Николас Спаркс - Счастливчик

— Привет, Бет. Привет, Бен. — Поравнявшись с кухней, она на минуту заглянула туда и крикнула: — Луиджи! Выходи. Приехали Бет с Беном!

Так Мария поступала всегда, когда в пиццерии появлялась Бет, и хотя Бет не сомневалась, что она всех встречаете не меньшей теплотой, ей все равно казалось, что к ним относятся по-особому.

Луиджи выскочил из кухни. Как всегда, его фартук был усыпан мукой и туго натянут на широкой груди. Поскольку он до сих пор готовил пиццу, а ресторан всегда был переполнен, у него не оставалось времени на большее, чем просто помахать рукой.

— Очень приятно вас видеть! — прокричал он. — Спасибо, что пришли!

Мария нежно прикоснулась к плечу Бена:

— Ты стал таким высоким, Бен! Ты теперь просто молодой мужчина. А ты прекрасна, как весенний цветок, Бет.

— Спасибо, Мария, — поблагодарила Бет. — Как вы?

— Все также. Куча работы, как всегда. А ты? Ты все еще преподаешь, да?

— Все еще преподаю, — подтвердила она. Через мгновение лицо Марии вдруг стало серьезным, так что Бет смогла предугадать ее следующий вопрос. В маленьких городах не утаишь ничего.

— А как Нана?

— Ей уже лучше. Она уже ходит и даже кое-что делает.

— Да, я слышала, она поехала к сестре.

— Как вы узнали? — Бет не смогла скрыть изумления.

— Сама не знаю. — Она пожала плечами. — Люди говорят, я слышу. — Тут Мария впервые заметила Логана: — А это кто?

— Это мой друг Логан Тибо, — ответила Бет, надеясь, что на этот раз не покраснеет.

— Вы здесь недавно? Я вас раньше не видела. — Мария оглядела его с головы до ног с откровенным любопытством.

— Я только что переехал в город.

— Что ж, вы пришли с двумя моими любимыми клиентами. — Она поманила их за собой: — Пойдемте. Я найду вам местечко в одной из кабинок.

Мария провела их по залу и положила на стол меню, когда они проскользнули на свои места.

— Выпьете сладкого чаю?

— Это было бы здорово, Мария, — согласилась Бет. Как только Мария поспешила на кухню, она повернулась к Логану: — Она делает самый лучший сладкий чай в округе. Надеюсь, ты не против.

— По мне, так звучит отлично.

— Дашь мне пару четвертаков? — попросил Бен. — Хочу немного поиграть в видеоигры.

— Я так и думала, — сказала Бет, заглядывая в сумку. — Я кое-что прихватила из банки с мелочью перед уходом. Веселись, — сказала она. — И не уходи никуда с незнакомыми людьми.

— Мне уже десять, — сердито буркнул он, — а не пять.

Она посмотрела, как Бен направляется к автоматам, он рассмешил ее своим ответом. Иногда он говорил так, как будто уже учился в старших классах.

— В этом месте чувствуется самобытность, — заметил Логан.

— И еда здесь потрясающая. Они готовят просто неземную пиццу в чикагском стиле, на глубоких тарелках с толстым слоем теста. С чем бы ты хотел пиццу?

Он почесал подбородок.

— Мм… много чеснока, побольше анчоусов.

Она наморщила нос:

— Правда?

— Шучу. Заказывай то, что берешь обычно. Я не привередлив.

— Бен любит с пепперони.

— Тогда пусть будет с пепперони. Она бросила на него игривый взгляд:

— Тебе когда-нибудь кто-то говорил, что у тебя хороший характер?

— В последнее время нет, — сказал он. — Но опять же, я мало с кем разговаривал, пока шел по дороге через всю страну.

— Тебе было одиноко?

— В компании Зевса — нет. Он хороший слушатель.

— Но он не может поддержать разговор.

— Не может. Зато он не устраивал нытья из-за долгих переходов. А большинство людей обязательно заныли бы.

— Я бы не стала ныть. — Бет отбросила прядь волос за плечо.

Логан промолчал.

— Серьезно, — возразила она. — Я легко могла бы пройти через всю страну.

Логан промолчал.

— Ну ладно, ты прав. Возможно, я поныла бы раз или два.

Он рассмеялся, а потом осмотрелся вокруг:

— Сколько людей ты здесь знаешь?

Окинув взглядом зал, она задумалась.

— За многие годы я видела большинство из них в городе, но скольких я знаю лично? Быть может, около тридцати.

Он посчитал, что это больше половины клиентов.

— И каково это?

— Ты имеешь в виду, когда все знают всех? Думаю, это зависит от того, сколько крупных ошибок ты совершил, потому что об этом люди и разговаривают. Романы, увольнение с работы, злоупотребление наркотиками и алкоголем, автокатастрофы. Но если ты, как я, чист, как девственный снег, то ничего сложного здесь нет.

Он ухмыльнулся:

— Должно быть, это здорово — быть тобой.

— О да! Поверь мне. Будем считать, что тебе крупно повезло, раз ты сидишь со мной за одним столом.

— А в этом, — сказал он, — я и не сомневаюсь. Мария принесла чай. Уходя, она приподняла брови, так что Бет поняла: внешне ей понравился Логан, и она жаждет узнать позже, что между ними происходит, если происходит.

Бет сделала глоток чаю, как и Логан.

— Что думаешь?

— Он определенно сладкий, — заметил Логан, — но вкусный.

Бет кивнула, вытирая конденсат снаружи стакана бумажной салфеткой. Она скомкала ее и отложила в сторону.

— И надолго ты останешься в Хэмптоне? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не из здешних мест, у тебя университетское образование, ты делаешь то, что возненавидели бы большинство людей, и получаешь за свою работу ничтожное жалованье. Думаю, это закономерный вопрос.

— Я не планирую уходить, — сказал он.

— Я спросила не об этом. Я спросила, надолго ли ты останешься в Хэмптоне. Только честно.

Она произнесла это тоном, не допускающим отговорок, и Логан легко представил, как она наводит порядок в рядах беспокойных школьников.

— Честно? Не знаю. И я говорю так, потому что за последние пять лет научился ничего не принимать как само собой разумеющееся.

— Возможно, это и правда, но опять же это не ответ на мой вопрос.

Похоже, он уловил нотки разочарования в ее голосе и поколебался, прежде чем ответить.

— Как насчет этого? — наконец сказал он. — Пока мне здесь нравится. Мне нравится моя работа, я думаю, что Нана потрясающая, я люблю проводить время с Беном, и я не собираюсь уезжать из Хэмптона в обозримом будущем. Это может служить ответом на твой вопрос?

Бет ощутила желание подтолкнуть его в нужном направлении, услышав эти слова и заметив, как он блуждал глазами по ее лицу, пока говорил. Она наклонилась вперед:

— Я думаю, ты упустил нечто важное из списка того, что тебе нравится.

— Правда?

— Да. Меня. — Она изучала его лицо, пытаясь понять, как он отреагирует, ее губы изогнулись в шаловливой улыбке.

— Возможно, я забыл, — ответил он, едва улыбнувшись.