Бета-тест - Аннабет Альберт
— Я ничего не делал. Просто помог ему найти игрушку.
— Аарав. Ты не должен приставать к людям с Мистером Пушком. Мы уже это обсуждали, — она забрала зверька из рук Тристана и протянула ребёнку. — А теперь иди.
— Мне жаль, — Тристан попытался снова. — Я не думал...
— Всё в порядке, — сказала она твёрдым голосом. К его удивлению, женщина протянула ему руку. Лакшми была крепко сложена, почти такого же роста, как Рави: крепкая женщина, с довольно крупными чертами лица. Её розово-золотое сари смягчало облик, но лишь слегка. — Ты что-нибудь ел?
— Да. И полагаю, Рави скоро принесет мне ещё.
— Ах, — её губы тронула редкая для неё улыбка. — А я собиралась предложить провести тебя сквозь очередь за десертами. Показать, какую халву лучше всего попробовать.
— П... правда?
— Я не моя мать, — она вздохнула так, будто её ранили собственные слова. — Авани сказала мне, что с тобой Рави очень счастлив.
— Я на это надеюсь, — ответил Тристан, и то, насколько эта надежда сильна, было отчётливо слышно по его голосу.
— Он тебе не безразличен?
— Да. Намного больше, чем просто не безразличен, — возможно, подобные слова перебор, но он всю неделю сгорал от желания сказать кому-нибудь из родных Рави, насколько тот для него важен.
— Я хочу, чтобы Равикар чаще приезжал домой. Хочу, чтобы у моих детей был настоящий дядя. И если для этого нужно, чтобы я стала более... понимающей, то я согласна с Авани, в том, что мне следует попытаться.
— Это будет много для него значить, — сказал Тристан заплетающимся от волнения языком.
— Что будет много значить? — к ним подошёл Рави, держа в руках две тарелки со сладостями.
— То, что я довольна твоим выбором друга, — она кивнула своему брату. — Или мне следует сказать "бойфренда"? Мама продолжает говорить "друг", но это не совсем верное определение, так ведь?
— Он мой парень, — впервые за неделю произнёс Рави, обняв Тристана прямо у всех на глазах. — И спасибо тебе за... одобрение? — то, как звучал его голос, говорило о том, что он боялся даже надеяться на это.
Боже, как же хорошо ему знакомо это чувство. Тристан стрельнул взглядом в сторону Лакшми. Пусть только попробует обидеть Рави.
— Я одобряю того, кто делает тебя таким счастливым, — она кивнула. — Знаю, что наши родители не придерживаются такого же мнения, но я скучаю по тебе. Сильно.
— Я тоже по тебе скучаю, — Рави погладил её по руке. — Спасибо тебе.
— А теперь мне стоит найти Аарава и других моих детей, — она натянуто улыбнулась им, когда уходила. — О, и Тристан? Позже я надеюсь увидеть, как вы двое танцуете.
Всё ещё не слишком дружелюбно, но та атмосфера отчуждённости, которая окружала их всю неделю, похоже, начала рассеиваться. Поразительно, насколько тот факт, что женщина назвала его по имени, являлся показательным в изменении отношения. Возможно, на данном этапе им будет достаточно и того, что Авани, Балан и Лакшми их поддерживают.
— Спасибо за то, что поехал со мной, — вместо того, чтобы убрать руку, Рави лишь ближе притянул Тристана к себе. — Я уже говорил это?
— Да, и неоднократно, — тот снисходительно улыбнулся своему бойфренду. — За это я тебя и люблю. Но тебе не нужно меня благодарить. Я просто хотел быть рядом с тобой. И с радостью приеду снова. Лакшми сказала, что хочет, чтобы ты не так редко навещал своих племянников. И я думаю, что тебе и правда стоит приезжать чаще.
— Ты согласен ездить сюда на выходные? Привозить детям подарки? — по голосу Рави было понятно, что он загорелся этой идеей.
— Планируешь встречаться со мной так долго? — вопрос прозвучал так, будто он поддразнивал Рави, хотя, на самом деле, ему было просто необходимо выяснить.
— Безусловно. Я люблю тебя, Трис. Люблю, потому что ты, видя меня в таком измотанном состоянии, не дал дёру, потому что знаю, что ты составишь список для нашей следующей поездки ещё до того, как мы окажемся дома.
— Виновен, — даже не смотря на то, насколько неловкой выдалась эта неделя, мозг Тристана незамедлительно начал планировать следующую поездку, сосредотачиваясь на хороших моментах, которые будут подпитывать их желание приехать: милые дети Лакшми, неожиданная любовь Тристана к делу, и тот факт, что они будут вместе. Всегда.
Эпилог
Пять месяцев спустя
— Эй! Мне ничего не видно, — Тристан оттолкнул Рави от зеркала, чтобы получить возможность быстро побриться. В доме Рави было две ванных комнаты, что по идее, должно было избавить их от толкотни в одной, но Трис только закончил убирать в той, которая находилась на первом этаже, в преддверии того, как к ним нагрянет целая толпа гостей.
— Ты же понимаешь, что за всю историю человечества, ты единственный, кто перед вечеринкой проводит генеральную уборку ванной? — поддразнил его Рави, пока он вытирался полотенцем.
— Эй, я не собираюсь извинятся за то, что хочу, чтобы всё было идеально.
— Детка. Ты составил для этой вечеринки план действий, а также список дел, который разметил цветами в порядке важности. Всё пройдёт отлично. Я обещаю, — он подождал пока Тристан опустил бритву, чтобы подарить ему быстрый поцелуй.
Помимо того, что сетевая вечеринка была впервые организованна ими самими, она также являлась и бета-тестом для другого плана Рави — принятия окончательного решения насчёт жилья. Они первый раз встречают гостей вместе, и он надеялся, что если всё пройдёт по высшему разряду, то это, наконец-то, сподвигнет их съехаться, поскольку они уже очень долго не могли решить: переехать ли им в тихий район к Тристану, в более оживлённый к Рави или заняться поиском чего-то третьего. Они проводили одинаковое количество времени в обеих квартирах, но так как Рави хотел завести кота, им просто необходимо заканчивать этот "кочевой" образ жизни.
— Ты уверен, что хочешь завести кошку? — спросил Трис, наблюдая за тем, как Рави укладывал свои волосы. Он делал с ними такие манипуляции, которые Тристан до
