Барбара Делински - Близкая женщина
Еще бы ему не помнить!
– Тогда ты была не в лучшей форме, Даника. Теперь у вас наладятся отношения. Ты познакомишь ее с соседями…
– Она уже знакома с тобой, – рассмеялась Даника. – В этом-то все и дело. Она будет рядом… Притворяться будет так трудно…
– Не тревожься, малышка! Пусть все идет, как идет. Всему свое время.
– Пусть так, – согласилась она. – Майкл, я так рада, что ты вернулся! Как чудесно сознавать, что ты уже там!
– Я всегда готов быть рядом, и ты это знаешь.
– Да, – прошептала она.
Она это знала. Где бы он ни был, он был готов примчаться к ней в любую минуту. Только бы она его позвала…
– Береги себя, дорогая.
– И ты тоже, Майкл.
Положив трубку, Майкл опустил голову и долго сидел не шевелясь. Однако в душе у него все ликовало. Даника будет принадлежать ему все лето!
Впрочем, не так все просто. Даника не принадлежала ему настолько, насколько бы ему этого хотелось.
Он часто говорил о Данике и Блейке с Чиллой. Майкл помнил тревогу Даники и ее сомнения. Несколько раз, приезжая в Вашингтон, Чилла видела Блейка, наблюдала за ним, но всякий раз он являл собой образец респектабельности и не давал повода заподозрить его в супружеской неверности. Даже на вечеринках без жены он как будто не проявлял ни малейшего интереса к другим женщинам, не пытался ни за кем ухаживать… Из всего этого Майкл заключил, что Блейк был довольно бесчувственным человеком. К несчастью, Даника была соединена с ним брачными узами, и Майкл не знал, что предпринять.
За несколько дней до отъезда в Мэн Данике неожиданно позвонила ее подруга Рэгги Никольс.
– Даника, не составишь ли мне компанию на денек-другой? – поинтересовалась она.
– Ты, что, сможешь ко мне приехать? – обрадовалась Даника. – Рэгги, это замечательно! Я старалась залучить тебя к себе почти год. Извести меня, когда ты прилетаешь, я встречу тебя в аэропорту.
– У тебя уже есть такая возможность. Я только что прилетела.
– Так ты в аэропорту? – воскликнула Даника.
– Вот именно.
– Я мигом. Подождешь минут пятнадцать?
– Конечно. Куда я денусь?! Буду ждать у стоянки на выезде.
– Прекрасно! Неужели я наконец тебя увижу…
– Если поспешишь, – рассмеялась подруга.
Даника бросила трубку, схватила ключи и плащ, бросилась к машине. Столько времени они не виделись! Даника ожила, она так соскучилась в одиночестве! Рэгги была самой близкой ее подругой.
Рэгги она увидела сразу. Торопливо обогнув проезжающую тележку, она бросилась к подруге.
– Как я рада тебя видеть, Рэгги Никольс! Привет!
– Тсс! – зашипела та. – Я путешествую инкогнито. Видишь, я в черных очках.
Она действительно была в огромных черных очках, однако же Даника сразу ее узнала.
– Ты превосходно выглядишь! – воскликнула Даника.
– Да что ты? Тот же нос картошкой, – усмехнулась Рэгги, встряхивая волосами. – Те же мышиные хвостики.
– Ты просто прелесть! – возразила Даника. – Давай, заберем твой чемодан, и вперед! Не хочу делить тебя с аэропортом!
По дороге на Бикон-хилл Рэгги рассказала, что только что вернулась из Франции с чемпионата, а впереди у нее кубок Англии. И вот несколько дней она решила провести в Бостоне – просто отдохнуть.
– Надеюсь, здесь спокойно? – спросила Рэгги. Улыбка ее была самой ослепительной, но в голосе слышалась давняя усталость.
Да, с возрастом все победы даются особенно нелегко.
– Лучшего времени и не выбрать, – заверила ее Даника. – Блейк сейчас в Вашингтоне, а я собиралась в Мэн. Позвони ты через неделю – меня бы уже не застала…
– А как дела у Блейка?
– Отлично. Он доволен назначением, полон планов, занят выше головы.
– А у тебя, наверное, чемоданное настроение?
– Вовсе нет. Ты же знаешь, я терпеть не могу Вашингтон. Я бываю там только по необходимости… Но лучше расскажи о себе, – попросила она. – Как проходит турне, что происходит в жизни?
Рэгги начала рассказывать только час спустя, когда, оставив дома вещи, они пешком отправились в центр города – поужинать в ресторане.
– Чем дальше, тем труднее, – вздохнула Рэгги, когда подруги заняли свои места за столиком. – Как и все, я не становлюсь моложе.
– Но ты в потрясающей форме, Рэгги! Опыт позволяет тебе компенсировать физическую силу…
– Несколько лет подряд я и сама себе это внушала. Но, знаешь, это больше не срабатывает. У молодых прекрасная техника, Даника. Они атлетически развиты, и у них потрясающее чувство корта… А у меня стали ужасно болеть колени и спина… Иногда я просто с ног валюсь от усталости.
Даника пристально посмотрела на подругу.
– Но в этом году ты выиграла первенство, не так ли?
– Ну да, об этом я и говорю.
– Знаешь, со стороны это совсем не заметно, – мягко возразила Даника. – Я наблюдала трансляцию по телевизору и видела перед собой сильную спортсменку в прекрасной форме… Но, конечно, нам уже не восемнадцать лет. – Даника разделывала вилкой принесенную форель. – Ты думала о том, чтобы уйти из спорта?
– Кажется, у меня нет другого выбора. Победы достаются мне не так легко, как прежде. Теперь они просто убивают меня. – Рэгги немного помолчала. – Помнишь, как мы начинали в теннисной академии у Армана? Каждый год мы участвовали в нескольких соревнованиях и мало-помалу поднимались вверх. Это так захватывало!
– Только не меня, – вздохнула Даника.
– Да, пожалуй, – согласилась Рэгги. – У тебя не было необходимости таким образом подниматься вверх по лестнице.
– Я никогда не стремилась забраться на самую вершину.
– Ну да, а я теперь как раз забралась на нее… – Рэгги сделала большой глоток вина и поставила бокал на стол. – Теперь мне куда больнее падать. Я была на самом верху, пожалуй, даже слишком долго…
– Успех не такая уж плохая штука.
– Может быть. Но когда это постоянно впрыскивается тебе в кровь, и ты уже не можешь без этого жить… – Рэгги посмотрела на Данику. – Теперь я спрашиваю себя: кто я такая, где я нахожусь. Конечно, я могла бы уже теперь уйти из спорта и некоторое время купаться в своей популярности. Но популярность быстро поблекнет. Приходят новые, перспективные теннисистки… Словом, я не знаю, куда мне податься. Вот в чем проблема.
Даника не знала, что и сказать.
– А ты говорила об этом с Моникой? – наконец спросила она.
Моника Крейтон вот уже семь лет была тренером Рэгги.
– Моника… – вздохнула Рэгги. – Она уже начинает посматривать на сторону. Конечно, она в этом не признается, но, понятно, не прочь сменить меня на какое-нибудь молодое дарование. Она же понимает, что рано или поздно я уйду. Ей тоже нужно подумать о будущем. На ее месте я бы поступила точно так.
