Айрис Джоансен - Пешка в чужой игре
– Что же?
– В той области, которую я финансирую уже не один год, – уклончиво ответил он.
– В медицине?
– Можно сказать и так. Наконец-то мы добились положительного результата.
– И что же вы изобрели?
– Искусственную кровь.
Сара не смогла скрыть своего изумления.
– Что?!
– Заменитель крови. Вы разве об этом не читали? В прессу кое-что просочилось о нашем открытии.
– Что-то я слышала, но совсем немного. А толчком для ваших исследований послужила смерть Чен Ли? – догадалась она. – Причиной была лейкемия?
– Началось все с Чен Ли, вы правы. Я был убит горем, ощущая свою беспомощность. Но я не настолько эгоистичен, чтобы забыть, что на свете есть и другие больные и существуют другие болезни.
– А почему понадобилось прятать лабораторию в джунглях? Зачем такая секретность?
– Промышленный шпионаж. Мы уже близко подобрались к цели, но могли вмиг лишиться первенства, а удачливый воришка начал бы производить и продавать на мировом рынке плод наших трудов и имел бы…
– С этого деньги, – продолжила за Логана Сара.
– Контроль, – поправил ее Логан. – Мне важен контроль над тем, во что я вложил столько усилий. И я не намерен отдавать его в чьи-то нечестные руки.
– И Бассет был главным в этом деле?
– Он руководил всеми опытами в последнее время. Он посылал мне отчеты ежемесячно, и перед самым нападением на Санта-Камаро доложил, что готов приступить к изготовлению пробной партии.
– А Рудзак имеет отношение к промышленному шпионажу?
– Рудзаку наплевать на все, и ничего ему не надо, кроме того, чтобы ударить меня побольнее.
– Как он узнал про ваши исследования и про вашу лабораторию?
– Про исследования он узнал из прессы и догадался, что болезнь и кончина Чен Ли натолкнули меня на мысль заняться ими. А лабораторию он выследил. Не в обиду Монти будет сказано, но у Рудзака нюх собачий. Вот я и выложил вам все свои секреты.
– Должно быть, вы очень любили Чен Ли.
– Она поразила мое сердце с первого взгляда. В ней было какое-то удивительное сочетание красоты и обаяния древнего мира с современными манерами, логикой и знаниями. Мы поженились ровно через месяц после первой нашей встречи. А умерла она три года спустя.
– И время не залечило вашу рану?
– Со временем все меняется, и я теперь уже совсем другой человек, не тот, что тогда. Я не пытался законсервировать себя и свое горе. Да и вы не убеждайте меня, что при вашей работе спасателя остаетесь прежней и с годами не меняете своих взглядов на жизнь и на людей.
– Думайте про меня, что хотите, но как только я попала на эту работу, то твердо решила, что никогда с нее не уйду, что это мое призвание. – Сара сделала паузу. – Маленькая девочка отстала от своих родителей и заблудилась в горах близ Тускона. Ей было всего пять лет, и стояли жуткие холода. Я не была уверена, что мы обнаружим ее живой, но рук не опускала. Через три дня Монти вышел на нее. Малышка была в сознании. Когда я закутывала ее в одеяло, она шепнула, что знала наверняка, что за ней кто-то придет. Она ждала. А я знала, что она ждала именно меня. И я спасла ее. Такое чувство ни с чем не сравнится.
– Но иногда никого спасти не удается.
– Зато я возвращаю мертвых тем, кто их любил при жизни и оплакивает после смерти.
– Вы рассуждаете, совсем как Ева.
Сара решительно возразила:
– Я уже неоднократно говорила вам, что совсем не похожа на Еву. Перестаньте копаться в моей психологии и искать что-то на дне. Я вся на поверхности. За мной нет трагичного прошлого, как у Евы, и я не имею дело с жертвами преступлений. Я принимаю людей такими, какие они есть, и не пытаюсь влиять на них. Понятно?
– Понятно, – легко согласился Логан и добавил:
– Но я вам не верю. Если я что и узнал о вас за последние недели, то это прежде всего то, что вы натура гораздо более сложная, чем пытаетесь себя представить.
Сара сердито фыркнула.
– Вы умны, трудолюбивы и способны дать отпор любым посягательствам на вашу независимость. И защищаетесь, фыркая, как ежик, и ощетиниваясь колючками. А в действительности вы самая нежная и отзывчивая женщина из всех мне знакомых. И самая мужественная.
– Чепуха, – слегка смутилась Сара.
– Зачем отрицать очевидное?
– Просто я делаю то, что положено делать. У каждого есть своя цель в жизни, своя работа.
– И вы не желаете признать, что ваша работа далеко не безопасна?
– Не больше, чем работа пожарного или полицейского.
– И вас смущает то, что я утверждаю, что вы печетесь о людях ничуть не меньше, чем о ваших четвероногих друзьях?
– Я должна проверить, как там Монти. – Сара встала.
– Вы убегаете, потому что вам не по душе подобный разговор?
– Нет. Вы, Логан, не вынудите меня убегать и прятаться от вас. И ваши рассуждения по поводу моего характера меня вовсе не смущают. Повидав своих четвероногих друзей, я вернусь и еще раз обставлю вас в покер.
– Согласен на такой вариант.
– Вы, случайно, не мазохист?
– Нет, но я буду счастлив проиграть вам.
– Странно. Это почему же?
– Потому что я ваш друг. – Логан поднял стакан с лимонадом как бы в шутливом тосте. – За дружбу! Не беспокойтесь, я не докучливый друг. И на особое внимание к своей персоне не претендую. Если вы уравняете меня в правах с собакой или с волчицей, я сочту себя польщенным.
После таких слов Сара по-настоящему смутилась, не зная, как на них ответить.
– Все в порядке, Сара, – произнес он мягко. – Поверьте.
Но с ней было далеко не все в порядке. Ей было и неудобно, и немного совестно за свои грубоватые выпады, и одновременно неожиданное тепло согрело ей душу.
– Вы дурачите меня? – спросила она.
Улыбка получилась у нее застенчивой.
– Разве я посмел бы? – с серьезной миной на лице провозгласил Логан, тасуя карты и готовясь к сражению в покер.
* * *
Через два дня Логану позвонил один из охранников, расположившихся лагерем за гребнем холмов.
– О'кей. Пропустите его. Думаю, что эта личность мне знакома.
Логан обратился к Саре:
– К нам посетитель. С минуты на минуту он появится здесь.
Она замерла в испуге.
– Рудзак?
– Что вы! Ваш дружок Мадлен.
Логан направился к выходу. Сара догнала его.
– Какого дьявола его принесло сюда?
– Если Маргарет выполнила мое задание, то у Маддена пятки горят. Хотя я не рассчитывал, что он так быстро поджарится и в готовом виде прибудет к вашему столу. Он мог вполне ограничиться телефонным звонком.
Выйдя на крыльцо, Логан прищурился, вглядываясь в петляющий по извилистой подъездной дороге черный «Бьюик».
– Какую иглу вы всадили ему в задницу?
