Королевство грешников - Шанджида Нусрат Али

Когда я увидела платье без рукавов, лежащее на моей кровати, я забеспокоилась из-за своих шрамов. Но еще больше я боялась отвращения, которое люди собирались швырнуть в меня. Но, к моему удивлению, я получала только любопытные взгляды от каждого человека в комнате. Может быть, это был убийственный взгляд, который время от времени бросал Максвелл, но в конце концов мне не было стыдно.

На этот раз я чувствую, что не хочу сливаться с толпой. Я хочу, чтобы на меня смотрели как на королеву. Королеву, которая принадлежит Максвеллу.

Принадлежит Максвеллу?

Я хмурюсь и встречаю свой собственный растерянный взгляд в зеркале. Действительно ли я хочу принадлежать ему?

Действительно ли я хочу быть рядом с мужчиной, который держит меня в плену?

Кто связал меня своими правилами в его королевстве? Человек, который тоже видит во мне рабыню?

Он может называть меня этим проклятым титулом сколько угодно, но в отличие от других монстров, к которым я была прикована, Максвелл относится ко мне по-другому.

Он относится ко мне как к человеку.

В его натуре есть сила, гордость и порочность. Но это только приближает меня к нему. Он подобен испорченной душе, совершающей бесчисленные грехи без каких-либо сожалений, но в глубине души это зло проявляет свою темную доброту.

С того дня, как наши пути пересеклись, я почувствовала в нем что-то необычное. Сначала я действовала из инстинкта самосохранения. После стольких лет изнасилований и избиений я знаю одно: не доверять никому, кроме себя. На протяжении всей моей жизни каждый мужчина, которого я встречала, был ничем иным, как очередным обликом монстра, скрывающегося под личиной человека. Но с Максвеллом все было по-другому.

Я не чувствовала к нему ничего, кроме ненависти, когда он захватил меня в плен. В ту ночь, когда я подумала, что он собирается овладеть мной силой… Что-то просто сломалось во мне. Но когда он увидел, что я плачу и умоляю остановиться, он остановился. Вот так просто. Больше никаких споров.

Я помню, как часами лежала в постели, думая, что он вернется с кнутом или палкой в руке, чтобы наказать меня, как это делали другие. Но он так и не вернулся.

Однако его сделка заставила мою кровь вскипеть, когда я узнала, каким бессердечным человеком он был. Но когда он трахнул меня на своем балконе и я впервые посмотрела ему в глаза, я кое-что увидела.

Знакомое притяжение к нему. Мне показалось, что я где-то раньше видела эти глубокие темные глаза… давным-давно.

Может быть, он тоже это чувствовал, и его собственные стены укрепились из-за его жестокости по отношению ко мне. Но, несмотря на все это, я все еще хочу узнать его. Это безумие, и я осознаю это. Но в глубине души я нутром чувствую, что между нами есть какая-то связь. Каждый раз, когда он оказывается рядом со мной, я мгновенно ощущаю это электрическое притяжение.

Но почему? Почему именно он?

Дверь ванной открывается, и я отмахиваюсь от своих мыслей, глядя на свою сумочку. Громкая музыка слабым эхом отдается в ванной комнате, когда группа играет Secrets and Lies. Я застегиваю сумочку и снова смотрю в зеркало. Но зрелище, стоящее за моим отражением, заставляет каждый нерв в моем теле застыть, как холодный лед.

Мои глаза и рот расширяются от выворачивающего внутренности шока. Воздух мгновенно покидает мое тело. Я не могу двигаться. Я не могу думать. Я не могу говорить.

Это… этого не может быть.

— Элиша. Это я.

Знакомый пронзительный голос доносится до моего слуха, вызывая волну ностальгии в моем сознании. Воспоминания, наполненные смехом, радостью, болью и виной, врезаются в мою душу, как мяч-разрушитель. Этот самый голос звал меня бесчисленное количество раз с тех пор, как мы были детьми.

Я дышу, тяжело вдыхаю и выдыхаю, умоляя впустить побольше воздуха в мои легкие. Человек, который стоит прямо у меня за спиной, — это тот, кого я думала, что потеряла навсегда.

Чья потеря годами вызывала чувство вины в моем сердце. И, видя ее живой, я чувствую, что сплю.

— Рея… — Я шепчу это имя.

Рея. Моя сестра-близнец.

Моя сестра, которую я потеряла много лет назад. Моя сестра… образы разрубленных частей тела преследуют меня день и ночь.

Но вот она здесь. Стоит живая и дышит в черном платье, только волосы у нее другие. Теперь они рыжие. Маска свободно свисает с ее руки.

Я качаю головой с закрытыми глазами.

— Этого не может быть на самом деле. Я сплю. Это…

Я чувствую тепло двух рук, обхвативших мои плечи, заставляющее мое тело дрожать, а кожу покрывать мурашки. Я открываю глаза и медленно поднимаю голову.

Она все еще там. Моя сестра все еще здесь.

Я оборачиваюсь, слезы затуманивают мое зрение, мне кажется, что в любую минуту она может раствориться в воздухе.

Но она не исчезает.

Прежде чем я успеваю подумать, я тут же обхватываю ее руками, заключая в объятия. Я чувствую ее руки вокруг себя, наши лица утыкаются в шеи друг друга.

Я крепче сжимаю ее в объятиях, все еще боясь ее исчезновения. Я не знаю, как долго мы так остаемся, но для меня это кажется вечностью.

Наконец, мы оба отстраняемся и смотрим друг на друга со слезами на глазах. Я обхватываю ее плечо, затем лицо, снова и снова убеждая себя, что это не сон. Моя сестра жива.

— Это действительно я, Элиша. — Она хихикает, берет меня за запястья и целует в ладонь.

Я проглатываю комок в горле и прижимаюсь своим лбом к ее лбу.

— Мне так жаль, Рея. Я… я никогда не смогу описать тебе, как мне жаль, что я не защитила тебя. — Новая слеза скатывается из моего глаза.

Она качает головой.

— Это не твоя вина, Элиша. Никогда не вини себя. Наши судьбы были слишком жестоки, чтобы разлучить нас.

Мое сердце все еще несет бремя вины, и никакие утешения никогда не снимут его. Я откидываюсь назад и неуверенно улыбаюсь ей, касаясь выбившихся прядей ее теперь уже рыжих волос.

— Когда ты решила сменить цвет волос? — Я спрашиваю с улыбкой сквозь слезы.

Она хихикает.

— Просто подумала, что после стольких событий необходимы перемены. — Она смотрит на меня сверху вниз с гордой улыбкой. — Ты выглядишь такой красивой… — Ее слова затихают с ноткой беспокойства в голосе.

Мои брови в замешательстве хмурятся.

— Что случилось? Все в порядке? И как ты здесь оказалась?

Я задаю вопросы, которые застряли