Карли Филлипс - Пробуждение страсти
Николь пожала плечами:
— Что ж, если у меня не получится, я не стану плакать. Я сделаю все возможное, чтобы быть счастливой — с Марсденом или без него.
Появившись в полицейском участке, Сэм обнаружил своего брата у кофейного автомата в комнате отдыха — Майк наливал себе чашку кофе.
Внимание Сэма привлек кофейник с ярко-оранжевой крышкой, и он спросил:
— Ты пьешь кофе без кофеина? — Брат прежде пил только крепкий кофе.
— Что ты здесь делаешь в свой выходной день? — не ответив на вопрос, пробурчал Майк.
Сэм подождал, когда он добавит немного молока в чашку, а потом последовал за ним в его кабинет.
— Кара сказала, раз ей приходится отказываться от кофеина, я должен сделать то же самое, — сообщил Майк.
Сэм расхохотался.
— Значит, Кара действительно беременна? Она сделала тест?
Майк поставил кофе на стол и, подняв глаза, взглянул на брата.
— Спасибо, что убедил ее поговорить со мной, — с улыбкой сказал он.
Сэм шагнул к брату, обнял его и похлопал по спине.
— Я чертовски рад за тебя.
— А я — в шоке. Понятия не имею, как… То есть, конечно, я знаю как, но мы не планировали заводить ребенка.
— Кара говорила мне об этом.
— Не могу поверить, что она боялась моей реакции. — Майк покачал головой, опускаясь в кресло. Сэм присел на край стола и проговорил:
— Видишь ли, в детстве Каре приходилось скрывать свои эмоции — это была защитная реакция. Вот и теперь она хотела защитить себя и ребенка. Потому и скрывала свое положение.
— Защитить… от меня? — изумился Майк.
— Ее терзали комплексы и страхи, — пояснил Сэм. — Но в любом случае с этим уже покончено. Она ведь сказала тебе, верно? И теперь, надеюсь, у вас все хорошо.
Майк кивнул:
— Да, все отлично.
Сэм усмехнулся; его рассмешила блаженная улыбка на лице брата.
— Ладно, хватит обо мне, — сказал Майк. — Что происходит у тебя с Николь?
— Нам весело вместе. Точнее… было бы весело, если бы не история с фирмой Стентона и ее отца.
Майк приподнял бровь.
— Весело, говоришь?
— Да. Мы хорошо проводим время вместе.
— И это все?
— А что, нам нельзя развлекаться?
— Вспомни, как ты наезжал на меня из-за Кары, когда я тоже пытался развлекаться с ней, не думая о серьезных отношениях. Что ты делаешь, Сэм? Я никогда не видел, чтобы ты так защищался от женщины. С первых минут ты положил глаз на нее, все это заметили. Зачем же теперь упираешься?
Сэм встал и начал мерить шагами комнату.
— Это мое личное дело, Майк.
— Тогда будь честен с ней и с самим собой. Чего ты боишься?
— Я боюсь, что мое сердце снова изорвут в клочья. Что меня снова унизят. Однажды из меня уже сделали посмешище, и с тех пор все в этом городе смотрят на меня с жалостью. Это случилось, когда Джина бросила меня у алтаря. Ты думаешь, я хочу, чтобы тот ужас повторился?
— Ах, значит, речь идет не только о неспособности доверять собственным суждениям? — усмехнулся Майк. — Пора бы тебе…
— Я пришел сюда не для того, чтобы ты вел со мной душеспасительные беседы, — перебил Сэм. — Я хочу поговорить об операции, в которой должна участвовать Николь. Чем раньше она произойдет, тем скорее мы все избавимся от этого кошмара и почувствуем себя в безопасности. Нам всем нужно дальше двигаться по жизни.
Майк устремил на брата долгий внимательный взгляд и наконец сказал:
— Вот и хорошо. Я постараюсь связаться с федералами и уточнить сроки проведения операции. Кто наденет жучок — Стентон или Николь?
Сэм вспомнил сцену, которую недавно ему устроила Николь, и ответил осторожно:
— Мы это еще обсудим. Но я буду настаивать на том, чтобы жучок был на Стентоне.
— Я сделал бы то же самое, если бы речь шла о моей любимой женщине.
— О чем ты, Майк?! — воскликнул Сэм. — Мы с ней просто…
— Ты придешь на семейный обед на этой неделе? — спросил Майк, меняя тему. — Мы с Карой хотим сообщить родителям радостную новость о скором прибавлении в нашем семействе.
Сэм почувствовал облегчение, когда старший брат заговорил о себе.
— Разве я могу пропустить такое событие?!
— Николь возьмешь с собой?
Сэм кивнул:
— Я стараюсь по возможности не оставлять ее одну, пока эти негодяи находятся на свободе.
— Буду держать тебя в курсе событий.
— Спасибо. Всего доброго. — Сэм развернулся и шагнул к двери.
— Эй, погоди! — окликнул его Майк.
Сэм остановился у двери и, повернувшись, взглянул на брата.
— Не порти отношений с Николь. Потом будет очень трудно вернуть ее доверие, — сказал Майк.
Сэм вышел из полицейского участка. Слова старшего брата еще долго звучали у него в ушах.
Николь стояла напротив пекарни и разглядывала вывеску, висевшую над магазином. Над ее магазином! При мысли об этом по телу Николь пробегала дрожь волнения.
Новый тент и вывеску установили совсем недавно. «Пекарня Лулу и Ник» — эта надпись, сделанная большими ровными буквами, была четко выведена на вывеске, и в городке уже все знали об открытии нового предприятия.
— Выглядит замечательно, — сказал Сэм, подходя к Николь.
— Согласна, — кивнула она.
Днем они почти не виделись, так как оба были заняты своими делами. Николь и Лулу решили провести торжественное открытие пекарни в следующий понедельник, но до этого несколько раз устраивали предварительные дегустации, чтобы проверить вкус выпечки и десертов, а также узнать, что из их ассортимента больше всего понравится будущим клиентам.
Николь приезжала в эти дни в пекарню в четыре утра, а возвращалась домой поздно вечером: дел было невпроворот. Однако Николь, казалось, нисколько не уставала. Сэм настоял, чтобы они вместе проводили все ночи, и Николь не стала противиться — ведь речь шла о безопасности.
Постепенно у них сложился свой режим дня, к которому оба привыкли. Ночи они проводили поочередно то в доме Сэма, то в доме Николь. Рано утром Сэм отвозил ее в пекарню, а вечером она звонила ему, чтобы он забрал ее домой. По дороге они покупали себе что-нибудь на ужин, приехав домой, занимались любовью и засыпали в объятиях друг друга. Николь прочно заняла важное место в жизни Сэма, хотя он все еще не хотел признаваться себе в этом.
Николь же, в свою очередь, старалась использовать каждый день для того, чтобы доказать ему, что они могут быть счастливы вместе.
— Ты готова ехать в гости к моим родителям? — спросил Сэм.
Она кивнула, но все же заметила:
— Правда, мне кажется, что такие семейные сборы должны происходить без посторонних. Ведь именно сегодня Майк хочет сообщить родителям о том, что Кара беременна.
