Дженнифер Хеймор - Герцогиня-охотница
Мисс Стенли, казалось, какое-то время обдумывала услышанное.
– А как ты думаешь, Эзме тоже сумасшедшая?
– Это вполне возможно.
Сара вновь мысленно обратилась к небесам: «Господи, Абиссиния, пожалуй, лучшее место для них!»
Леди Стенли продолжила рассуждать:
– Она еще очень молода и неопытна. Поэтому безумие пока не проявилось в ней. Мы должны использовать это в своих интересах. Мы должны сделать все возможное, чтобы сейчас завоевать ее доверие и благосклонность.
– Честно говоря, я не понимаю, зачем это нам, – возразила мисс Стенли. – Она всего лишь сестра Трента. И мне кажется, они не особо близки. Он не слушает ее.
– Это потому, что она ничего ему не говорит и не советуется с ним, – ответила ей мать. – Пока она чаще молчит. Но что будет дальше? Что, если она начнет давать брату советы?
Мисс Стенли помедлила.
– В таком случае, возможно, он к ней прислушается, – признала она.
– Вот именно. Так что, Джорджина, постарайся стать ее закадычной подругой. По крайней мере до тех пор, пока вы не поженитесь. А потом ты станешь герцогиней и сможешь делать все, что пожелаешь.
– Да, мама. Ох, не могу дождаться октября, – сказала она мечтательно.
– Скоро уже. А до тех пор мы обе должны вести себя идеально с этими странными людьми.
– Да, действительно, Трент единственный нормальный среди них, – согласилась мисс Стенли.
– Тебе очень повезло, Джорджина, что ты выходишь замуж именно за него.
– Да, – Джорджина мечтательно вздохнула. – Я самая счастливая леди в мире.
– Поэтому мы не можем допустить, чтобы Трент изменил свое решение.
– Он не передумает. Он никогда не скомпрометирует меня. Он слишком честный.
Леди Стенли рассмеялась, и у Сары похолодело внутри от этого смеха.
– Пожалуй, ты права. Пока у нас нет оснований вредить ему.
– Я знаю. В любом случае, я думаю, это не понадобится. Он добрый и щедрый.
После короткой паузы леди Стенли уверенно сказала:
– Ах, моя дорогая! Я так тебе завидую! Какого мужа ты смогла заполучить! Это прекрасная партия! Я горжусь тобой, впрочем, я никогда не сомневалась, что тебе это удастся. Когда я была молода, я тоже мечтала о таком муже.
– И ты получила папу!
Видимо, мисс Стенли хотела сказать матери что-то приятное, но та лишь усмехнулась.
– Твой папа не герцог.
– Это точно!
Джорджина рассмеялась, и от этого смеха Саре стало совсем не по себе. Это не был счастливый смех влюбленной невесты, это был смех победительницы, которая смогла завоевать Саймона, отбив его у целой Англии.
К сожалению, в этом была изрядная доля истины. Многие годы Сара была укрыта от всего этого в Айронвуд-Парке, но она могла наблюдать, как молодые дамы вели себя по отношению к Саймону, когда была в Лондоне. За эти месяцы она убедилась, что герцог Трент считался самым завидным женихом среди всей аристократической молодежи Англии.
– Хорошо, теперь нам надо найти Эзме. Если эта девица с ней, она получит надлежащее взыскание за неподчинение мне.
Они вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.
Сара смогла расслабиться. Она зажмурилась и поблагодарила Господа за то, что услышал ее.
Она открыла глаза и осмотрела теперь уже убранную гардеробную. После услышанного разговора Сара поняла, что любая надежда на то, что мисс Стенли и ее мать смогут когда-нибудь понравиться ей, исчезла. Они назвали рассказы Эзме глупыми. Они утверждали, что все члены семьи Хокинз безумны.
Они обе были просто ужасны!
Затем ее мысли вернулись к началу их разговора. Бордсли-Грин… Где она могла слышать об этом месте раньше? Что это? Лучше спросить об этом у миссис Хоуп.
И еще: Бертрам Смит, и Смит – его фальшивая фамилия. Кто он такой? И почему Джорджина так хотела, чтобы его отправили отсюда подальше?
Может быть, это был мужчина, который как-то скомпрометировал Джорджину, и Стенли заплатили, чтобы он исчез?.. Он уехал в этот Бордсли-Грин, но мисс Стенли думала, что это слишком близко, и Саймон мог обнаружить, что она совсем не невинная мисс, какой притворяется…
Боже мой! Что Сара напридумывала?! Необходимо поговорить с миссис Хоуп прежде, чем ее воображение нарисует целую историю, в которой все будут счастливы и Джорджина Стенли вместе с этим Бертрамом Смитом вместе сбегут в Абиссинию.
Сара продолжила наводить порядок в гардеробной и, когда услышала, что дверь в спальню мисс Стенли снова открылась, поспешила в соседнюю комнату с ворохом одежды в руках и невинным выражением лица.
– О, мисс Стенли! Добрый день. Меня прислали, чтобы помочь вам переодеться к обеду.
Джорджина хмуро посмотрела на нее.
– Где ты была?
– Как где? Я жду вас здесь. Как только ваша леди-мать приказала мне помочь вам, я сразу отправилась сюда… Почти сразу. Я только выполнила еще небольшое поручение миссис Хоуп. А потом, пока ждала вас, решила навести порядок в вашей гардеробной.
Сара протянула охапку нижнего белья в качестве доказательства. Мисс Стенли сокрушенно вздохнула и прошла мимо нее в гардеробную, где открыла шкаф с платьями.
– Мама сказала, что мне следует надеть желтый шелк.
– Отличный выбор, мисс, – тихо сказала Сара.
Она ни за что бы не посоветовала леди появляться в платье из желтого шелка, пока та не побывала в постели с мужчиной.
Ответом был еще один вздох.
Мисс Стенли встала в центре маленькой комнаты и развела руки в стороны. Сара поняла это как знак, что пора начать ее раздевать, и подошла к ней вплотную.
Она молча сняла одежду с юной леди, стараясь касаться ее как можно меньше. Сначала платье из полосатого зеленого муслина, затем две нижние юбки, корсет и наконец сорочку. Сара достала из одного из ящиков чистую сорочку и показала ее Джорджине, ожидая подтверждения.
– Нет, не эту.
– А какую вы бы хотели, мисс?
– Я хочу шелковую с кружевной отделкой юбки.
Мисс Стенли смотрела, как Сара рылась в ящике в поисках этой сорочки. Наконец, не найдя ничего подобного, Сара подняла глаза.
– Вы помните, когда вы в последний раз ее надевали, мисс?
– Конечно, нет! Я не запоминаю такие мелочи.
– Возможно, она находится внизу, в стирке? Может быть, мне пойти проверить?
– О боже! Конечно, нет! Мы уже опаздываем из-за твоего дурацкого поручения экономки.
Мисс Стенли презрительно скривилась.
– Ну что же, придется надевать другую. Хотя Мисси наверняка нашла бы ее.
Мисси была ее камеристкой, которая сегодня лежала в постели с головной болью. Саре вдруг стало совершенно ясно, откуда берутся эти боли.
К тому моменту как Сара закончила одевать мисс Стенли, та еще дважды ее отругала. Сначала, когда она затянула корсаж «слишком туго», хотя Сара делала это всю жизнь и совершенно точно знала, насколько сильно надо его затягивать. Но она ничего не сказала и ослабляла завязки до тех пор, пока леди не была удовлетворена. А потом обнаружилась проблема с платьем. На рукаве оказалось крохотное пятнышко, возможно, просто пыль.
