Санта Монтефиоре - Пленники судьбы
— Я навела кое-какие справки.
Карадок, Нэнни, Денис и Ма были поглощены игрой в бридж на свежем воздухе. Ромина представила их друг другу перед тем, как отвести Фийону к столу и предложить ей что-нибудь освежающее.
— Что вы предпочитаете? — спросила она. — У меня есть чай «Эрл грей» и кофе.
— Крепкий кофе, пожалуйста.
Ромина наблюдала за журналисткой и все больше разочаровывалась в ней. Она была грубоватой, вышла явно из низших слоев общества и вовсе не была симпатичной, хотя, без сомнения, умела производить впечатление. Ее кожа казалась почти прозрачной, а глаза были неправдоподобно зеленого цвета. Ромина предположила, что Фийона носит цветные контактные линзы.
— Вы, наверное, быстро обгораете на солнце?
— Да. Не могу находиться под прямыми солнечными лучами. Вечно прячусь в тени, словно дикая орхидея.
— У вас очень бледная кожа.
— Ну, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о загаре. Это просто не имеет смысла. Утешает лишь то, что такие красавицы, как Николь Кидман и Мадонна, тоже бледны.
— Наверняка вы еще долгое время будете выглядеть моложе своих лет, — сказала Ромина, решившая быть любезной.
— Но не с моим образом жизни. Это настоящая битва, требующая от меня огромного напряжения. Я пью, курю, и мне нравится засиживаться допоздна. Я всегда буду казаться старше, чем есть на самом деле.
— Ну а как долго вы пишете для «Санди таймз»?
— Я работаю журналисткой вот уже двадцать лет.
— Боже милостивый, должно быть, вы начали совсем молодой!
— Да, вы совершенно правы. Меня ужасно интересуют всякие скандальные вещи. — Фийона сощурилась. — И я обожаю тайны.
— Вы найдете здесь много интересного.
— О, мне уже известно о маркизе, о Валентине — девушке, которую он убил, и ее многострадальном женихе Томасе Арбакле. Печально, что он молчит как рыба. Подумать только, ему уже восемьдесят лет! Но вы не беспокойтесь, я никогда не перегибаю палку, знаю, когда следует остановиться, чтобы не докучать людям своими вопросами.
— А вам известно, что брат Валентины убил маркиза?
— Нет, этого я не знала. Вероятно, он сделал это из мести. Что ж, вполне логично.
— Здешние люди не любят говорить о прошлом. Моему сыну и профессору удалось раздобыть эту информацию, поговорив со старожилами.
— И об этом никогда ничего не было написано?
— Нет, это преподносится как красивая легенда.
— А люди, которые действительно что-то знают, молчат будто воды в рот набрали?
— Просто они не хотят ворошить прошлое.
— А вот я хочу. И лучше всего у меня получается раскапывать события давно минувших дней!
Ромина почувствовала, как ее разочарование улетучилось. В конце концов, ей совсем не обязательно испытывать симпатию к этой женщине. Ведь цель ее визита состояла в том, чтобы написать статью о великолепии замка и его невероятном преображении в руках двух необыкновенно талантливых людей. К тому же шансы на то, что после ее отъезда их пути когда-нибудь вновь пересекутся, были ничтожно малы.
— Хотя, по правде говоря, я бы предпочла сосредоточиться на настоящем. А именно: уделить внимание тому, кто проживает здесь в данный момент, что случилось с предыдущими хозяевами, как, невзирая на столь мрачное прошлое, можно было все-таки решиться на покупку и реставрацию этого замка и возможно ли, живя в нем, забыть о событиях прошлого.
— Только, пожалуйста, не говорите мне, что верите в привидений.
Фийона оскалилась и стала похожа на волка.
— Нет, но если я вдруг узнаю, что кто-то шатается здесь по ночам, буду счастлива с ним познакомиться!
Люк вернулся к тому времени, когда игра в бридж уже подходила к концу и четверо игроков горячо обсуждали ее. Он подошел к журналистке, чтобы представиться.
— Так вы и есть знаменитый Люк Чанселлор? Вы совсем не такой, каким я вас себе представляла.
— Да и вы тоже!
— Вы выглядите скорее как человек, который уже много месяцев отдыхает, нежась в лучах итальянского солнышка.
— Я полагаю, это совсем не плохо?
— Для того, кто не намерен в скором времени возвращаться в офис, — да.
— У меня нет ни малейшего желания что-либо делать в настоящий момент.
— Везет же вам!
Присев, он легонько постучал пальцами по пачке и вынул сигарету.
— Ты уже показала Фийоне замок? — спросил он мать.
— Она только недавно приехала. Ну как дети?
— Думаю, им было грустно уезжать. Девочкам здесь очень-очень понравилось.
Ромина просияла.
— Мне так приятно это слышать. Надеюсь, скоро они снова к нам приедут. — Она обратилась к Фийоне: — Это мои внучки. Прелестные маленькие девчушки. Они такие же красивые, как и мой сын.
Фийона посмотрела, как Люк закурил сигарету.
— Рада, что я здесь не единственный курящий человек.
— В Европе дымят все как один. И только Англия и Америка, где люди словно помешались на политкорректности, выделяются на общем фоне, — сказала Ромина. — Давайте остановимся на едином для всех политическом формате, тогда мы все вместе будем политически некорректными.
Стоило Вентуре появиться с подносом пирожных и со свежезаваренным чаем, как игроки в бридж тотчас потянулись к столу, словно изголодавшиеся дворняги. Нэнни отодвинул стул, собираясь сесть рядом с Фийоной, и мельком взглянул на ее бедра, обтянутые ажурными колготками. Посмотрев исподлобья на его залившееся краской лицо, она улыбнулась.
— Смешно, правда? Они не очень-то подходят к итальянской местности, но я ведь только сегодня утром приехала в Инкантеларию.
— Они очень яркие, — сказал он, вдруг представив себе пикантные полотна Тулуз-Лотрека и чувствуя, как на лбу выступают капельки пота. — Сегодня очень жарко, вы так не думаете?
— Я люблю жару, но только тогда, когда нахожусь не под прямыми лучами солнца.
Он внимательно посмотрел на ее бледное лицо с яркими губами.
— Вы явно родились не в том столетии. В наше время красивой считается смуглая кожа.
Не сводя с него взгляда своих изумрудных глаз, журналистка выпустила кольцо сигаретного дыма.
— Это всего лишь дань моде.
— Браво! Вы совершенно правы.
После чаепития Ромина стала водить Фийону по замку, показывая все комнаты и то, что им с Биллом удалось сделать. Фийона, как и следовало ожидать, была под впечатлением, однако ее, похоже, больше интересовало, что случилось с прежним хозяином замка.
— А вы знаете, в какой комнате произошло убийство?
— Нет, но надеюсь, что вы выясните это и расскажете мне!
— Я сделаю все от меня зависящее. Кому-то наверняка что-то известно, и я обязательно найду этого человека. У меня это отлично получается. Вот совсем недавно мне удалось раздобыть кое-какую информацию относительно Эвы Перон. Вы бы не поверили, узнав, какие факты обнаружились в связи с этим материалом. Это стало настоящей сенсацией.
