Робин Александер - ГЛОРИЯ

— Я никогда не буду готова к этому, — сказала я со вздохом. — И не рассчитывай на это.

— Хорошо, подожди здесь, я скоро вернусь, — я не могла устоять от соблазна попялиться на ее задницу, когда она уходила, и молча ругала себя за то, что я такая свинья. Когда она вернулась, то принесла две огромные бухгалтерские книги. Мое сердце упало. Было очевидно, что здесь все еще существовало средневековье, и автоматизация сюда не дошла.

Несмотря на то, что книги велись по-старинке, они были удивительно точными, сбалансированными до цента. Легко можно было разглядеть, что финансы управляемы. Я знала, это заслуга Адриан, потому что моя тетя была не способна вести учет и поддерживать бюджет.

Через пару часов работы с книгами мои глаза начали закрываться. К счастью, Адриан позвонили, и она некоторое время собиралась заниматься другими делами. Я оставила записку, объясняя ей, что ушла на небольшую прогулку знакомиться с местностью. Взяв банан из вазы с фруктами, я весело отправилась в путь.

Я уже знала, что бар был основным местом приема гостей, здесь они регистрировались и распределялись по своим номерам. Сам бар был открыт с трех сторон, а кухня и столовая располагались в задней его части. Во время ненастной погоды опускались большие занавеси, сохраняя мебель сухой.

Пройдя через двор, я обошла заднюю часть бара. Посередине двора располагался фонтан. Его текущая вода оказывала успокаивающее действие на и так уже спокойную обстановку. Сбросив свои сандалии, я прогулялась по двору, любуясь изящным пейзажем и наслаждаясь прохладой булыжника под ногами. Узкие дорожки, мощенные таким же булыжником, вели к каждому из гостевых домиков, окружающих внутренний двор.

Сама гостиница располагалась на утесе, выходя окнами на голубые воды Карибского моря; тропический лес окружал ее с трех других сторон. Я дивилась пышной растительности, процветающей на острове, и узнала много растений, произрастающих здесь в дикой природе, за которые в Штатах платили большущие деньги.

Я побрела по тропке, которая, казалось, не вела ни к одному из коттеджей. Выложенная булыжником тропинка находилась в тени банановых деревьев и другой тропической растительности. Когда я вышла на открытый утес, у меня дух захватило от красоты, лежащей передо мной. Я стояла, застыв в благоговении перед захватывающим видом нетронутой береговой линии. Кристально чистые воды манили меня, порождая желание раздеться и бежать вниз по лестнице, которая вела к воде.

Должна признать, что когда я приехала сюда, то была разочарована деревенским образом жизни острова. Я ожидала увидеть атмосферу курорта с музыкой, косметическими СПА и обслуживающим персоналом, одетым в белоснежную униформу и готовым выполнить любой мой каприз. Все оказалось полной противоположностью, и все же я чувствовала удовлетворение, находясь здесь. Без сомнения, это не займет у меня много времени, чтобы приспособиться к более медленным темпам жизни и устаревшим способам работы. Не было никакой возможности вернуться назад к моему прошлому образу жизни.

Я сделала глубокий вздох, и мои легкие наполнились воздухом, принесенным с моря. Чувствуя себя бодрой и веселой, я начала короткий поход по возвращению к гостинице. Сделав два шага, я увидела ее. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы распознать то, на что я смотрела, и гораздо меньше времени понадобилось моему телу, чтобы среагировать. Я издала такой высокий и пронзительный девчачий визг, что он повредил мои собственные уши. Я вскочила на маленькое дерево, склонившееся под моим весом, почти опуская меня на змею, от которой я пыталась сбежать.

Потом я увидела Адриан. Она стояла на тропинке, от смеха согнувшись вдвое. Это был совершенно животный смех, она просто хрипела и задыхалась.

— Ты уроженка Луизианы, и конечно же, ты раньше видела змей, — сказала она, вытирая слезы с глаз. Ее тело все еще сотрясалось от смеха.

Змее, однако, от моей выходки было не до смеха, и она заскользила прочь в кусты, пока я с трудом удерживала равновесие на деревце. Только убедившись, что змея исчезла, я сделала попытку спуститься с дерева, но жилистые ветки небольшого кустарника опасно качались подо мной, когда я пыталась двигаться. Опустив, наконец, меня на землю, дерево захватило низ моей рубашки, лишив меня ее, после того, как я отпустила ветку и упала на тропинку.

Я сидела под деревом в одних шортах и лифчике, пытаясь выяснить, что произошло, черт возьми. Адриан выла, как гиена в жару, упав на колени и неудержимо смеясь надо мной. Глупый тропический остров, на котором нет кокосовой пальмы тогда, когда она тебе необходима! Я боролась с ненавистным деревом за свою рубашку, стягивая с него то, что от нее осталось. Адриан все еще сидела на земле, плача от смеха. Пройдя мимо нее, я проворчала:

— Спасибо за вашу помощь.

Когда с красной спиной я подошла к своему коттеджу, я все еще могла слышать ее смех, который доносил океанский бриз.

Через несколько минут, когда надевала новую рубашку, я услышала стук в дверь и приглушенные смешки. Открыв дверь, я обнаружила там совершенно нераскаявшуюся брюнетку все еще со слезами смеха на лице. Я подарила ей самый грозный взгляд, который только смогла изобразить.

— Прости, — пробормотала она себе под нос. — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, — сказала она, пытаясь сохранить на своем лице то немногое самообладание, что ей удалось восстановить.

— Ничего не пострадало, кроме моей гордости, — сказала я с угрюмым видом.

Она стояла спокойно в течение минуты, но я видела, что она боролась с желанием засмеяться снова.

— Я так понимаю, ты боишься змей. Никто из тех, кто работает здесь или отдыхает, ни разу не был укушен. Они боятся тебя больше, чем ты их, — она сделала паузу, — хотя в твоем случае скорее всего и нет.

Потом она завыла от смеха прямо мне в лицо.

— Увидимся за обедом, — выплюнула я и захлопнула дверь прямо перед ее носом. Когда она уходила, я все еще могла слышать смех, исчезающий вдали.

Есть несколько вещей, которые я ненавижу больше, чем змей. Выросшая в Луизиане, я действительно сталкиваюсь с этими мерзкими тварями, по крайней мере, каждую весну во время работы на улице. И моя реакция всегда была одна и та ж — крик, потеря контроля над мочевым пузырем и побег в ужасе. К счастью, сегодня мне удалось не намочить штаны, а то пришлось бы покинуть остров навсегда.

Я закурила и уговорила себя успокоиться. Если я столкнусь с Адриан лицом к лицу в ближайшее время, у меня должен быть гордый вид. Она была очень красивой женщиной, но при случае запросто смогла бы надрать мне задницу. Не говоря уже о том, что она была выше меня. Но я тоже смогла бы помочь ей получить несколько рентгеновских снимков ее коленной чашечки.