Дебби Макомбер - Возвращение на Цветочную улицу
— Приятно познакомиться.
Детективу Джонсону было за сорок, но он хорошо выглядел. Хорошо сшитый костюм, удлиненная стрижка. Я вспомнила, как Колетта говорила о человеке, назначенном расследовать кражи автомобилей. Очевидно, ее муж знал детектива.
— Могу я чем-то помочь? — спросила Маргарет. — Хотите кофе? Чаю? Уроки вязания?
Многие могли бы подумать, что Маргарет флиртует, и ошиблись бы. Для этого у моей сестры слишком резкий характер. Сомневаюсь, что она вообще умеет флиртовать.
— Нет, спасибо. — Детектив явно чувствовал себя неловко. Он смотрел в пол, потом поднял голову. — Я подумал, вы захотите узнать, что весь собранный на Честерфилда материал передан прокурору.
— Вы ведь сразу его арестуете? Так ведь положено, да? — спросила Маргарет.
Я отметила перемену в ее голосе. Словно к Маргарет вернулся прежний гнев. До поры до времени он скрывался, но теперь готов был вырваться.
— Вообще да, но у Честерфилда железное алиби.
— Он лжет! — выпалила Маргарет.
Детектив Джонсон кивнул:
— Мы тоже так считаем. Однако доказать не можем.
— Но Джулия его опознала.
— Этого недостаточно, — ответил детектив. — Прокурору не хватает улик. Мне жаль. Мы не можем выдвинуть против Честерфилда обвинения.
— Так, значит, вы не станете его арестовывать?
Детектив печально покачал головой:
— Понимаю, как вы расстроены.
Маргарет не потрудилась ответить. Вместо этого ей захотелось подробностей.
— Как такое случилось? — Голос Маргарет был почти лишен эмоций. Значит, она в бешенстве.
— Мне жаль…
Со злости Маргарет не могла устоять на месте и принялась расхаживать туда-сюда.
— Я не могу поверить!
— Миссис Лэнгли.
Я подошла к сестре и положила руку на ее плечо в попытке утешить.
— Вы хотите сказать, Дэнни Честерфилд на свободе и может напасть еще на чью-нибудь дочь? — спросила Маргарет, не дав детективу шанса ответить на предыдущий вопрос.
С мрачным видом Джонсон кивнул:
— Мы сделали все возможное.
Маргарет уставилась в пространство:
— Понятно.
— Рано или поздно его поймают, — заверил детектив. — Это лишь вопрос времени. И еще раз повторяю: мне ужасно жаль.
Маргарет бросила на него холодный взгляд.
— Проблема в том, что Дэнни Честерфилд слишком хорошо знает закон. Он знает, как работает система. Честерфилд — опытный преступник. Его досье длиннее списка подарков Санта-Клауса.
— Вы полагаете, мне от этого легче?
— Нет. Я тоже весьма недоволен, миссис Лэнгли.
Детектив явно желал оказаться где угодно, только не здесь.
Я восхитилась его храбростью, ведь он нашел силы увидеться с Маргарет лично, хотя мог сообщить обо всем по телефону. А встреча с моей сестрой непростое дело, особенно если у тебя плохие новости.
Мне хотелось непременно подбодрить Маргарет, но, увидев ее суровое лицо, я поняла, что сейчас мне лучше оставить ее в покое. Моя сестра была явно не в настроении выслушивать слова утешения.
Очевидно, больше Маргарет говорить не собиралась.
— Спасибо, что зашли к нам, — вежливо поблагодарила я.
Детектив Джонсон направился к двери, но остановился, заметив Уискерса, который лежал на подоконнике и грелся на солнышке. Детектив подошел к коту и почесал его за ухом, навеки завоевав кошачью любовь. Уискерс потянулся и громко зевнул. Напоследок кивнув через плечо, детектив ушел.
Вера в конец всех бед рухнула.
— И что теперь? — хриплым шепотом спросила Маргарет. — Что я скажу Джулии?
— Обязательно что-то говорить?
— Она узнает. — Маргарет до сих пор не шелохнулась. — Выяснит.
Мне захотелось взять ее за руку, отвести в кабинет и напоить сладким кофе. Маргарет пребывала в шоке. Ее мучила злоба, и это меня пугало. Я видела Маргарет в гневе, но не в таком.
— Я хочу, чтобы за дело взялся другой детектив.
— Не глупи, — резко ответила я.
— И на этот раз им будет женщина, — добавила Маргарет.
— А может быть, прокурор — женщина, — попыталась я ее урезонить.
— Сомневаюсь, — презрительно фыркнула сестра. — Только мужчина мог допустить подобную глупость.
— Маргарет!
Кажется, она не понимала, как нелепо звучат ее слова.
Маргарет снова затихла. Затихла так, что у меня мурашки побежали по коже.
— Мы еще не закончили, — сказала она.
— Маргарет, — вновь попыталась я отвлечь ее, уже чувствуя отчаяние, — что ты собираешься делать? — Нельзя упускать ее из виду, не узнав намерений.
Маргарет посмотрела на меня и нахмурилась. Наверное, она меня даже не видела, потому что смотрела куда-то сквозь.
— Маргарет, — повторила я, слегка касаясь ее руки, — что ты собираешься делать?
Она посмотрела на меня холодно и свирепо, заставив содрогнуться.
— Тебе лучше не знать.
А потом моя сестра спокойно забрала свою сумочку из кабинета и покинула магазин.
Глава 29
Колетта Блейк
Всю неделю Колетта ждала ужина с Элизабет и Кристианом. Она не знала, как пожилая женщина заставит его прийти, но надеялась, что у нее получится. Колетта чувствовала непреодолимое желание, потребность увидеть Кристиана… поговорить с ним. Шел пятый месяц беременности. Больше Колетта не могла хранить тайну. Настало время сказать Кристиану о ребенке. Нужно набраться храбрости и рассказать. Возможно, сегодня вечером… Может, узнав о малыше, Кристиан решит выйти из тени, сдаться… сделать что следует.
Благодаря тете Элизабет Колетта многое поняла о Кристиане и, что удивительно, о себе самой. Теперь она считала, что прятаться от Кристиана, скрывать от него беременность было ошибкой, и Колетте хотелось бы ее исправить.
На этот раз к двери подошла не Дорис, а сама Элизабет.
Поджав губы, она сообщила:
— Кристиан не придет, — и покачала головой. — Я пыталась убедить его прийти всеми способами, но он разгадал мои уловки.
— Все хорошо, — с храброй улыбкой поспешила заверить Колетта. Она намеревалась не обращать внимания на собственное разочарование и насладиться ужином в компании Элизабет.
— Нет, так не пойдет, — пробормотала Элизабет. — Мой племянник такой упрямый молодой человек. Он не хочет прислушаться к голосу разума.
Элизабет схватила Колетту за руку и втащила в дом.
Они сели в строгой столовой, но, несмотря на нежно обжаренный лосось с диким рисом и свежей спаржей, аппетит не приходил.
— Ты должна поехать к нему, — сказала Элизабет. Видимо, эта мысль пришла к ней прямо за ужином, потому что пожилая женщина тут же просияла. — Если Кристиан не едет к нам, тогда мы сами все сделаем. Он больше не сможет от нас убежать.
