Сандра Браун - "Тигровый принц"
- Я сказала все, что хотела сказать.
Он отступил назад и мрачным взглядом дал ей понять, что ей следует покинуть
чердак, и это не обсуждается. Он закрыл за ними дверь чердака и спрятал ключ в карман.
Несколько дней спустя она проводила один из долгих часов после обеденного
времени, попивая чай вместе с Дейзи на кухне. Руки Дейзи были по локоть в тесте для
хлеба, когда в дверь позвонили.
- Я открою, - сказала Карен, спрыгнув со своего стула, радуясь возможности
отвлечься.
- Здравствуйте, - нерешительно сказала женщина на пороге.- Меня зовут Сара
Калдвэл, я из приюта долины Шенандоа. Мистер Аллен дома? - На вид ей было около
сорока, она выглядела элегантной и красивой.
- Он на конюшне, - ошеломленно сказала Карен. - Я пошлю за ним. Пожалуйста,
входите, - она проводила женщину в кабинет, позвонила по телефону и попросила
проинформировать Дерека о посетителе. Положив трубку, она нервно посмотрела на
женщину:
- Я Карен Бл…Ох...Аллен.
- Ох, жена мистера Аллена. Мне стоило догадаться. Я читала в вашингтонских
газетах, что он недавно женился.
Они поговорили о приближающейся осени, и что утром и вечером становится
холоднее. Через несколько, быстрым шагом, в кабинет вошел Дерек. Он пах улицей,
солнцем, кожей и потом.
С растрёпанными ветром волосами, в брюках для верховой езды и сапогах, он был
ужасно привлекательным. Карен могла простить миссис Калдвэл ее алчный взгляд, когда
Дерек пожал ей руку и занял кресло около неё.
- Предполагаю, вы пришли за чеком.
- Ну, да. Если это удобно.
- Я уже выписал его, - он подошел к небольшому секретеру в углу комнаты и
открыл небольшой выдвижной ящик. Взяв конверт, он передал его миссис Калдвэл.
- Вы не представляете, что это пожертвование значит для нас, мистер Аллен. В
прошлом году ваш чек на сто тысяч позволил нам сохранить медчасть с собственным
доктором и медсестрой.
- Рад это слышать.
Сара Калдвэл посмотрела на Карен, которая думала, что ее может стошнить от
отвращения к себе.
- Вы должны быть ужасно горды всем тем, что ваш муж делает для
благотворительности, миссис Аллен. Приют это один из многих объектов для его
поддержки. Я работаю в комитете Фонда Голодающих уже…
- Если это все, Сара, - быстро перебил ее Дерек и поднялся на ноги, - прошу меня
извинить, но я должен возвращаться на конюшню. - Дружелюбно, насколько это
возможно, он помог миссис Калдвэл подняться из кресла и проводил ее к выходу. Карен
пробурчала слова прощания. Когда Дерек вернулся в кабинет, он нашел ее тихо плачущей
в своем кресле.
- Карен! - он быстро подошел к ней, становясь на колени рядом с ней. - Что
случилось?
- Мне так стыдно, - прошептала она, не поднимая на него глаз. - Я думала… Ох, ты
знаешь, что я думала. Мне нужно было подумать получше. Мне так жаль, что я сказала
тебе все это.
Он поднял ее голову и вытер слезы подушечками своих пальцев:
- Ты прощена. Я действительно живу на широкую ногу, - улыбка появилась в
уголках его губ.
Карен страстно желала нагнуться ближе и прижаться своими губами к его. Вместо
этого она сказала:
- Почему ты тогда не защищался?
- Потому что ты могла подумать, что я рисуюсь. Кроме того, настоящая
благотворительность это делать что-либо великодушно, не надеясь, что кто-либо узнает
об этом.
- Ты намного лучше, чем я думала о тебе.
- Нет, - прорычал он.- Я отвратителен. Особенно, когда дело касается моей роли
хорошего мужа, - он исследовал ее полные слез глаза.- Ты здесь ужасно несчастна,
Карен?- его взгляд был таким внимательным, и она практически поверила, что разобьет
его сердце, если она ответит утвердительно.
- Не несчастна. Как кто-то может быть несчастным в таком красивом доме? Но я не
достаточно занята, Дерек. Ты будешь сопротивляться идее моей работы в Шарлотсвилле?
Даже без полной занятости?
- Жена Али Аль-Тазана не работает.
Она вздохнула:
- Я так и думала.
Вопрос был закрыт. Она чувствовала себя лучше по поводу больших трат, теперь
зная, что он щедро делился своим богатством, но она все еще в подавленном состоянии
ходила по дому, чувствуя себя бесполезной.
Дерек нанял кого-то убраться на чердаке. Долгое время рабочие двигались вверх и
вниз по лестнице, но для нее дверь всегда была закрыта. Она думала, они, должно быть,
делали чертовски много всего, исходя из оборудования, которое они тащили наверх, и из-
за всего этого стука, дробления, топота, доносившегося сверху.
Однажды рано утром Дерек пришел разбудить ее. Удивленная, она села на кровати
и дала покрывалу соскользнуть по ее груди. После той первой ночи, он не заходил в ее
комнату.
- Я хочу что-то тебе показать, - сказал он с пылом мальчишки, желающего
раскрыть секрет.
- Но я не… Сейчас?
- Сейчас.
Сжав ее руку, он вытянул ее из клубка покрывала и, не останавливаясь, чтобы она
накинула сверху халат или тапочки, потянул ее наверх на чердак. Он толкнул дверь и
зашел внутрь.
Карен с удивлением осмотрела комнату. Она впитывала в себя все сразу, затем
медленно пробежалась глазами от одного невероятного вида к другому, пытаясь
переварить, что все это значило.
Наконец она повернулась к нему:
- Как ты узнал?
Глава 12
- Кристин вытащила кота из мешка. Помнишь тот вечер, когда мы брали ее на
ужин, тогда она сказала «Ох, Карен, ты снова сможешь заняться скульптурой». Я сложил
кусочки мозаики, вспоминая довольно устрашающего морского монстра, об которого я
однажды споткнулся и расплющил. На днях, когда ты казалась расстроенной из-за своего
безделья, я позвонил Кристин, чтобы спросить насколько серьезно ты увлекалась
искусством. Она мне рассказала, что до смерти матери ты была преданным студентом.
- Когда она умерла, а я взяла на себя ответственность за Кристин, мне нужно было
переключиться на более практичную профессию.
- Кристин так и сказала. Полагаю, она чувствовала, что здесь есть и ее вина.
Голодающий художник может выжить, но голодающий художник не может содержать
сестру - подростка. Она была взволнована, когда я сказала ей, что намереваюсь сделать, и
