый добрый гребаный бибоп. Мы зажигали под эту херню, смеша всю толпу.
Да начнется прием.
Вечер наполнился тостами с шампанским и приподнятым настроением, в воздухе витала атмосфера первых танцев и украденных поцелуев. Многие из нас сбежали со своими девушками в более, хм, уединенные уголки Виндзор-Хауса. Когда-то этот дом был полон секретов, и хоть и запятнанный историями прошлого, сегодня вечером он был не чем иным, как местом празднования. Я прижимал Клио к себе при любой возможности, но не мог держать ее рядом всю ночь. Мне пришлось отпустить девушку, когда приглашенные музыканты объявили бросание букета, но я вовсе не был этому рад.
Я заставил Клио пообещать, что она вернется как можно скорее, так что быть бойфрендом оказалось не так уж весело. Мой приятель ЭлДжей был прав. Как только это дерьмо случается, это не остановить, и бороться с ним невозможно.
Клио обняла меня.
– Ты будешь переживать, если я его поймаю? Букет?
Все мы прекрасно понимали, что означает, когда девушка ловит букет. Это означает, что она должна стать следующей, а кто-то из нас, парней, следующим.
Я похлопал ее по заднице, давая свой ответ. Если бы я искренне верил, что весь мир и наши родители не сочтут нас обоих полными психами из-за того, что мы бы захотели пожениться всего лишь спустя три месяца, я бы уже сделал это. Родители были не против наших отношений, но жениться? Возможно, сначала стоит дать им еще немного свыкнуться с этой мыслью. К тому же у нас с Клио оставался еще семестр учебы, и, раз уж мы смогли наверстать упущенное, несмотря на случившееся, я не думаю, что кто-то из нас хотел бы отвлекаться на планирование свадьбы в дополнение к учебе.
Но после этого? Ну, как сказать, но, я думаю, мы оба знали. У этой девушки была моя почка, так что она могла бы просто дождаться, пока я сделаю предложение.
Словно прочитав мои мысли, Клио поцеловала меня, сказав, что любит. Я ответил тем же, прежде чем подтолкнуть в сторону обезумевших женщин, столпившихся на танцполе. Билли и Грир уже были там, словно стая голодных львиц, и когда Клио присоединилась к ним, согнув колени, у меня возникло ощущение, что одна из них получит этот букет.
– Наконец-то решился отпустить ее, мальчик-с-почкой?
Это были слова Найта Рида, главного засранца, ответственного за мое новое прозвище.
Я наслышался этой херни ото всех парней, стоило мне только выздороветь, и они поняли, что я не собираюсь умирать. Поддразнивания продолжались неделями, но честно? Они все казались мне просто кучкой больных придурков, которые разозлились на меня за то, что я стал выглядеть героем, в то время как они не имели возможности сделать того же самого для своих женщин. Даже Ройал разворчался, что Десембер без конца твердит о том, каким «романтичным» был этот жест. Мои друзья были чертовски ревнивы, и я при любой возможности напоминал им об этой херне.
– Не стоит меня ненавидеть за то, что ты не я, – ответил я, расстегивая воротник.
Найт подхватил меня под мышки, но сделал это не так грубо, как обычно. Кажется, все парни немного поумерили свой пыл после того, как я перенес операцию, но я не собирался жаловаться на то, что мне не надрали задницу. Мне сходило с рук материть их и издеваться, а они не могли со мной поквитаться. Для меня это была гребаная победа.
Найт ослабил хватку, когда подошли другие парни, и мы все сгрудились за парой коктейльных столиков. Отсюда открывался превосходный вид на «Голодные игры», творящиеся на танцполе, и ЭлДжей даже принес нам всем по кружке пива.
Сам жених взял себе «Хайнекен». Весь день с его лица не сходила идиотская улыбка. Сам Мидас не был бы счастливее, и всем нам невероятно бы повезло, если бы у нас была хотя бы капля того, что чувствовал он в тот, несомненно, самый счастливый день в его жизни.
