Пип-шоу - Изабелла Старлинг

Мама продолжала держать меня за руку, ее пальцы нервно поглаживали мою кожу, словно она боялась, что я в любую секунду брошусь бежать и уйду от них.

— Вы… — слова застряли у меня в горле, и я сглотнула, чтобы закончить предложение. — Вы, ребята, хотите пойти поужинать или что-то в этом роде?

— Ужин? — Спросила мама, когда папа кивнул.

— Это было бы замечательно, милая, — сказал папа, и я улыбнулась ему в ответ, прежде чем импульсивно обнять их обоих.

Я ничего не могла с собой поделать. Скучала по ним, даже если была слишком труслива, чтобы признать это.

— Я знаю отличное место, которое находится неподалеку, — сказала я. — Не хочешь поздороваться с Арден, прежде чем мы уедем?

— Мы сделали это немного раньше, — сказала мама, повернувшись к Нику, который все еще стоял в коридоре и выглядел немного неловко. — Николас, да? Парень Арден?

— Да, — сказал он с нервной усмешкой. — Это я, наверное.

— Ты хочешь пойти с нами? — Спросила мама.

Я знала, что она просто пытается быть дружелюбной, но вопрос все равно показался немного странным, и Ник посмотрел на меня в поисках подтверждения. Улыбка озарила мое лицо, когда я кое-что вспомнила, и широко улыбнулась, рассказывая им о плане.

— Как насчет того, чтобы нам доставили еду на вынос в больницу? Мы можем пойти в палату Арден. Не слишком надолго. Я думаю, большинство ресторанов уже закрыты, в любом случае, будет трудно найти столик.

— Мне нравится эта идея, — засияла моя мама. — Я закажу еду.

— А я принесу что-нибудь перекусить из кафетерия, — предложил Ник, и они с энтузиазмом кивнули друг другу, прежде чем исчезнуть в разных направлениях.

В результате в коридоре остались только мы с отцом, и ни один из нас не мог смотреть друг на друга.

Я всегда была ближе к папе, чем к маме. Не то чтобы у нас не было хороших отношений — они были, пока я все не выбросила. Но я всегда была папиной дочкой, не стесняясь этого. Знала, что он гораздо больше похож на меня, чем моя мать, и гораздо чувствительнее, чем он хотел признать. Но больше всего на свете он заботился… обо мне. Он никогда не ставил никого и ничего выше меня. Я была его маленькой девочкой, и он стремился сделать мою жизнь настолько идеальной, насколько это было возможно.

— Папа, — прошептала я, но все еще не могла смотреть на него.

Прошел почти год с тех пор, как я видела их в последний раз. Я вырезала их, и ради чего?

Чтобы быть крутой?

Притвориться, что я лучше их?

Чтобы перестать стыдиться?

— Прости меня, папа, — бесполезно добавила я, чувствуя, как слезы жгут глаза, когда я пристально смотрела в пол. — Я сожалею о том, через что заставила тебя пройти.

Смерть Пози заставила меня усомниться в моей собственной смертности и в том, что я сделала выбор в жизни, который, в большинстве случаев, был не слишком удачным.

— Все в порядке, — неровно ответил он, но я слышала боль в его голосе. Он похлопал меня по плечу, его рука была тяжелой и неуклюжей. — Я понимаю, милая.

Это было неправильно, то, что я сделала, но просто услышав эти слова, слетающие с его губ, я подняла на него глаза.

Невозможно было скрыть тот факт, что я причинила ему боль, возможно, непоправимую. Я не объяснила ему причину нашей внезапной разлуки, хотя мы были неразлучны, до тех пор, пока не решила, что слишком хороша для них.

— Я понимаю, — повторил он с тенью улыбки на лице. — Я тоже когда-то был молодым. Мне было стыдно за своих родителей.

— Папа, — умоляла я. — Я не…

— Я знаю, — сказал он спокойно. — Я знаю, милая. Иди сюда.

Папа притянул меня в объятия, шокировав внезапной потребностью прижать меня к себе. Мой отец был человеком действия. Он не говорил и не показывал свою привязанность иным способом, что делало его изменение в поведении еще более странным. Но мне это было необходимо, и когда я почувствовала, как его сильные руки сомкнулись вокруг меня, то перенеслась в детство, когда мой отец был Суперменом — тем, к кому я обращалась по любому поводу, и у кого всегда был ответ на все, что меня беспокоило.

— Я не позволю этому случиться снова, — пробормотала я ему в руку, и он похлопал меня по спине, все еще нелепо и неловко, как всегда.

— Давай оставим это в прошлом, — просто сказал он, широко улыбнувшись мне. — Давай убедимся, что вы обе, девочки, в порядке, чтобы я мог лучше спать по ночам.

Тридцать минут спустя мы все собрались в больничной палате Арден после долгих уговоров и обмена стодолларовыми купюрами с медсестрами. Но теперь палата была в нашем распоряжении, и лицо Арден озарилось, как только мы вошли. Ее родители тоже были там. Я всегда ладила с ними, в отличие от Пози — они напоминали мне моих собственных, хотя и были немного старше. Но они также яростно защищали свою дочь — то, что нас объединяло.

У нас были китайская еда на вынос, коробки с хрустящей жареной курицей из фастфуда внизу и несколько сомнительных закусок из кафетерия, любезно предоставленных Ником. Мы размышляли о съедобности фиолетово-серого желе, Арден смеялась так сильно, что чуть не согнулась пополам в своей постели. Она даже получила разрешение врача перекусить, при условии, что это было что-то из ее списка разрешенных продуктов, и они сняли с нее инъекцию жидкости, так что она была свободной женщиной.

Я сидела с ней на кровати, пока наши родители занимали кресла, а Ник примостился на краю подоконника.

Я посмотрела на окружающих меня людей, столкнувшись с острым осознанием того, что кого-то не хватает. Майлз должен был быть здесь с нами. Он заслужил свое место в моем кругу, и теперь комната казалась пустой без него.

Тема Пози тяжело повисла в воздухе. Она была той, кто свел нас всех вместе, и чем дольше я думала об этом, тем больше понимала, насколько это правда. Она даже была той, кто побудил Арден общаться с Ником, в то время, как и она, и я отвергли эту идею как бессмысленную. Пози не знала, как позаботиться о себе, но когда дело касалось людей в ее жизни, она точно знала,