Карли Филлипс - Опрометчивый шаг

— Где Итан? — нахмурившись, спросил Нэш.

— Он улетел в Вашингтон по срочным делам, — влезла в разговор Тесс.

— Наверх, я кому сказала, — рассердилась Фейт.

Тесс с недовольно-обиженным видом вздохнула.

— Иду, иду, — пробурчала она и, не спеша, намеренно топая ногами, начала подниматься по полукруглой лестнице.

Фейт подождала, пока Тесс скрылась за углом коридора на втором этаже, впрочем, она нисколько не сомневалась в том, что Тесс будет подслушивать их разговор.

— Какого черта Итан поперся в Вашингтон? — ощерился Нэш.

— Что ж тут удивительного? У него там неотложные дела.

— Конечно, они намного важнее, чем Тесс. Итак, он уехал, оставив ее. Это все, на что он способен.

Нэш, как обычно, был излишне пристрастен в своих суждениях.

— Все совсем не так, — решительно заявила Фейт.

— Не так? — Он скрестил руки на груди. — А кто же тогда следит за Тесс?

Несмотря на то что все было очевидно, Фейт, расправив плечи, четко и твердо произнесла:

— За ней присматриваю я.

В ответ послышался короткий презрительный смешок.

— Он оставил Тесс с чужим человеком вместо того, чтобы позвонить мне или Дэру? Что ж тут удивительного?

— Прошу меня извинить за то, что я сейчас скажу, но я для нее, пусть это звучит странно, более близкий человек, чем ты.

Нэш сощурился.

— Кажется, я догадываюсь. Итан уехал, не сказав тебе ничего о нашей договоренности насчет Тесс?

Фейт покачала головой:

— Я уже сказала. У него неотложные дела, ему пришлось срочно уехать.

— Ну, что ж, сейчас только семь часов, а ярмарка работает до десяти. Я повезу ее в город.

«Это решать не тебе, а Тесс», — подумала Фейт, как вдруг сверху послышался голос самой Тесс:

— Никуда я с ним не поеду.

Нэш едва не остолбенел от этих слов.

— Позволь мне дать один совет, — вмешалась Фейт. — Девочка очень обидчива. Она догадывается о твоих чувствах к брату.

— К чему ты клонишь?

— Нравится тебе это или нет, но она привязалась к Итану. Если ты слегка не смягчишь свое отношение к нему, тебе будет трудно завоевать ее расположение.

Нэша буквально передернуло. Выпрямившись, он сердито взглянул на Фейт.

— Это не твое дело, более того, ты даже не в силах понять, что он сделал для нашей семьи.

Фейт подошла к Нэшу вплотную и, глядя ему прямо в глаза, проговорила:

— Как это здорово.

— В чем дело?

— Быть таким совершенным существом, которому никогда не понадобится чье-нибудь сострадание или прощение.

Фейт стояла, сжимая и разжимая руки.

У Нэша задергался мускул на щеке.

— Неужели ты хочешь сказать, что простила своего старика?

Удар был нанесен метко. Точно в самое больное место. Но Фейт вынесла его, не моргнув глазом.

— Неужели ты хочешь сказать, что наконец-то понял, что я не причастна ко всему тому, что наделал мой отец? Но если это так, то я не вижу причин столь явной враждебности ко мне, — не сдержавшись, прокричала она Нэшу прямо в лицо.

— Думаю, что леди права, — вдруг раздался голос Итана, который возник словно из-под земли.

Его внезапное появление удивило всех. Поставив дипломат на мраморный стол, он молча смотрел то на Фейт, то на Нэша. Хотя вид у него был усталый и помятый, он по-прежнему выглядел внушительно и даже импозантно, что особенно нравилось в нем Фейт.

Она не смогла сдержать радости.

— Как, ты уже здесь?

— Я постарался закончить с делами как можно быстрее.

Судя по открывшейся перед ним картине, торопился Итан не зря.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— Ты уехал, оставив Тесс с ней, — тут Нэш указал пальцем на Фейт, — а не с одним из своих братьев! Более того, ты забыл сказать ей, что, согласно нашей договоренности, сегодня я забираю Тесс с собой.

Итан поморщился.

— Виноват, забыл. Извини меня. — И громко позвал: — Тесс!

— Я здесь!

Подняв глаза, Итан увидел Тесс, которая сидела на верхних ступеньках лестницы и смотрела вниз.

— Я немного напортачил, но мы с Нэшем договорились, что сегодня ты будешь ночевать у него.

— Нет!

Итан закатил глаза.

— Да. Он твой брат. Вам обоим надо поближе узнать друг друга, так что иди, собирайся, — скомандовал он. — Если ты не расхотела ехать на пляж, то завтра утром я за тобой заеду.

Тесс не двигалась. Фейт замерла, не зная, насколько убедительно прозвучал аргумент Итана. Нэш тоже затаил дыхание.

— Хорошо, — не скрывая своего неудовольствия, сказала Тесс и побежала в спальню собираться.

— Со временем она будет относиться к тебе лучше, — обратился Итан к брату.

Нэш скривился:

— Я признателен тебе за поддержку.

Фейт удивленно заморгала — надо же несгибаемый Нэш все-таки уступил.

— Тесс нужна семья. Только не надо ее торопить.

Нэш кивнул.

— Сначала поужинаем, а затем сходим на ярмарку.

— Она уже поела, — напомнила Фейт.

— Замечательно, — сквозь зубы произнес Нэш.

— Я готова! — крикнула Тесс, перевешиваясь через перила.

На ней были купленные сегодня джинсовые шорты, темная майка с огромной блестящей переводной картинкой спереди, шлепанцы и совсем немного макияжа. В руках она держала большую сумку, в которой, судя по всему, были сложены спальные принадлежности.

Тесс выглядела как обычная девочка-подросток. И от такого ее вида в груди Фейт зашевелилась гордость.

Итан удивленно уставился на сестру.

— Кто это?

Удивлению Нэша тоже не было предела.

— Спасибо Фейт! — сказала Тесс и направилась к выходу.

Итан посмотрел на ту, которая так много для него значила, на женщину, к которой он так стремился вернуться.

— Даже не знаю, как тебя благодарить.

На лице Фейт засияла теплая, ласковая улыбка.

— Не забудь, завтра едем на пляж! — крикнула Итану Тесс.

— Завтра утром я заеду за ней в половине девятого, подходит? — спросил Итан.

— Да, — отозвался Нэш. — Я как раз успею на работу.

Достав ключи от машины, он направился к выходу.

— Не забудь о моем совете! — крикнула вслед Фейт, прежде чем за ним закрылась дверь.

— Что за совет? — поинтересовался Итан.

Качнувшись взад и вперед на каблуках, Фейт сказала:

— Зная, насколько Тесс привязана к тебе, я только что посоветовала ему не быть таким снисходительным и самодовольным ослом, если он хочет улучшения в отношениях с Тесс. Конечно, не в таких выражениях, а в более приличных.

Она улыбнулась, и Итан на радостях поцеловал ее в щеку.

Глава 16

Итан отсутствовал более двенадцати часов. Не слишком долго, но вполне достаточно для того, чтобы понять то, что происходило с ним. Он с трудом дождался момента, когда можно было опять вернуться к самому ценному, что было в его жизни, — к двум женщинам. Его чувства к Тесс выкристаллизовались и стали более четкими и понятными. Он полюбил эту маленькую негодницу. Фейт он тоже любил, но любовь к ней, более сильная и глубокая, пугала его.