Николас Спаркс - Ангел-хранитель
Джулия снова почувствовала, что начинает паниковать, и усилием воли заставила себя успокоиться. Ничего опасного не случится, ведь с ней Сингер, а где-то неподалеку бродит, осматривая земельные участки, Эдна.
Почему же тогда не отправиться на прогулку с собакой?
Сингер коротко пролаял, как будто желая привлечь к себе ее внимание.
«Ну что? Идем?»
— Ну хорошо, — наконец согласилась Джулия. — Долго гулять не будем. Похоже, скоро разразится гроза.
Не успела она закончить фразу, как Сингер повернулся, бросился в лес и исчез в чаще деревьев.
Прошло не менее пяти минут, прежде чем она поняла, что бормочет что-то себе под нос.
— Ничего со мной не может и не должно случиться, — повторяла она. — Здесь совершенно безопасно.
И все-таки повод для беспокойства есть…
Джулия снова выстроила цепочку причин, которые подвели ее к логическому заключению о том, что Ричарда никак не может быть в этом лесу.
Не помогло. Она почувствовала, что у нее непроизвольно участилось дыхание.
Прогулка по лесу, призванная дать ей возможность немного развеяться, не удалась.
Джулия медленно шла по тропинке, раздвигая ветви деревьев. С тех пор как она была здесь в последний раз, лес сильно разросся… или так только кажется? Раньше Джулия могла видеть лучи солнечного света, проникающие сквозь густой полог леса. Но поскольку солнце уже клонилось к закату, а небо было темно-серым, в лесу царила темнота.
Да, это глупо. Глупо, глупо, глупо.
Если бы всем был известен ее телефонный номер, ей уже завтра позвонили бы ведущие утренних ток-шоу.
«Почему вы так неосторожно вели себя?» — спросит ее главный ведущий.
«Потому, — ответит она, — что мне некого упрекать в моих бедах, кроме самой себя».
Она перестала прислушиваться к шороху леса, до ее слуха доносился лишь далекий стрекот невидимой сороки. Джулия шла, поворачиваясь то влево, то вправо, но так и не заметила ничего необычного или подозрительного. Ничего.
Конечно же, здесь совершенно безопасно.
«Что же, девушка, — думала она, — если уж забрела в темный лес, то давай не падай духом. Может, я сейчас и не вижу Сингера, но точно знаю, что он где-то рядом. Я просто выпустила его прогуляться. Через несколько минут мы с ним вернемся домой, и все будет в полном порядке. Возможно, мне придется выпить бокал вина, чтобы успокоить нервы; ну так что же, все мы люди, и я человек, и ничто человеческое нам не чуждо».
Где-то вдалеке Джулия услышала лай Сингера, и сердце радостно забилось у нее в груди. Отлично, подумала она, чувствуя, как поднимается настроение.
— Сингер! Ко мне! Возвращаемся! Пора домой!
Она немного подождала, затем прислушалась. Сингер не торопился прибежать на ее зов. Он снова залаял, но вовсе не злобно, а скорее радостно, приветственно и дружелюбно.
Джулия сделала шаг в том направлении, откуда донесся лай, затем остановилась. Не надо туда идти, мелькнула в ее голове мысль.
Неожиданно она услышала другой звук. Чей-то голос. Кто-то разговаривал с Сингером. Узнав голос, Джулия облегченно вздохнула. Голос принадлежал Эдне Фарли.
Джулия прибавила шагу и вскоре по извилистой тропинке вышла к тому месту, откуда была видна гладь океана, ограниченного внутренним водным путем. Здесь на небольшой полянке она увидела Эдну — та гладила Сингера по голове. Пес сидел на задних лапах, высунув розовый язык. Услышав шаги Джулии, он повернул к ней голову.
«Такова жизнь, — наверное, хотел сказать он. — Короткая прогулка. Немного нежности… Что может быть лучше?»
Эдна тоже обернулась.
— Привет, Джулия! Я так и подумала, что ты где-то рядом, когда увидела Сингера. Как дела?
— Привет, Эдна, — ответила Джулия и подошла ближе. — Вот решила немного прогуляться.
— Прекрасный день для прогулки. Во всяком случае, когда мы только пришли, погода была превосходная. Увы, сейчас, похоже, пойдет дождь.
— «Мы»? — удивленно переспросила Джулия.
— Ну да. Мы с моим клиентом решили осмотреть несколько земельных участков. Они недавно выставлялись на торги, но неудачно, а этот парень заинтересовался ими, так что попрошу тебя скрестить пальцы на удачу, чтобы мне повезло.
Эдна не успела закончить фразу, как Сингер неожиданно поднялся и встал рядом с Джулией. Шерсть на загривке пса вздыбилась. Пес зарычал.
Поворачиваясь в том направлении, куда смотрел Сингер, Джулия почувствовала, как у нее участилось сердцебиение.
— А вот и он, — донесся голос Эдны. Рядом с Эдной возник Ричард.
— Я согласен с вами, — произнес он. — Участки были действительно превосходны. Однако мне больше понравились те, что с этой стороны.
— Ну конечно. Вы совершенно правы, — ответила Эдна. — С этой стороны открывается превосходный вид на океан. Отличное вложение денег. — Она рассмеялась, но теперь ни Джулия, ни Ричард не слушали ее. — Впрочем, что это я? Давайте я вас представлю друг другу!..
— Здравствуйте, Джулия, — первым заговорил Ричард. — Не ожидал вас встретить.
Джулия ничего не ответила, Сингер продолжать рычать, оскалив зубы.
Эдна наконец оправилась от удивления.
— Вы знакомы?
— Можно сказать и так, — ответил Ричард. — Да, Джулия?
Джулия пыталась успокоиться и не выдать своего волнения.
«Вот же ублюдок! Откуда ты узнал, что я приду именно сюда? Как ты мог узнать?»
— Что с Сингером? — удивилась Эдна. — Чего он так ощерился?
Ричард не дал Джулии ответить, задав Эдне вопрос:
— Эдна, вы не забыли захватить с собой документы с указанием точных размеров участков? А что скажете о ценах? Я бы прямо сейчас изучил нужные цифры.
При слове «цены» глаза Эдны радостно вспыхнули.
— Конечно, я все захватила. Документы в машине, — сказала она. — Сейчас принесу. И цены вполне разумные. Уверена, они вас устроят. Я вернусь через пару минут. Вы меня подождете?
— Можете особенно не торопиться, — пожал плечами Ричард. — Я не спешу.
Эдна торопливо зашагала по тропинке. Когда она скрылась из виду, Ричард с улыбкой повернулся к Джулии:
– Вы прекрасно выглядите. Я очень скучал, хотел увидеть вас. Как поживаете?
Именно тогда Джулия поняла, что они остались одни, и осознание этого немного взбодрило ее. Она сделала шаг назад, мысленно поблагодарив небеса за то, что сейчас между ними верный Сингер.
— Что вы здесь делаете, Ричард?
Ричард пожал плечами:
— Мне очень понравились эти земельные участки. Они могут стать прекрасным вложением капитала. Не исключено, что я пущу здесь корни. Любому человеку нужно место, которое он мог бы считать домом. Так что, вероятно, мы с вами когда-нибудь станем соседями.
