Эми Лорин - Ночной Охотник
Возразить было нечего, Кортни кивнула.
– Так в чем же дело? – Поднявшись, Филипп вернулся к стулу, на котором сидел, по пути отряхивая брюки и поправляя на них стрелку.
– Я не знаю! – Она, не зная, что ответить, ходила из угла в угол. – Я не знаю, чего хочу. – Пожимая плечами, добавила: – Наверное, у меня просто ужасный характер. – Запустив тонкие красивые пальцы в волосы, она откинула их с лица. Красивой золотистой волной они упали ей на плечи. – Нам лучше расторгнуть помолвку. Посмотри вокруг, ты найдешь столько хороших девушек!
Ей тоже следует оглядеться, подумала она про себя, решив больше не мучить его.
– Но мне никто не нужен, дорогая. Пусть все останется как есть. В поездке черкни мне открытку, я буду счастлив. – Сердечно улыбнувшись, он оставил ее в смущении.
Закрыв глаза, Кортни глубоко вздохнула.
Она лежала на старом матрасе, вспоминая последние дни в Лондоне.
Вдруг она почувствовала дразнящий аромат. Кофе! Девушка сделала глубокий вдох. Боже! Кофе – и бекон!
Когда она ела в последний раз? Судорогой свело желудок. Накормят ли ее? «Наверняка!» – проглотила слюну Кортни.
Дать ей умереть от голода не входит в их планы. А может, им все равно? Кортни облизала губы. Одновременно с голодом начала усиливаться жажда. Внезапный, естественный человеческий позыв также требовал к себе внимания.
Взгляд Кортни скользнул по ужасному сооружению в углу комнаты. По спине прокатилась волна отвращения. Это… нечто… оно не выглядело чистым. Хотя… Нет, определенно ей пора в туалет. Теперь необходимо привлечь к себе внимание. Кортни открыла рот и завопила:
– На помощь!
Мгновение спустя дверь распахнулась. Ввалились Бен и человек с лицом хорька. Оба остановились около кровати, на которой полусидела Кортни, натянув драное одеяло до подбородка.
– Что это за вопли, черт подери? – осведомился Хорек. Бен стоял рядом, тупо озираясь.
– Я хочу есть, – ответила четко Кортни. – Кроме того, мне надо в туалет.
– Тебе надо оказать медицинскую помощь! Смотри, получишь укол, если еще раз так заорешь! – пригрозил свирепо Хорек.
У нее все сжалось внутри, но, готовая защищаться, Кортни вздернула подбородок. Будь она проклята, если покажет этим мерзавцам, что боится их.
– Я не собираюсь показывать вам свой характер, – ответила она. – Я просто не могу больше терпеть.
– Бен, проводи нашу гостью в… туалет. – Насмешливая улыбка обнажила его гнилые губы, когда он увидел неподдельный ужас на лице Кортни.
– Ваш кофе, сеньор.
Рио, улыбаясь, поблагодарил женщину приятным голосом, а затем обратился к невысокому жилистому человеку, сидящему напротив.
– Ты уверен? – спросил он, голос прозвучал резко.
– Да, это они, сукины дети… Они бросили фургон. Спустили его в ущелье. – Он шумно подул на дымящийся кофе. – Следы ведут в горы.
– Отлично! Пригони джип и оседлай коня. Побыстрей! Минут через пятнадцать я буду готов. Только поем и сразу выхожу.
– Хорошо, – кивнул жилистый человечек, допивая кофе, и, отодвинув назад стул, быстро поднялся. Он был уже у двери, но остановился и, взглянув на Рио, спросил: – Послушай, как насчет Следопыта?
– А что с ним?
– Он какой-то беспокойный. Может, клещи донимают. Мне кажется, ему надоело сидеть в лазарете, – сказал старший конюх.
Рио, нахмурившись, спросил:
– Нога?
– Все в порядке, как новая, – заверил его Клит.
– Я беру его с собой. – Кривая улыбка заиграла на тонких губах Рио. – Он мне пригодится.
Через пятнадцать минут Рио вышел из дома. Было прохладно, как это бывает в Техасе только в предутренние часы. На Рио была выгоревшая голубая рубашка, джинсы обтягивали узкие бедра, на ногах – рыжие от пыли сапоги. Стетсон, который знавал лучшие времена, был надвинут на лоб. Это был настоящий фермер, если бы не длинноствольный пистолет в кобуре, плотно прилегавшей к бедру.
– Готов к прогулке? – Рио погладил лоснящуюся на солнце голову очень крупной собаки. Доберман ответил на ласку протяжным воем. Несмотря на то что одна лапа волочилась по земле, все тело собаки двигалось ритмично, вызывая со стороны восхищение.
– По-моему, все ясно!
Клит отстегнул поводок от джипа.
– Вперед, Следопыт, – негромко скомандовал он. Доберман легко вскочил в машину и устроился на переднем сиденье.
– Ловко ему это удается! – восхищенно произнес Клит уже в который раз.
Рио засмеялся и сел в машину.
– Я думаю, что его лапа в порядке, он доказал это.
– Верно, – согласился Клит, привязывая поводья лошади к джипу.
– Вы поняли, куда следует ехать?
– Да, ты все четко объяснил, – ответил Рио насмешливо. – Если я заблужусь, то подам дымовой сигнал.
Прежде чем тронуться, Рио медленно оглядел лошадь, гарцующую возле джипа. Великолепное животное имело рост полтора метра. Рио знал, что прирученный и заботливо выращенный им самим конь по кличке Горячие Ноги выполнит любую команду. Он так же послушен и чуток, как верный пес Следопыт.
Рио перевел взгляд от лошади на заднее сиденье джипа. Там лежали спальный мешок, седло и винтовка. Осмотрев снаряжение, Рио повернул ключ зажигания.
– Устраивайся поудобнее, приятель, – обратился он к собаке, сидящей подле него. – Нам предстоит неблизкий путь, прежде чем мы сможем приступить к работе.
Будто понимая слова хозяина, Следопыт повернулся кругом и улегся на кожаном сиденье.
– Удачной охоты, – напутствовал Клит трогающегося с места Рио.
– Спасибо, – ответил Рио и выжал педаль газа.
Выбрав скорость и приноровившись к бегу лошади, Рио все свое внимание сконцентрировал на пыльной каменистой дороге.
Рио слегка притормозил у выезда на окружную дорогу штата, миновал табличку с указателем «Шэдоу Си Рэнч».
Рио увеличил скорость, и машина мягко пошла по щебню. Теперь Рио мог немного расслабиться, время от времени бросая взгляд на приборный щиток и следя за членами «экипажа». Внимательно изучая местность, по которой они двигались, он уже вовсю вел свою исследовательскую работу.
Днем раньше Рио снарядил четыре самостоятельные группы, целью которых было обнаружить похищенную родственницу Вэйда. Одна из групп прочесывала местность с воздуха на вертолете. Две другие выехали на машинах. Клит с двумя помощниками отправились на поиски верхом. Все группы имели постоянно действующую связь.
Группа на вертолете засекла брошенную машину. Пилот сообщил ее местонахождение водителю одного из джипов, тот в свою очередь известил Клита, который был ближе всего к указанному месту.
Клит сумел подойти к фургону вплотную. Грузовик был спрятан на покинутом ранчо. Очевидно, похитители скрывались в горах. Уже начинало темнеть, поэтому Клит, убедившись, что это тот самый фургон, решил отложить операцию до утра.