У меня было чувство, что мы все были готовы к этому, и, наблюдая, как Десембер идет к передней части танцпола, мы все сосредоточили свое внимание. Черт возьми, мне кажется, ЭлДжей, Найт и я в тот момент забыли как дышать, серьезно. Десембер бросила букет, и все мы вскинули головы, даже Ройал.
Мы вчетвером встали из-за стола, когда Десембер броском, словно у профессионального бейсболиста, запулила эту штуку так далеко, что та пролетела над морем кричащих женщин прямиком к человеку, небрежно прислонившемуся к стене. Я не видел Рамзеса Маллика весь вечер.
И, разумеется, этот засранец поймал букет.
Оттолкнувшись от стены с дрожащей улыбкой, он и сам выглядел удивленным. Отчетливый стон раздался у всех женщин, которые остались без букета. Внезапно Маллик стал самым популярным парнем в городе, когда все девушки – ну, все, кроме наших девушек – бросились к нему и сразу же начали с ним болтать.
Должен был признать, что этот ублюдок был довольно крутым парнем, когда мы учились в старшей школе. Сын бывшего мэра и все такое. То есть до нас он, конечно, недотягивал, но был где-то рядом.
– Ну, будь я проклят, – смеясь, сказал ЭлДжей, прежде чем сделать глоток. Он опрокинул в себя пиво. – Засранец даже не захватил с собой пару, а теперь тонет в кисках.
Я согласился, рассмеявшись с другими парнями. Мы чокнулись пивом, прежде чем поднять бутылки.
– За того, кто будет следующим после Маллика, я полагаю, – сказал Ройал, и его плечи затряслись от смеха, прежде чем он сделал глоток. Жених указал пивом в мою сторону. – Это будешь ты, мальчик-с-почкой? Мы все заметили твое кольцо на большом пальце Клио.
И оно не сходило с ее пальца с тех пор, как я подарил его. Не хотелось бы, чтобы кольца просто так покидали своих девочек. Десембер даже сделала свое частью букета, особенного, а не того, что прилетел Маллику в задницу.
Я пожал плечами.
– Я не против.
– Даже не вздумай, на хрен. По крайней мере, не делай этого прямо сейчас, чтобы не выставлять нас подонками, – Найт указал рукой на них с ЭлДжеем. – Ты уже и так пожертвовал девушке почку. Почему бы тебе не уступить ЭлДжею или мне хотя бы в этом?
– Да уж, я наслушаюсь по полной, если ты женишься первым, – усмехнулся ЭлДжей. – Билли мне задницу оторвет.
– Только после того, как Грир вывернет мне яйца, – хмыкнул Найт. Он погрозил мне пальцем. – Никаких предложений. Сначала спросишь нас.
– Оу, – я захлопал глазами. – Я и не знал, что вы, парни, испытываете ко мне такие чувства. Целых два красивых жениха соперничают за мое сердце? – Я драматично сложил руки. – Как же мне выбрать между вами?
Что ж, это мне с рук не сошло. Они оба набросились на меня, словно открылся сезон охоты, а Ройал наблюдал за происходящим с лучшего места в зале.
Честно говоря, не думаю, что кто-то из нас когда-нибудь повзрослеет, и надеюсь, что этого не произойдет. Взросление делает тебя серьезным. Взросление делает тебя суровым. А мне, во всяком случае, и так уже было достаточно. Мы давно миновали этап, когда пытались контролировать каждую мелочь. Мы хотели быть счастливыми, нашли счастье, и теперь пути назад не было.
Женщины в нашей жизни сделали нас лучшими мужчинами, лучшими братьями. Они заставили нас всех увидеть мир по-другому и принять, что в нем было нечто большее, чем боль, страдание, ненависть или даже месть. Но самое главное, они позволили нам увидеть, что жизнь, по крайней мере, моя, не обязательно должна быть такой тяжелой.
