НЕожиданный план (ЛП) - Харпер Ледди

— Ну, я бы сказала, что это было как раз вовремя. — Мама пригласила нас всех к столу. Бридж снова сидела рядом с Нелли, и мне пришлось бороться с желанием усадить ее рядом с собой, где ей самое место.

— Они готовы подавать закуски, и мы бы не хотели, чтобы основное блюдо остыло.

Как по маслу, как только перед всеми были расставлены тарелки с супом и мы все выпили по бокалу вина, пришло время перейти непосредственно к обсуждению острых тем.

— Вы все будете присутствовать на нашем ежегодном праздновании пасхальных яиц, верно? — Мама оглядела стол, установив зрительный контакт с нами троими.

Нелли кивнула и покончила с едой, прежде чем ответить.

— Конечно. Я бы и не подумала пропустить это. — В ее тоне звучал сарказм, но под всем этим я знал, что она говорила серьезно. Не было такого праздника, который Нелл не любила бы. — Брук и я подумывали о том, чтобы нарядиться цыпочками.

— Вы и есть цыпочки, тормоз. — Я не смог удержаться.

Она усмехнулась в мою сторону и закатила глаза.

— Не такими цыпочками, дебил.

— Я думаю, это было бы восхитительно. Я уверена, соседским детям это понравилось бы. — Мама в волнении всплеснула руками. — И следи за своим языком, Пенелопа. Ты знаешь правила.

— Этого не случится, Нелли. — Брук бросила на мою сестру взгляд, в котором ясно читался вопрос, о чем, черт возьми, она думает.

— О, да ладно тебе! По крайней мере, подумай об этом.

— Посмотрим. — Брук пожала плечами, но, судя по языку ее тела, было очевидно, что к этой теме она возвращаться не будут.

— Ты что-нибудь слышал от Линдси? — Мамин вопрос вывел меня из задумчивости, и это было хорошо, потому что мысль о Бридж в костюме цыпочки занимала меня по-разному.

— Эм, не в последнее время, нет. — Хотелось бы надеяться, что это положит конец разговору.

Краем глаза я увидел, как Нелли оживилась и изучающе посмотрела на Брук. Мне стало немного не по себе, так что я мог только догадываться, что творилось в голове Бридж. Из нас двоих она определенно была самой параноидальной. Она утверждала, что она может потерять больше меня, но я был категорически с ней не согласен. Я рисковал потерять ее, и, по-моему, не было ничего хуже этого.

Мама снова заговорила и оторвала меня от моих мыслей.

— Я действительно хочу, чтобы вы с ней все уладили, дорогой. — Она вытерла уголки рта льняной салфеткой, прежде чем положить ее обратно на колени, как будто мы были в каком-нибудь пятизвездочном ресторане.

— Это крайне маловероятно, мама.

— Я не понимаю этого, сынок. Линдси идеально вписывается в каждый аспект твоей жизни. Она поддерживала твою трудовую этику и глазом не моргнула, когда ты засиживался допоздна. Она никогда не спрашивала, где ты был. Ты хоть представляешь, как редко можно встретить кого-то подобного? Я видела, как многообещающие карьеры рушились из-за того, что ревнивые жены выдвигали ультиматумы — семья или работа. Линдси никогда бы так с тобой не поступила. Она также происходит из очень богатой семьи, и при их поддержке ты мог бы вытянуть свой счастливый билетик. Вы двое могли бы в конце концов взять верх и управлять семейным бизнесом.

Моему отцу всегда нравилось в Линдси все. Обоим моим родителям. Они не делали секрета из того, что хотели, чтобы мы во всем разобрались. Но их причины были основаны на вещах, которых я больше не желал. Будучи самими карьеристами, они рассматривали нашу динамику как положительную черту, но на самом деле они были негативными и граничили с токсичностью. Мы постоянно предпочитали работу друг другу. Мы никогда не проводили время вместе, если только оба не были поглощены электронными письмами, электронными таблицами и презентациями, и даже тогда наши разговоры вращались вокруг работы. Как я мог объяснить им, что никогда не хотел возвращаться к этому? Не после того, как испытал, каково это — по-настоящему жить своей жизнью, а не просто существовать.

— Это не так просто, папа.

