Просто соседи - Чарити Феррелл

— Мамин парень сказал нам не уходить! — говорит Глория, когда я выхожу из машины.

— Да, но мамин парень может смириться с этим, — говорю я ей, подхватывая ее на руки.

Я оборачиваюсь и вижу, как патрульная машина подъезжает к дому на другой стороне улицы. Я вижу Гейджа со стороны водителя.

Я пристегиваю Глорию к ее сиденью, пока Трей садится в машину.

— Дайте мне секунду, — говорю я им, прежде чем направиться к патрульной машине.

Гейдж опускает окно.

— Его здесь нет, если тебе это интересно.

Я качаю головой и лгу.

— Я хотела сказать спасибо.

Его лицо становится нейтральным, но его слова резкие.

— Ты должна была сказать ему, ты знаешь.

Я вздыхаю.

— Это сложно.

Он кивает.

— Я понимаю, что сложно. Я говорил ему, чтобы он поговорил с тобой, но он упрямый. Но ты не сдавайся.

— Тетя Хлоя! — кричит Трей.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Нам лучше уехать, пока Роджер не вернулся!

Я киваю, а затем оглядываюсь на Гейджа.

— Еще раз спасибо.

Трей сидит в моей гостиной, подбрасывает в воздух футбольный мяч и ловит его, когда я вхожу, уложив Глорию спать.

Он откладывает мяч в сторону.

— Значит… мэр — мой отец?

Я стягиваю свитер вокруг живота и опускаюсь на диван.

Я позвонила Трею после того, как он повесил трубку. Он молод и растерян. Он не ответил на мой звонок, но написал сообщение, сказав, что с ним все в порядке, но ему нужно время, чтобы проветрить голову, и ему нужно готовиться к тесту. Я ответила, что все хорошо, но я все еще не готова к этому разговору.

— Да, — отвечаю я.

Он медленно качает головой в недоумении.

— Как? Я не понимаю. Он… он… а мама — это мама.

— Поверь мне, ты не единственный, кто запутался.

Когда мне было шестнадцать, Клаудия напилась и рассказала о своих отношениях с Майклом. Они познакомились на ярмарке вакансий. Надзиратель заставил Клаудию пойти искать работу. Вместо этого она сидела на задней парковке и курила. Там она и встретила Майкла, который тайком делал то же самое. Они разговорились, нашли общий язык и обменялись номерами.

Он колеблется, прежде чем задать следующий вопрос.

— Это правда, что вы заставили его заплатить вам деньги, чтобы вы никому не рассказывали?

Я кривлюсь.

— Я не думаю, что это подходящий разговор для подростка.

Похоже, он раздражен моим ответом.

— Я уже знаю, что вы это сделали.

— Это звучит хуже, чем было на самом деле. Мы не приставляли пистолет к его голове. Он сам предложил. Он хотел убедиться, что о тебе позаботятся.

Это правда. Майкл платил Клаудии с самого начала, но она взяла на себя смелость требовать большего, угрожая ему. Учитывая, сколько денег он ей давал, я удивляюсь, как он еще не обанкротился.

Его лицо исказилось.

— Кайл злится, что я его брат?

— Конечно, нет, — заверяю я успокаивающим голосом. — Просто все были застигнуты врасплох.

— Вы расстались из-за этого?

Я втягиваю щеки и наклоняю голову к его сумке с учебниками на полу.

— Тебе нужно сделать домашнее задание, и мы поговорим об этом в другой раз. Это была долгая ночь.

— Кайл был хорошим парнем. Жаль, что он не мог быть моим старшим братом, когда я рос.

Я крепче сжимаю свитер вокруг себя, чуть не порвав его.

— Мне жаль, что я скрывала это от тебя.

Он только кивает, берет свою сумку и достает тетрадь.

— Что будет дальше… со всей этой ситуацией с мамой?

Я чувствую облегчение от того, что он не задает больше вопросов, связанных с Майклом.

— Ты останешься здесь, пока мы что-нибудь не придумаем, — заявляю я.

Его лицо светлеет, а затем падает.

— Роджер сказал, что мама сказала ему, что мы можем остаться с тобой, только если ты внесешь залог и заставишь Кайла снять с нее обвинения.

— Я не могу никого убедить снять обвинения в хранении наркотиков.

На его губах мелькает улыбка, но он пытается ее скрыть.

— Может быть, теперь мы можем остаться с тобой.

Глава 22

За последние несколько дней произошло так много событий.

Город разделился в своих мыслях о моем отце. Его скандал не является чем-то из ряда вон выходящим в политике, поэтому его роман и внебрачный сын не повлияют на его профессиональную деятельность, но эти секреты изменят его общественный имидж — общественный имидж нашей семьи.

Мой отец уехал из города на конференцию и вернется только через несколько дней. Он не отвечал на мои звонки, но отвечал на звонки Сьерры. В детстве она была папиной дочкой, и я думаю, что его измена ранила ее больше, чем всех нас, детей. Он очень извинялся.

Когда я навестил маму, она была на кухне, и перед ней лежали стопки бумаг — юридические документы, квитанции о денежных операциях, бумаги, покрытые текстами. Она требовала документы или угрожала разводом. Мой отец, на удивление, попросил своего адвоката отнести все документы. Когда я спросил, уходит ли она от него, она только покачала головой и схватила очередную порцию улик против Хлои.

Я сел и пролистал их вместе с ней, морщась при виде каждого чека, выписанного на Хлою на тысячи и тысячи долларов. Мама никак не прокомментировала мою связь с ней, но я больше не буду приглашать ее на ужин в мамин дом. Черт. Приглашать ее на ужин, и точка.

Когда я вернулся на работу, все