Багровый роман - Вероника Фокс
– Цена?
– Пятьдесят, но за чисто моральный убыток после нашей прошлой встречи. И будем в расчете!
– С чего ты так уверен в этом?
Мой гость выгибает бровь и подливает в стакан еще пойла.
– В самом деле, с чего мне быть уверенным? Быть может, сверху для душевного равновесия взять еще и твою шлюху?
– Не смей ее так называть, гнида!
– Не скаль зубы раньше времени – хватку утратишь.
Теперь становится ясно, что он всего лишь пешка в чьей-то игре.
– Сердце от тебя?
– Нет, – Вилли отрицательно качает головой. – Но идея была уморительной!
– На кого ты работаешь?
– О-о-о, – певуче тянет тот. – Этого я сказать не могу…
– Тогда чего приперся сюда?
– Ну как же, разве Шон не твой кореш? – Бывший товарищ поправляет свой спортивный костюм. – Или мне лично позвонить и сказать, чтобы его хлопнули, потому что мы промахнулись?
– Ты из славного друга превратился в бегущую с корабля крысу.
– У меня был образец для подражания.
– Не язви, животное.
– А то что? – Он закашливается после очередного глотка.
– Я не буду сочувствовать тебе или просить уйти прочь.
– Так же, как ты поступил со Стивом? – Его голос становится мягким, будто он жалеет покойника. – Бедный малый… Ты знаешь, что убил невинного человека?
– Хватит ссать мне в уши! – Переворачиваю стол, ощущая, как гнев рвется из меня на волю. – Ты отлично знаешь, что я докопаюсь до правды, которую ты прячешь!
– Не горячись, – отвечает Вилли, складывая руки на груди и совершенно не реагируя на мою ярость. – Или тебе еще раз морду надраить?
– Проигравший в прошлый раз желает снова обосраться?
– Проиграть одну битву не значит проиграть войну.
– Осмелел? Похвально!
– В общем, думай до вечера, приятель, – говорит он, встает с дивана и направляется к выходу. Но у двери останавливается и оборачивается. – Не забывай, что на кону жизнь твоего товарища! А если откажешься – еще и жизнь твоей приторной Оливии!
Скрипнув зубами от злости, провожаю ублюдка взглядом, с трудом подавляя желание догнать и снова начистить ему морду.
Поддавшись эмоциям, ору во весь голос. Под руку попадется кресло, и оно летит в окно. Звон стекла разбивает тишину в кабинете.
– Твою мать! Дьявол!
В ход идут незакрепленные книжные полки. Я ломаю и сношу буквально все, что вижу. Дерево дорогой мебели с громким треском разлетается в щепки. Я не отдаю себе отчет в собственных действиях.
– Черт! Черт!! Черт!!! – рычу во весь голос и луплю по стенам, ссаживая костяшки пальцев в кровь и выпуская пар.
Когда эмоции утихают, я без сил валюсь на колени. Достаю телефон и набираю номер Оливии. Гудки растягиваются будто на целую вечность, однако девушка наконец отвечает:
– Алло?
– Слава богу! С тобой все в порядке?
– А что со мной может быть не так? – переспрашивает она и смеется. – Майкл, все хорошо?
– Не совсем… – устало выдыхаю в ответ, рассматривая разбитую в кровь левую руку, которая начинает пульсировать, и пытаясь подобрать слова.
– Выкладывай!
– Ты сейчас где?
– Мы с мистером Уокером у него в кабинете…
– Дай ему трубку, – прервав ее, требую я, хотя понимаю, что опять поступаю неправильно.
– Ладно…
Спустя пару мгновений я слышу голос Барри:
– Да, Майкл?
– Привет. Слушай, ни при каких обстоятельствах не выпускай Оливию из здания! Я скоро подъеду! Понял?
– А что стряслось?
– Шона схватили. Ко мне приходил Вилли, – кратко сообщаю ему, выходя из кабинета, который буквально десять минут назад еще был в полном порядке.
Оглянувшись, окидываю глазами учиненный бардак и аккуратно прикрываю дверь.
– Это очень плохо, – отзывается мой собеседник. – И что теперь делать?
– Главное – не говори Оливии, – прошу я, направляясь к машине и ища ключи в кармане. – Не хочу, чтобы она волновалась.
– Да, понятное дело.
– А лучше, – сев в салон, глубоко вздыхаю, – выведи ее через черный вход. Так будет безопаснее.
– Сделаю.
– Спасибо, Барри.
– Держи меня в курсе. Быть может, чем-нибудь смогу помочь.
– Договорились.
* * *
Я мчу вперед, нарушая все правила, поскольку хочу поскорее удостовериться, что Ви жива. По пути к издательству делаю несколько звонков, которые, возможно, смогут помочь предотвратить смерть Шона. Но передо мной все равно стоит сложный выбор: он или Оливия. За двумя зайцами успеть вряд ли получится, поэтому я без сомнений выбираю девушку и направляюсь к ней на всей скорости. «Где я мог оступиться? Почему это происходит именно сейчас, когда я заново учусь получать удовольствие от жизни?» – задаюсь про себя вопросом, ощущая некоторую растерянность. Вдавив педаль газа в пол, проезжаю на красный свет, оставляя за собой сигналы недовольных водителей. Мне все равно. Я думаю лишь об Оливии, которая теперь из-за меня находится в опасности.
Доехав до офиса, подъезжаю к черному входу. Сбросив три гудка Барри, нервно отстукиваю пальцами по рулю в ожидании. Руки болят, но мне совсем не до этого.
Через несколько минут выходит Оливия в сопровождении Барри, и я, выскочив из машины, быстрым шагом спешу к ней.
– Что случилось? – спрашивает она.
Вместо ответа я крепко обнимаю ее и вдыхаю нежный аромат волос.
– Полезай в машину, – шепчу ей на ушко, целую в щеку и отхожу в сторону.
– Майкл…
– Потом, мышка. Все потом.
В глазах Ви мелькает недоверие, но она все равно подчиняется. Пожав руку Барри, провожаю девушку взглядом и тихо спрашиваю:
– Добудешь хоть какую-то информацию?
– Конечно, – кивнув, отзывается он. – Сделаю все, что в моих силах.
– И никому ни слова!
– Ясен пень!
– Я в долгу не останусь, поверь.
– Знаю, Майкл, – говорит мужчина, и его тяжелая рука ложится мне на плечо и слегка сжимает его. – Береги ее.
– Обязательно.
Я возвращаюсь к автомобилю. Оливия сидит с грустным выражением лица. Не успеваю я сесть в машину, как звучит ее незамедлительный вопрос:
– Что ты опять натворил?
– В этот раз все серьезно.
– Господи, Майкл! Что с твоими руками?!
– Просто царапина.
Она берет меня за руку и рассматривает раны.
– Ты же можешь мне довериться, Майкл! Расскажи, что случилось?
– Шон исчез.
– Господи! Как?! Когда?!
Резко трогаюсь с места и выезжаю с территории издательства.
– Не знаю. Поэтому на всякий случай ты будешь работать у меня дома.
– А как же его семья?
– У него нет семьи. Кольцо просто для вида.
– В смысле?!
– Мышка! Лучше расскажи, как проходит запуск книги.
Ви поджимает губы.
– Лучше и не бывает. Завтра будут
