Разбитые сердца (ЛП) - Лим Брионес

– Вообще-то мне нужно закончить кое-какую работу, – честно ответила я. – Сегодня никаких вечеринок.

– О, но ты не можешь слишком много работать в свой день рождения! Тебе нужно это отпраздновать. Мы с папой даже купили торт, чтобы поесть сегодня вечером в твою честь.

Мои губы задрожали, предупреждая о надвигающихся слезах. Я ужасно скучала по родителям, и хотя мне предстояло встретиться с ними через несколько месяцев на каникулах, это было совсем не то.

– Спасибо, мам, – прошептала я.

– Я действительно хочу, чтобы ты вернулась домой, Эстелла. Я знаю, знаю, это немного эгоистично с моей стороны так говорить, учитывая, что ты теперь взрослый человек со своей собственной жизнью, но я так скучаю по тебе.

Комок в горле удесятерился.

– Я тоже по тебе скучаю, – еле слышно пропищала я. Взглянула на свой компьютер и почувствовала, как успокаивающее ощущение нахлынуло на меня. – Но я скоро буду дома.

– О да, на Рождество, – проворковала она.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Может быть, и раньше.

Глава 41

Я заболела в тот день, когда статья вышла в печать.

А также оставила свой телефон дома и убила время в соседнем кафе, ожидая, когда все закончится.

Выбрав кофе без кофеина вместо обычной «Явы», я наблюдала, как соседние столики читают свой выпуск журнала NYC Journal, и подтягивала воротник своей водолазки немного выше. В тот день было немного пасмурно, и вместе с тусклым освещением кафе это добавило мне и без того мрачного настроения.

– Ух ты, я не могу поверить, что этот парень разорвал мою... тебя... на части! Я любила эту группу! – размышляла рядом со мной девушка студенческого возраста.

Она жадно листала страницы журнала.

– Да, это отстой для вокалиста Карен. С другой стороны, это то, что она заслужила за то, что бросила всех своих друзей. Все еще запуталось от того, что менеджер шантажировал ее, чтобы сделать это. Вся эта ситуация «либо ты идешь со мной, либо я бросаю всех вас» действительно отстой, – прокомментировала ее подруга.

– Эх, опять же, это очень хорошо говорит о Карен. Раньше я думала, что она была сукой за то, что покинула свою группу, но хорошо знать, что она ушла только для того, чтобы убедиться, что они не потеряли представительство.

– Не думаю, что они смогли бы добиться успеха без нее, – заметила ее подруга.

– И все-таки главное – эта мысль.

Я побарабанила пальцами по керамической кружке и вздохнула. Проведя некоторое расследование и действительно покопавшись в грязи всего этого, я обнаружила, что у Курта была особая методика, которую он любил практиковать со всеми своими новыми клиентами. Удивительно, что никто раньше этого не замечал! С другой стороны, даже если бы они это поняли, никто не имел мужества прокомментировать это.

А потом появилась я.

Курт не занимался «назначенным» клиентом, он запрашивал определенные группы с выдающимся членом. Он обхаживал их и показывал, как прекрасна Нью-Йоркская жизнь, полная шампанского, VIP-впечатлений и бесплатного хабара. Как только он завоевывал их доверие, он оттягивал этого члена в сторону и начинал поднимать его, подкармливая мыслями о славе и богатстве. Некоторые из этих людей были достаточно наивны, чтобы повестись на это, они готовы были отбросить многолетнюю дружбу ради славы, но другие – как Джейкоб, я полагаю – нуждались в большем количестве ударов.

Карен Хогтли, бывшая солистка Mine-You, рассказала мне ужасную историю о том, как Курт не только шантажировал ее, заставляя думать, что он выдернет вилку из всей ее группы, но и угрожал подать в суд на них за нарушение контракта, если она не выполнит его желания. Уроженка Небраски была добра сердцем, и хотя она знала, что рискует потерять всех своих друзей, она не хотела быть причиной того, что они утратят свою мечту. Поэтому она поступила так, как считала нужным, и ушла из группы. Обе стороны сохранили свои контракты, но Карен продолжала продавать платиновые пластинки, в то время как Mine-You едва попадала в местные шоу. Конечно, можно было подумать, что Карен рада такому решению, но на самом деле это было не так.

