Шэрон Нейлор - Это не моя свадьба (но я здесь главная)
— У меня идея, — вступила она. Вот уж кто сохраняет хладнокровие в любой ситуации. — А почему бы Эмме не остаться с нами? Пока мы будем работать, она посмотрит телевизор.
Рен, да ты с ума сошла, хотелось воскликнуть мне.
— По «Хоум бокс офис» сегодня фильм с Киком Лайонсом, — добавила она, и только тогда до меня дошло. Ну конечно, Эмма же его фанатка! И действительно, перекошенное злостью личико моментально просветлело и разгладилось.
— Кик! Кик! Кик! — Малышка радостно запрыгала на одной ноге. Вызванная для сражения с миром взрослых Темная Сила вернулась в свое тайное логово, а ее место заняла совсем другая личность.
— Уверена, что так можно? — Рассел обращался к Рен, но смотрел на меня. Выглядела я должно быть не лучшим образом. Чего мне недоставало, так это того, чтобы гости, войдя в кухню, увидели на стене выведенный краской лозунг «ненавижу Мили!»
— Все будет в порядке, — с наигранной бодростью уверила его Рен. — Устроим «Девчоночий тайм-аут».
Рассел растерянно провел ладонью по волосам. Похоже, он уже видел нависшие над горизонтом темные тучи.
Не слишком ли далеко мы зашли, хвастая перед Эммой нашими связями с Киком Лайонсом? Не лучше ли было придерживаться первоначального плана, предусматривавшего мою поездку в город и кратковременное расставание с любовником? Не получилось ли так, что в погоне за двумя зайцами мы разработали не самый искусный план с множеством потенциальных ловушек и подводных камней?
И Рассел только усилил мои сомнения.
— Мили, ты уверена? Эмма ведь может…
Да, может. Девчонка может быть трудной, капризной, упрямой, злобной…
— Эмма будет вести себя как хорошая девочка. — Рен обняла ее за плечи. — Иначе ей придется спать на чердаке с призраками.
— На чердаке? — Глаза у девочки округлились. — Ты отправишь меня спать на чердаке?
— Только если ты поведешь себя плохо, — пропела Рен.
Эмма повернулась к отцу и даже положила ладошку на грудь.
— Папочка, я буду вести себя хорошо. Обещаю.
— Ладно, — согласился Рассел, хотя и без особенного воодушевления. Сомнения определенно его не оставляли. — У меня с собой сотовый, так что если возникнут проблемы, дайте знать, и я поверну катер обратно. А до моего возвращения свяжите ее скотчем. — Он подмигнул своему ангелочку и чмокнул ее в макушку. — Шучу, малышка.
Через минуты мы втроем — Рен, Эмма и я — уже стояли на веранде и махали вслед набитому до отказа внедорожнику, увозившему наших друзей к пристани. Часы начали обратный отсчет. Мы даже не стали требовать от Эммы обязательства держать рот на замке в отношении тех, кто прибудет в Долфин Данс в самое ближайшее время. Пусть треплется — Кик и Селия будут к тому моменту далеко-далеко, и Гленн уже не сможет цапнуть Селию за попку.
Напевая себе под нос, Эмма ускакала к телевизору и включила канал «Хоум бокс офис». Задумка Рен сработала как нельзя лучше. Единственный фильм Кика Лайонса без каких бы то ни было возрастных ограничений, «Рыцари в Нантакете», уже начинался. Немного погодя мы заглянули в комнату. Эмма сидела с остекленевшими глазами, полностью увлеченная происходящим на экране. Пульс у нее, наверное, замедлился, окружающий мир переставал существовать, на внешние раздражители — не считая телевизора — она не реагировала. Девчушка впала в кому, совершенно зачарованная Киком Лайонсом, скачущим верхом через поле.
— О’кей. — Рен хлопнула меня по спине. — Ну, дадим жару!
Она взялась за пылесос, я же занялась ванной. Свежие полотенца, сбрызнутые «фебрезе», и туалетная бумага. Свежее туалетное мыло «ленокс» в каждую мыльницу.
Из гаража принесли цветы. Букеты лишь слегка завяли, но выглядели еще вполне сносно. Мы расставили их в фойе и в кухне.
Бокалы на столе — выпить за успех, прежде чем переходить к делу.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Эмма, вплывая в кухню. — Зачем это все?
— К нам приедут друзья, — объяснила Рен. — По работе. У нас дела, милая, поэтому мы и не поехали со всеми на катере.
— А я могу помочь?
Боже, нет! Пожалуйста, Рен, избавься от нее. Отошли на чердак.
— Проверь, чисто ли в твоей комнате, ладно? — предложила Рен, и Эмма закатила глаза.
— Это неинтересно, — заныла она. — Я хочу что-нибудь порезать.
Мы с Ренатой переглянулись. Об этом нам обеим не хотелось и думать.
— Вот что, иди и смотри телевизор. А я принесу тебе попкорна, ладно?
Хитрость удалась. Девчонка нехотя согласилась и уплыла наверх, где и устроилась на диване с подносом всяких вкусностей.
Подавальщицей, разумеется, пришлось быть мне.
— Хочешь чего-нибудь еще? — спросила я.
— Да. — Она улыбнулась мне дьявольской улыбкой. — Хочу, чтобы ты уехала.
Я опустилась рядом с ней.
— Скажи-ка, а почему ты так меня не любишь? — Слово «ненавидишь» показалось мне слишком сильным.
— Потому что ты не моя мамочка. И я не хочу, чтобы ты была моей мамочкой. — Она пожала плечами, как будто уже устала объяснять очевидные истины.
— А знаешь… — Я улыбнулась, хотя на самом деле с куда большим удовольствием задушила бы нахалку. — Быть моей подругой не так уж и плохо…
Она сразу же почуяла, что дело пахнет подарками, и посмотрела на меня краем глаза.
— Почему это?
Я бросила крючок с наживкой.
— Потому. У меня есть, например, очень хорошие друзья. Думаю, они бы и тебе понравились.
В ее глазах мелькнуло недоумение. Друзья? Что бы это значило?
— Мили? — долетел снизу голос Рен. — Ты что там делаешь?
Пытаюсь соблазнить ребенка.
— У нас еще куча дел. — Я услышала, как она открыла холодильник. Кто-то влез в банку со спредом, и теперь нужно было сделать так, чтобы вторжения никто не заметил.
— Мили… — В дверях кухни стояла, переминаясь с ноги на ногу, Эмма.
— Да? — Сказать «да, милая» у меня не достало сил. Язык просто не выговорил бы такие слова.
— Я поднимусь наверх и приберусь в комнате, ладно?
— Конечно, Эмма. Но только в своей комнате.
Она умчалась, размахивая руками и громко стуча пятками по ступенькам. Странно, что такие маленькие ножки могут производить так много шуму. Мы доверились ей и поступили очень и очень недальновидно.
— Что ты делаешь? — донеслось до меня сверху, и я поспешила к месту преступления. Эмма перевернула мою постель, вытащила из шкафа и запихала в мусорную корзину мою одежду и разбросала по полу содержимое моей сумочки.
И вот теперь это ангельское создание стояло и мило улыбалось.
— Я помогала. Папочка всегда говорит, что прежде чем начать новый проект, нужно все перемесить.
