Элиас - Алиса Мейн
Однажды вечером, спустившись в гостиную, я обнаружила там приятный сюрприз.
– Линда! – Меня чуть не снесло волной золотистых волос, а вернее, их обладательницей, повиснувшей у меня на шее, стоило мне только войти в комнату.
– Анна? – Я обняла девушку в ответ. Из-за ее плеча я заметила Элиаса, который следил за нами с дивана. – Давно про тебя ничего не было слышно.
– Я была в Париже. Летали с мамой на семинар по искусству, а потом решили там задержаться. – Анна отстранилась, оглядела меня и осуждающе нахмурилась. – Элиас, во что вы превратили бедную девочку? Это бледная, осунувшаяся копия Линды Престон, которую я знала.
Митчелл не ответил, настороженно глядя на меня. Анна расценила молчание по-своему, ахнула и прижала ладони к губам.
– Бог мой, Линда! Ты беременна?
– Нет!
Мы все замолчали, удивившись единодушному ужасу, прозвучавшему в наших с Элиасом одновременных возгласах. Я покраснела, а Митчелл, наоборот, побледнел. Лишь Анна, переводя взгляд с меня на Элиаса, отчего-то посчитала этот инцидент забавным.
– М-м-м. Секретики-секретики, – пропела она и, пританцовывая, двинулась к Элиасу.
Я попыталась поймать его взгляд, но теперь Митчелл сосредоточенно смотрел в сторону окна. Анна села рядом с ним и, перед тем как откинуться на спинку дивана, похлопала Элиаса по коленке и поиграла бровями в мою сторону.
Меня прошиб пот. Ну разумеется! Анна была лучшей подругой Элиаса и наверняка если не знала, то точно догадывалась о том, что между нами происходило.
– Как дела у Алекса, Линда? – невозмутимо поинтересовалась Форестер.
– Хорошо. Он сегодня встречается с Маттиасом.
Я внимательно следила за тем, как меняется выражение лица Анны. Она резко повернулась к своему другу:
– Кстати, Элиас! Я тут видела Аманду. Она сказала, что больше не будет у тебя заниматься.
Митчелл все еще избегал смотреть на меня или на Анну.
– Да, на последнем занятии у нас произошло некоторое недопонимание.
– Недопонимание, значит. – Анна снова посмотрела на меня и хитро улыбнулась.
Вдруг меня сильно замутило.
– Я отлучусь ненадолго, – просипела я. – Обещала позвонить маме.
– Передавай привет! – Жизнерадостность Анны никак не вязалась с тем, что я только что услышала.
Разговор с мамой вышел пустым и невнятным. Половину сказанного ею я пропустила мимо ушей, а сама отвечала скомканно и невпопад. Мама решила, что мне нездоровится, и предложила попить горячего чая и прилечь. Я снова промямлила что-то нечленораздельное и попрощалась. Хотела вернуться в гостиную, но по пути столкнулась с Элиасом.
– Анна уже ушла? – спросила я, глядя не на Митчелла, а куда-то в район его шеи.
– Нет. Стоически отбивает все попытки моей матери намекнуть на наше с ней совместное будущее.
Я кивнула верхней пуговице на его рубашке.
– Ты сейчас занята?
Я подняла на него недоуменный взгляд. Элиас был, как всегда, спокоен.
– У меня есть немного свободного времени. Мы могли бы позаниматься.
– А-а-а, – выдохнула я. – Д-да, конечно. Когда мне подойти?
– Буквально через пять минут. Я как раз все подготовлю. Думаю, сегодняшнее занятие тебе понравится. – Митчелл чуть улыбнулся.
Стуча через несколько минут в дверь студии, я даже не догадывалась, чего ожидать. Элиас стоял ко мне спиной, а когда я зашла, обернулся и сделал шаг в сторону, демонстрируя мольберт с чистым холстом и красками на подставке.
– Прошу.
Я неверяще посмотрела на него.
– Не рановато ли?
– Думал немного разнообразить наши занятия и позволить тебе поимпровизировать, почувствовать кисть.
Элиас улыбался так искренне, что у меня по спине пробежали мурашки. Я села на стул и уставилась на белое полотно.
– Что рисовать?
– Что хочешь. Хоть все черным замажь.
«Что хочешь». В поисках идеи я повернулась к окну, выходившему на задний двор, бассейн и маячивший за ним сад.
– Клен. – Я посмотрела на Элиаса, ожидавшего моего решения. – Я хочу нарисовать твой клен.
Митчелл приподнял подбородок.
– Уверена, что сможешь работать без натуры?
– Я попробую.
– Нужна помощь с цветами?
– Нет, спасибо.
– Тогда не буду мешать. Пиши, как чувствуешь, не думая ни о каких правилах. Если возникнут вопросы, обращайся.
Я полностью сконцентрировалась на работе. Вспомнила первый раз, когда попала в сад, и свою злость на Элиаса за то, как он со мной общался. Вспомнила и то, как позже он зажег для меня фонари и что я чувствовала в тот момент.
Наверное, если бы я была более способной, то смогла бы передать всю гамму эмоций, через которые прошла с момента знакомства с Элиасом.
Но что я чувствовала сейчас? Во мне больше не было раздражения и обиды – лишь желание узнать, о чем он думал, пока занимался очередным проектом, сидя со мной в одной комнате. Вдыхал ли аромат моих духов? Вздрагивал ли каждый раз, забываясь и слыша шорох, когда я случайно задевала рукой полотно? Поглядывал ли украдкой в мою сторону, всматриваясь в сосредоточенное лицо и запоминая мимику? Как и я, не верил в то, что мы находимся так близко и не пытаемся вывести друг друга из равновесия?
– Я закончила.
Элиас поднялся с места и встал позади меня. Пока он молча изучал мою работу, я тяжело дышала – так, будто пробежала стометровку, а не сидела все это время на стуле.
– Недурно, – заключил Митчелл.
На очередном вдохе я задержала дыхание и попыталась понять, не ослышалась ли.
– Я ожидал, что будет гораздо хуже. Ты даже попыталась передать свет и тень, это похвально.
В груди радостно засвербило, и я поджала губы, чтобы сдержать довольную улыбку.
– Пусть остается сохнуть. Прибери за собой, пожалуйста.
Элиас вернулся к своему столу и склонился над разложенными на нем чертежами.
Я встала и принялась собирать краски. Протирая использованные кисти, посмотрела на Митчелла исподлобья. Несмотря на увлеченность работой над рисунком, меня все это время не покидала одна мысль.
– Почему ты решил перестать заниматься с Амандой?
Элиас не поднимал головы от своей работы.
– Почему тебя это так волнует?
– Она же твоя лучшая ученица.
– Этот разговор не имеет никакого отношения к нашему с тобой уроку.
Я облизала губы и вновь постаралась сосредоточиться на протирании кистей.
Вдруг Элиас начал торопливо собирать листы.
– Ты все убрала? – бросил он, не глядя в мою сторону.
– Почти. Здесь осталось только…
– Можешь идти. Я разберусь.
Меня удивила внезапная перемена в его настроении, но вместо того, чтобы пререкаться, я положила салфетки и краски на столик и аккуратно отодвинула его с прохода. Идя мимо Элиаса к выходу, я остановилась.
– Наш урок закончен. Теперь ты можешь сказать мне, что произошло с Амандой?
Митчелл выпрямился. Даже сквозь рубашку