– Я скучаю по своим друзьям. Они все были мне как сестры, – сказала она мне. – Саманта, Мэдди, Джеймсин – они все не хотят со мной разговаривать. Я бы отдала всю эту славу в мгновение ока, если бы могла!

– А почему ты не можешь?

– А ты как думаешь? Курт получает прибыль с обоих наших контрактов, и он фактически угрожал подать на меня в суд снова, если я уйду до того, как закончится мой.

– Ты же знаешь, что всегда можешь предъявить встречный иск за вымогательство, верно?

Голос Карен в трубке стал приглушенным.

– Я... я всегда была слишком напугана. У него есть связи, Эстелла.

– Ну, теперь у тебя есть шанс дать отпор. Доверься тому, кто хорошо его знает, и он больше не причинит тебе вреда. Я позабочусь об этом.

Я закрыла глаза и потерла веки, не особо заботясь, так как решила обойтись без макияжа. Какой в этом смысл? Я уже была ходячей мертвой женщиной.

После четырех чашек кофе, двух пирожных и одного отвратительного салата я поняла, что переборщила с пребыванием здесь. Учитывая, что бариста бросал на меня злые взгляды, когда они закрывались, я знала, что у меня нет выбора, кроме как идти домой. Все было бы проще, если бы персонал позволил мне спать здесь... по крайней мере, я так думала.

Перестань быть смешной и просто иди домой!

– Пока, ребята, спасибо, что составили мне компанию сегодня, – прощебетала я, натягивая свое любимое бушлатное пальто.

Все бариста пробормотали что-то невнятное наверное: «Пожалуйста» – и с раздражением наблюдали, как я наконец вышла из их кафе.

Ноябрьская погода в тот вечер была нехарактерно холодной. Подул ледяной ветер, ударив меня прямо в лицо и пронзив до глубины души. Мне хотелось думать, что ночная погода была отражением того, что я чувствовала внутри – холодность и мертвость.

Решив пройти пешком десять городских кварталов, я плотнее запахнула воротник пальто и выпустила изо рта струю воздуха. Что я найду, когда вернусь домой? Образы взломанной двери и писем ненависти заполонили мой разум. Ну, все мои тревоги были напрасны, потому что, когда завернула за угол к своей квартире, я не нашла ничего, кроме пустого коридора и нормальной двери.

Я вздохнула и с облегчением подалась вперед.

– Может быть, мне все-таки удастся хорошенько выспаться.

– Эстелла!

Я закрыла глаза и застонала.

– Может, и нет.

Я медленно повернулась и увидела Курта, крадущегося ко мне. Сердитый изгиб губ и горящие карие глаза придавали ему устрашающий вид.

Не горячись. Не горячись.

– Привет, Курт. – Я вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

Хотя мое беспокойство хотело снова поднять ее уродливую голову, я быстро толкнула ее вниз. Именно в этот момент я поняла, что это не было черно-белым, когда речь шла о том, чтобы быть сукой или слабаком. Там действительно была серая зона, и эта зона называлась «быть милым».

Я скривила губы в улыбке.

– Чем могу помочь?

– Не надо мне этого дерьма, сука. Ты разрушила мою жизнь! – прорычал он.

Я задержалась на мгновение, чтобы рассмотреть его, и заметила, что он выглядит измученным, что было очень нехарактерно для него. Его обычно аккуратные волосы стояли дыбом сумасшедшими волнами, а всегда ровный цвет лица был пятнистым, с мешками под глазами.

Я судорожно сглотнула.

– Курт, я не могу позволить тебе разрушить еще одну карьеру, не говоря уже о другом человеке!

Он покачал головой и ухмыльнулся.

– Просто признайся, что ты написала эту статью, чтобы спасти задницу Джейкоба, ты изменяющая шлюха.

– Изменяющая шлюха? Я? – прорычала я и протиснулась мимо него, готовая открыть дверь.

Но понимая, что он может проникнуть и в мою квартиру, я быстро опустила ключ и передумала. Не то чтобы я боялась, что он причинит мне боль или что-то в этом роде. Но учитывая, насколько сердитым он выглядел, я решила, что безопаснее оставаться в коридоре, где все соседи были в моем распоряжении.