Барбара Фритти - Летние секреты

— Похоже, вы очень нетребовательная женщина?

— Я привыкла сама о себе заботиться.

— И другие тоже — сестры, отец, друзья, покупатели? Вы никогда не устаете?

— Как бы я ни устала, у меня нет никакой сказочной крестной матери, способной превратить мою тыкву в карету.

Он улыбнулся, оценив ее ум, чувство юмора, отсутствие претенциозности.

— А как насчет прекрасных принцев?

— Ни одного в поле зрения.

— Вы уверены?

— Вы же не предлагаете мне примерить мой хрустальный башмачок, который я потеряла на балу, — поддразнивала она Тайлера.

Он поднял с песка ее теннисную туфлю.

— Она годится?

— Боюсь, что нет. Несколько десятков женщин носят такие. Она не единственная в своем роде.

— Но ты единственная, — проговорил он и, поддавшись импульсивному порыву, поцеловал ее в губы. Ее рот был прохладным, влажный от воды, которую она потягивала. Тайлер хотел задержаться, хотел согреть эти губы, почувствовать вкус глубже, но она уже отстранялась от него.

— Зачем ты это сделал? — спросила она севшим, хрипловатым голосом.

— Захотел, — ответил он искренне.

— Ты… — Она запнулась, взвешивая новое, неофициальное обращение к нему, потом уже уверенно продолжила: — Ты делаешь это с такой легкостью — флирт, поцелуи. Твоя вторая натура, да?

Тайлер прочел вопрос в ее глазах, уловил сомнение в голосе.

— Может быть, ты просто все усложняешь?

Она бросила на него странный взгляд.

— Джереми говорил то же самое. Он считал, что я беспокоюсь слишком сильно, думаю слишком долго, планирую слишком тщательно. — Кейт пожала плечами. — Но я такая, какая есть. Я ничего не могу с этим поделать.

— Тебе не надо меняться — пока ты счастлива такая, какая есть.

— Конечно, у меня свои недостатки, и я наделала немало ошибок, но я стараюсь. Это считается?

— Достаточно, чтобы получить куриную ножку. — Он протянул ей кусочек курицы.

— Хм. Выглядит аппетитно. От «Дели Джека»?

— Я слышал, это лучшее, что можно купить в городе.

— Ты не ослышался. — Кейт откусила кусочек и вздохнула так, словно вкусила амброзии. Ему нравилось наблюдать, как она облизывает пальцы, когда готовится откусить еще. Ему хотелось наклониться и попробовать самому.

— Ты так уставился на меня, — заметила она. — Ненавижу, когда смотрят, как я ем.

Тайлер улыбнулся.

— Кажется, тебе это не мешает.

— Хорошо, меня это не сильно беспокоит, но, если ты не будешь есть, тебе ничего не достанется, — пригрозила Кейт, откусывая очередной кусочек. — Я самый быстрый едок из сестер МакКенна. И это при том, что мы все довольно быстро расправляемся с едой.

— Вероятно, весело расти с сестрами. — Хорошее было время, когда они с Марком были маленькие и жили вместе. Он скучал, когда оказался единственным ребенком у отца.

— Это было замечательно. Хотя они часто сводили меня с ума, особенно когда мы поселились на лодке.

— Как вы жили?

— Эшли фотографировала нас каждую минуту. Кэролайн шарила в кладовке с едой. Допоздна мы играли в карты, летучие рыбы шлепались на палубу, когда мы меньше всего их ожидали, подплывали дельфины, они такие доброжелательные, что мы купались вместе с ними. — Она вздохнула. — Мы держались единой группой. Привыкли иметь дело только друг с другом. Нам никто не был нужен.

И, видимо, они держали всех остальных на расстоянии, подумал Тайлер, особенно в то время, когда одна из них оказалась беременна. В противном случае им бы не удалось скрыть это, поползли бы слухи.

— Иногда трудно все это отпустить от себя — даже сейчас, — продолжала Кейт. — Но у каждой из нас своя жизнь. Кэролайн напоминает мне об этом достаточно часто. И Эшли отдалилась в последнее время. Отец жаждет снова отправиться в гонку… Так что я, единственная, пытаюсь удержать всех вместе.

— Это в порядке вещей — человек вырастает и чаще всего отдаляется от родных. Таков путь любой семьи.

— Ты прав, — признала Кейт. — Я на самом деле думаю кое-что изменить в своей жизни.

— Что, например? — спросил он с интересом.

— Ну, когда мне три недели назад исполнилось двадцать восемь лет, я посмотрела на свечи на моем торте и подумала о прошедших годах. Может быть, это еще не кризис среднего возраста, но тревожный звонок — пора пробудиться и выбраться из кокона, посмотреть вокруг, понять, что я хочу сделать, где я хочу быть… Вот такие мысли пришли мне в голову.

Три недели назад? Это откровение посетило ее недели назад? В то самое время, когда с Марком впервые связался Стив Уотсон? Пульс Тайлера участился. Должно быть, простое совпадение. Это должно быть так.

— А если точнее — что именно захотелось изменить? — осторожно спросил он, стараясь не показаться слишком настойчивым.

— Для начала я записалась на гимнастику, — без раздумий ответила Кейт.

— И все?

— А ты чего ожидал?

— Как насчет поездки куда-то или переезда? Может, ты хотела навестить старого друга, которого давно не видела?

Она, сощурившись, задумчиво посмотрела на него, и он понял, что слишком настойчив для простого случайного разговора.

— Прости, — сказал он поспешно. — Не мне говорить, как ты должна изменить свою жизнь. Но я подумал, ты имела в виду нечто более масштабное, основательное, чем занятия гимнастикой.

— Думаю, я уже готова приступить к картофельному салату.

Он протянул ей контейнер и вилку.

— А как насчет тебя? — спросила Кейт. — Когда-нибудь случались судьбоносные моменты?

— Не во время задувания свечей на торте в день рождения, — ответил он. — Но однажды было. Сравнительно недавно, если сказать точнее.

— И что случилось?

Он не должен ей говорить. Абсолютно точно — не должен. Но Тайлер все же решился немного открыться ей.

— Мой брат пострадал в автомобильной аварии, — сказал он коротко. — Он мог умереть. И я понял, как мало времени мы провели вместе в последнее время. Годами я хотел быть с ним, а потом упустил возможность, когда она появилась. Я не позволю, чтобы такое повторилось.

— С ним сейчас все в порядке?

— Ему становится лучше, — уклончиво ответил Тайлер.

Она кивнула, задумчиво глядя на него.

— Почему ты здесь, Тайлер? Почему не дома со своим братом?

Черт. Он знал, что довериться ей — ошибка. Он на ходу попытался придумать благовидный предлог:

— Мой брат очень интересуется яхтами и гонками. Он первый рассказал мне о вас и вашей потрясающей победе.

— Значит, твоего брата надо благодарить за вторжение в мою жизнь? — усмехнулась она. — Надеюсь когда-нибудь встретиться с ним.