Ирма Уокер - Его единственное условие
Он был на голову выше человека, с которым разговаривал, но главное заключалось вовсе не в том, хотя Меган и сразу отметила, как он красив. Невидимая связь, тут же установившаяся между ними, – вот что поразило ее. Наверное, она была настолько уязвима в своем одиночестве, что не могла не почувствовать благодарности к незнакомцу, самим фактом своего прихода изменившему ее настроение. Более того, Меган почему-то была уверена, что Тони тоже это чувствует. Поэтому она ничуть не удивилась, когда заметила, что он, отделавшись наконец от своего докучливого собеседника, направился к ней, с трудом прокладывая дорогу в толпе гостей. По пути его не раз останавливали – очевидно, он был здесь весьма популярной фигурой. А Меган терпеливо ждала, уверенная, что рано или поздно этот незнакомец подойдет к ней.
– Между прочим, парня, на которого ты так неприлично уставилась, зовут Тони Сабелла, – раздался вдруг за спиной у Меган насмешливый голос хозяйки.
Она была так поглощена созерцанием незнакомца, что даже не заметила, как та к ней подошла.
– По-моему, он пробирается сюда.
– А кто он? – спросила Меган, не сводя глаз с Тони.
– Из молодых да ранних. Вовсю карабкается по служебной лестнице. Поговаривают, что дочка шефа от него без ума.
Меган удивленно обернулась:
– Дочь мистера Фарадея? А я и не знала, что у него есть дети.
– Нет-нет. Я имею в виду дочь мистера Ларкина, президента компании «Ларкин бэнкс». Мой муж работает у него.
– Они что, помолвлены?
– Пока нет, но все идет к тому. Малютка Коринна умеет добиваться того, что хочет, а на этот раз она явно хочет Тони.
– Поэтому он и добился. Этим и объясняется его успех в карьере?
– Господи, нет, конечно! В такой помощи он не нуждается. Но Коринна Ларкин, похоже, считает его своей собственностью. Мне так кажется.
На языке у Меган вертелся по меньшей мере десяток вопросов, только задать их она не успела – как раз в этот момент к ним подошел Тони. Улыбка смягчала несколько жесткие черты лица и делала его настоящим красавцем. Он видел, что нравится ей. Как только хозяйка их познакомила и, пробормотав что-то насчет напитков, требующих ее внимания, удалилась, Тони лишь молча воззрился на Меган, не произнося ни слова. Он перестал улыбаться, а по его немного странному выражению лица Меган поняла, что и она произвела на него впечатление.
Она ничуть не удивилась, когда Тони властно взял ее под локоть, помог встать с кресла и тоном более резким, чем того требовали правила приличия, произнес:
– Пойдемте отсюда. Мне надо с вами поговорить.
Позднее Меган с трудом могла припомнить, как оделась и ушла с вечеринки. Она лишь молча повиновалась Тони, послушно следуя за ним через толпу гостей. Даже если их внезапный уход и вызвал какие-то насмешливые многозначительные взгляды, она ничего не заметила. Единственное, что сейчас было для нее важно, – мужчина, шедший рядом с ней и поддерживавший под локоть.
Они гуляли несколько часов, бросив где-то машину Тони. Зашли в небольшой бар, чтобы выпить, но даже необычно крепкий вкус бренди не вырвал Меган из мечтательного состояния. Потом они пили кофе в рыбацком кафе у пристани, пили не спеша и все время говорили, как будто только что поняли, что умеют это делать.
Меган, всегда неохотно рассказывавшая о себе, вдруг без смущения поведала о том, как училась в колледже дизайна в Нью-Йорке, о своей работе, и даже, к собственному удивлению, добавила, что приехала в Сан-Франциско из Сакраменто и что, поскольку мать ее рано умерла, она воспитывалась у тетки.
В ответ Тони сообщил, что всю жизнь прожил в Сан-Франциско, что его большая семья, итальянцы-иммигранты, до сих пор живет на берегу залива. Выяснилось, что он окончил местный колледж по специальности «деловое администрирование», а недавно его перевели с должности управляющего небольшим отделением банка на престижную работу в главный офис компании на Нью-Монтгомери-стрит.
Все это время Меган чувствовала, что он как бы ласкает ее и взглядом, и голосом.
Лишь поздно ночью он проводил ее домой. В вестибюле многоквартирного дома, где жила Меган, Тони не спросил, можно ли к ней зайти, а неожиданно привлек к себе и поцеловал. При этом Меган ощутила, как что-то в душе ее дрогнуло, и поняла, что пропала.
Наконец Тони отпустил ее.
– Как насчет завтра? – спросил он. – Пообедаешь со мной?
Меган без колебаний кивнула, хотя прекрасно помнила, что будет занята весь день, до ночи.
– Хорошо, до завтра, – как эхо повторила она.
– В Сосалито есть один старомодный, но очень милый отель с видом на гавань. В ресторане отеля прекрасно готовят, и народу там бывает мало, так что мы сможем поговорить. Давай сделаем так: я подхвачу тебя после работы, и мы объедем вокруг залива, а потом пообедаем.
– Звучит чудесно! – с готовностью отозвалась Меган.
После его ухода она поднялась наверх, сняла злосчастное платье, повесила его в шкаф и облачилась в домашний халат. Потом приступила к ежевечернему ритуалу – почистила зубы, проверила, надежно ли закрыты окна и двери, – в общем, вела себя так, словно не произошло ничего особенного. На самом же деле Меган просто убивала время, считая часы, оставшиеся до встречи с Тони.
Следующие четыре вечера прошли по одной и той же схеме – Тони встречал ее после работы, они обедали в уютной гостинице в Сосалито, а потом долго сидели за кофе и бренди. Временами они танцевали в небольшом зале гостиницы, иногда разговаривали, а чаще всего просто держались за руки, улыбаясь и наслаждаясь близостью друг друга. Прощальные поцелуи Тони становились все настойчивее, однако он уступил Меган привилегию регулировать темп развития их отношений. Когда на пятый вечер он отвез ее домой, она решила взять инициативу в свои руки и предложила ему подняться к ней, чтобы выпить кофе с ликером.
Меган могла гордиться своей квартирой – ведь это было первое жилище, которое она обставила так, как хотела. Хотя мебель была не новой и почти ничего не стоила, выбирала она ее очень тщательно – например, исходила полгорода, пока купила на распродаже нужный ей диван. Ей хотелось, чтобы он служил как диван для гостиной и при этом раскладывался на ночь. Недорогие льняные шторы изящно спускались до самого пола, а красновато-коричневый ковер прекрасно гармонировал с приглушенными тонами кофейного столика и старинного комода. Даже те немногие мелочи, что украшали комнату, не были куплены просто так – на их подбор Меган потратила чуть ли не год.
По лицу Тони она поняла, что ему здесь нравится.
– Вообще-то ничего, – наконец изрек он.
– Но что-то не так. Угадала?
– Честно говоря, я ожидал немного другого. Чего-нибудь более современного, что ли.