— Конечно, это так. — Хотя его голос был строгим, я знал, что это просто потому, что он страстно к этому относился. То, что было у него с моей мамой, срабатывало для них, но это не означало, что я хотел того же. — Она не будет вечно находиться в другом штате, сынок. Отношения на расстоянии могут существовать при условии, что обе стороны приложат усилия. Ваше поколение и ваша потребность в мгновенном удовлетворении… Ты можешь либо пойти на жертвы сейчас и пожинать плоды в будущем, либо выбрать легкий путь и страдать от последствий позже. Выбор за тобой.

— Спасибо, папа. — Я поднял свой бокал в шутливом тосте. — Я рад, что ты понимаешь, что это мой выбор.

Брук молчала, не отрывая глаз от своей тарелки, в течение всего разговора.

Нелли, будучи назойливой занудой, какой она и была, решила добавить свой собственный комментарий, чтобы не дать разговору угаснуть.

— Почему бы тебе хотя бы не позвонить ей?

Если бы я мог, я бы утопил ее в тарелке супа.

— Серьезно? — Я уставился на нее через стол. — Я буду встречаться с кем захочу и когда захочу. Конец разговора.

В течение нескольких напряженных мгновений тишины прочистили глотки и зазвенели столовые приборы.

— Как прошли твои выходные, Корбин? — ласково спросила мама только для того, чтобы поднять настроение. — Тебе удалось завершить тот проект общественных работ, над которым ты работал?

Я кивнул, отправляя в рот еще одну ложку супа, чтобы удержаться от необходимости говорить. Чем быстрее мама перейдет к допросу кого-нибудь другого, тем лучше будет для всех нас.

Нелли скривила верхнюю губу и, прищурившись, посмотрела на меня.

— Ты занимаешься еще одним проектом общественных работ? Что на этот раз?

К сожалению, поскольку мой рот был набит едой, я не смог ответить, предоставив маме отвечать за меня.

— О, он помогал пожилой женщине привести в порядок фасад ее дома. Работал над этим все выходные. Разве это не мило с его стороны?

— Как удобно… — Нелли переключила свое внимание на Брук. — Разве ты не делала то же самое сегодня у себя дома? Хмм. Каковы шансы?

— Пенелопа, милая, многие люди работают во дворе по выходным. — Мама сделала глоток того, что было, по меньшей мере, ее третьим бокалом вина. Был шанс, что все это пролетит прямо у нее над головой, если Нелли просто откажется от этого.

Но она этого не сделала, потому что просить ее об этом было бы слишком. Она устремила на меня обвиняющий взгляд и спросила:

— Ты собираешься это отрицать? Ты попытаешься сказать мне, что не был дома у Брук все выходные, помогая ей?

Отказываясь отвечать ей, я уставился на нее в ответ, как будто мы были в центре состязания в гляделки.

Мама поставила свой бокал с вином и отмахнулась от моей сестры.

— Успокойся, милая. Он работал над домом пожилой женщины, а не Брук.

— За исключением того, что Брук живет со старой леди, мам. — К этому моменту все лицо Нелли покраснело. Еще немного, и она стала бы пурпурной. — Итак, Корбин, ты собираешься это отрицать?

Я взглянул на Брук и обнаружил, что она смотрит вниз, вероятно, сжимая руки на коленях. Мое сердце болело за нее, но выхода из этого положения не было. Ложь сделала бы только хуже. Моим единственным выходом было сказать правду — ну, не всю.

Я пожал плечами, чтобы показать, что в этом нет ничего особенного.

— Да, и что? Я помогал Филлис привести в порядок внешнюю часть ее дома и навести порядок во дворе. Просто, я не понимаю, в чем проблема.

Как будто наших родителей не было в комнате, наблюдавших за всем происходящим, Нелли повернулась на своем стуле лицом к Брук.

— Почему ты мне не сказала? — Даже я мог расслышать чувство предательства в голосе моей сестры.

— Я разве не говорила? — Актерское мастерство Брук нуждалось в шлифовке. — Я думала, что говорила тебе.

Чувствуя себя обязанным спасти ее, я спросил:

— А почему это так важно?

— Потому что моя лучшая подруга, чем-то занималась с моим братом, но не упомянула об этом. — Она стукнула вилкой по столу, заставив Брук подпрыгнуть на своем месте. — Несмотря на то, что на прошлой неделе мы каждый день обедали вместе.