Бабник - Кайли Скотт
— Она разрушит нашу дружбу, — сказал я, закончив жевать. — И это будет её вина, а не моя... для разнообразия.
— Не ешьте с открытым ртом, — предостерегла мама.
— Нелл сдерёт с тебя шкуру живьём, — Джо отпил кофе. — Ты это знаешь.
— Не-а, — ответил я. — Я обещал не приставать к Джейн, и я не приставал. Она набросилась на меня. Поэтому я свободен от ответственности.
Джо фыркнул.
— Как будто это тебя спасёт.
— Да ладно, никакое из моих действий не сделает Нелл счастливой. Я даже перестал пытаться.
— Думаю, ты, наверное, прав, — сказал он. — Ты изменился, на работе прикладываешь гораздо больше усилий. Я заметил.
— Спасибо.
— Ты решил повзрослеть, да? — мама улыбнулась. — Молодец. Я всегда знала, что ты способен на великие дела, если сосредоточишься на важном.
— Я соглашусь на посредственные вещи, — возразил я. — Великие, вероятно, потребовали бы куда больше труда. «Эрик Адекватный» — так меня станут называть. Вот увидишь.
Мама чмокнула меня в щёку.
— А как насчёт меня? — спросил Джо. Маленький нытик.
— Не волнуйся, — сказала мама. — Вы оба мои любимчики.
Я покачал головой.
— Ты всегда так говоришь.
— Когда-нибудь тебе придётся сделать выбор, мама, — добавил Джо.
Она сделала вид, что задумалась.
— Хорошо, я выбираю Алекс. Алекс — моя любимица.
Я взглянул на небеса.
— Это жульничество.
— Она моя девушка, мама, — сказал Джо. — Не твой ребёнок.
— Мы приняли её в семью. По сути, она моя приёмная дочь.
— Я не могу спать со своей приёмной сестрой, — пожаловался Джо. — Не будь жуткой.
Мама хихикнула. Собственные шутки забавляли её. Думаю, я тоже унаследовал эту черту.
— Ты воспитала меня немного лучше этого, — сказал Джо.
— Надеюсь, что да, — мама ухмыльнулась.
Мы выросли в этом бунгало недалеко от Сэнди-Бич. За последнее десятилетие или около того цены в районе взлетели до небес. В наши дни мы ни за что не смогли бы себе такого позволить. Если бы мама и папа когда-нибудь решили продать дом, они, вероятно, заработали бы кругленькую сумму. Это был хороший дом. Пусть мама и любила пастельные тона гораздо больше, чем кто-либо другой. Я пытался уговорить её модернизировать это место, перекрасив заново. Мало что изменилось с тех пор, как мы с Джо были детьми. За исключением того, что мама превратила мою комнату в уголок для рукоделия, а комнату Джо — в гардеробную для папы. Судя по всему, маме понадобилась большая часть места в домашнем шкафу для одежды и хлама. Я очень сомневаюсь, что папа противился. Чёрт возьми, он, вероятно, даже не заметил. Футбол и разное строительное дерьмо были целым миром папы. Во многом это объясняет, почему мы никогда по-настоящему не сближались.
— Когда я познакомлюсь с твоей Джейн? — поинтересовалась мама. — И её малышкой. У тебя есть какие-нибудь новые фотографии, чтобы показать мне?
— Ада только начала улыбаться, но у меня ещё нет фото, на которой она это делает, — сказал я. — И она не моя Джейн. Она просто Джейн.
— Джейн, в которую ты влюблён и с которой собираешься сойтись поближе.
— Кто вообще говорит «влюблён» в наши дни? — пробормотал Джо.
Мама не обратила на него внимания.
— Эрик, похоже, ты не готов сделать этот шаг вместе с ней.
— Это то, чего она хочет.
— Ты же знаешь, что это всё изменит, — мама внимательно наблюдала за мной.
— Знаю.
— Как именно это будет работать? — спросил Джо. — Просто из любопытства.
— Чувак, ты хочешь, чтобы я объяснил тебе на птицах и пчёлах?
В ответ он дал мне щелбан. Вполне уместно.
— Никаких ссор за столом, — сказала мама. — Идите поборитесь на заднем дворе, если желаете.
— Слишком холодно.
— Да, мама, — ответил я. — Ты пытаешься убить нас переохлаждением или что-то в этом роде?
— Не сейчас, нет, — спокойно ответила она, откусывая печенье. — Эрик, я хочу, чтобы ты как-нибудь вечером пригласил на ужин свою новую девушку и её ребёнка.
— Она не моя девушка, мама. Она была очень откровенна в этом вопросе. Сказала, что хочет платонического... — я сдержал себя, прежде чем ступить на эту тропинку. — В любом случае она просто хочет остаться друзьями, и я хочу, чтобы мы тоже остались друзьями. У меня никогда раньше не было подруги. Ну, Нелл и Лидия на самом деле не в счёт. Я никогда не был так близок с ними, как с Джейн. Есть что терять, если что-то пойдёт не так, понимаешь? — я уныло покачал головой. — Было бы лучше, если бы она никогда не делала такого предложения. Это просто катастрофа, которая только и ждёт, чтобы случиться.
— Это очень зрело с твоей стороны, дорогой, — отметила мама. — Тем не менее тебе нужно подумать, как лучше всего вежливо сказать «нет». Ты же не хочешь, чтобы она чувствовала себя отвергнутой, когда ты на самом деле делаешь это, потому что очень ценишь её дружбу.
— Что? — я запнулся. — Сказать «нет»? С какой стати я должен это делать?
Мой брат расхохотался.
— Можно подумать.
— Женщина хочет заняться со мной сексом, а я схожу с ума из-за неё, — я пожал плечами. — Кроме того, кто я такой, чтобы отказывать ей? Если всё пойдёт к чертям, это, очевидно, будет её вина. Я полностью уверен в этом.
Мама просто сидела с открытым ртом.
— Не то чтобы я стал винить её или вроде того, потому что она одна из моих лучших подруг, — быстро уточнил я. — Надо учитывать её чувства и всё такое.
— Боже,
