Любовный эксперимент - Рози Данан
– Приятно познакомиться, приятель. Я много слышал о тебе, – сказал Джош, из-за чего Наоми напряглась и метнула в Клару испепеляющий взгляд.
Подруга заметила это. Высвободившись из объятий жениха, она схватила Наоми за руку и потащила в сторону дома.
– Мы на секундочку. Нужно, чтобы Наоми помогла на кухне.
– Ничего лучше придумать не смогла? – протестовала Наоми, но все же позволила себя увести.
– Итак, – начал Джош, отважно пытаясь заполнить последовавшую неловкую паузу. – Извини, я не знаю надлежащего этикета, нам называть тебя ребе Коэн или…
– Просто Итан, – ответил он, делая большой глоток для пущей храбрости. Все-таки Джош был выше него на добрых десять сантиметров. – Поздравляю с помолвкой. Клара была очень добра и помогла нам с Наоми в организации рекламы, что оказало существенное влияние на синагогу. Она очень талантлива.
Лицо Джоша мгновенно расслабилось.
– Да, она великолепна. – Взгляд, которым он посмотрел в сторону дома, был не то пьяный, не то влюбленный, не то все вместе. – До сих пор не могу поверить, что она согласилась выйти за меня замуж.
– Похоже, она без ума от тебя. – Это было очевидно для любого, кто оказывался в радиусе ста метров.
– Ну, любовь – это безумие. – Он поднял кокос и чокнулся им с Итаном. – Это ведь чья-то цитата?
Итан вспомнил Наоми, ее заливистый смех и длинные ноги. Да она скорее вырвет собственное сердце, чем позволит кому-то заполучить его.
– Шекспира, если не ошибаюсь. – Ему пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться и не последовать за ней.
– Наверно, как бывшему парню Наоми мне полагается сказать что-то в стиле мачо. Пригрозить смертью, если ты обидишь ее. – При всех его габаритах и глубоком поставленном голосе казалось, Джош неспособен обидеть даже муху.
– Что ж, тогда я должным образом предупрежден, – заверил Итан. – Но хочу сказать, что если кто-то в этой авантюре и рискует остаться с разбитым сердцем, так это я.
– Ну, если она еще заставляет тебя так думать, то у нее большие проблемы. – Джош наклонился к нему. – У Наоми есть свои заморочки, как и у любого другого человека. Она будет каждый раз удваивать допер, только чтобы доказать, что ей не страшно. Думает, так она станет неуязвимой и выработает иммунитет к проигрышам. Но я сомневаюсь, что ей вообще известны правила игры, когда жизнь дает ей выигрышную комбинацию. – Джош горестно покачал головой. – Извини, я всегда разговариваю покерными метафорами, когда напиваюсь. Клара постоянно подливает мне «пина коладу». Ты кажешься неплохим парнем. И умным. Я рад, что ты пришел. – Другой гость привлек внимание Джоша, уводя его в сторону, но напоследок тот обернулся. – Эй, Итан!
– Да?
– Не окажешь мне услугу? – Джош взял его за плечо легко и по-дружески. – Постарайся не причинять ей боль, хорошо? Сможешь? Знаю, это не всегда просто.
– Да. Я сделаю все возможное.
Хоть это обещание и казалось жалким, Джош тут же расслабился. В конце концов, это был его праздник.
– Спасибо. – Кто-то позвал Джоша обратно на танцпол, и он кивнул. – Она заслуживает человека, который будет принимать ее всецело, – сказал он так тихо, что слова почти потонули в громких звуках музыки, – особенно те ее черты, от которых она пытается избавиться.
Где-то слева начали нарастать басы, гости радостно кричали, овации заглушали все вокруг. Неважно, что счастье Наоми доставляло ему почти такое же удовольствие и служило целью, как и его работа.
В конечном счете как много он ей может дать? Устроит ли ее только шестьдесят процентов мужчины? Тридцать – в трудные дни? Изменит ли она не только свои привычки, но и образ мышления, чтобы уважать обязательства, которые он взвалил на себя задолго до их встречи? Готов ли он просить ее об этом?
– Для этого достаточно всего одного.
«Одного чего?» – хотел спросить Итан. Одного человека? Одного раза? Одной ошибки?
Мозг Итана начал по привычке заполнять пробелы и проверять переменные, но Джош уже скрылся из вида, очевидно считая, что его последних слов мудрости – или же угроз – вполне достаточно.
В поисках Наоми Итан направился к дому и увидел ее вылезающую из фотобудки. На ее плечах красовалось боа из перьев, смех срывался с губ, пока один из друзей помогал ей выбраться. Поймав взгляд Итана, она одарила его теплой и милой улыбкой, а затем жестом подозвала.
Пока Итан шел к ней, обходя других гостей, он все гадал, не является ли его учащенное сердцебиение потенциально смертельным. Не упадет ли он на колени на полпути. Не решит ли Наоми преодолеть оставшуюся дистанцию.
В конце концов он достиг конечной цели и позволил ей набросить себе на шею перья.
– Что сказал Джош? – Ее взгляд был настороженным, а губы сжались в тонкую линию в ожидании его ответа.
– Он дал мне пару советов по покеру.
На ее лице отразилось облегчение.
– С чего бы это? Он ужасно играет. Может, потанцуем?
Итан попытался расслабиться. Факт того, что ставки становятся все выше, еще не значит, что эти отношения закончатся плачевно.
– Это же вечеринка. Без танцев никак! – Он взял ее за руку и отвел обратно на улицу. Ритм музыки был недостаточно медленным, чтобы соответствовать тому, как он притянул ее к себе в танце, и тем не менее она поддалась. Стоило ей прильнуть щекой к его шее, как его окутал мягкий цветочный аромат ее волос.
Он не хотел причинять ей боль, но, учитывая, как он обращается с самыми дорогими ему людьми, шансы были очень велики.
Глава 24
Предполагалось, что после вечеринки Итан отвезет Наоми домой. Во всяком случае, таков был план.
Но этот парень весь вечер
