Хоккейная сделка - Кристен Граната
— Да. Извини. Спасибо за поездку.
Я выгружаю пакеты из машины и несу их к воротам, прежде чем нажать кнопку звонка.
В динамике раздается женский голос:
— Здравствуйте, могу я вам чем-нибудь помочь?
— Эм, да. Я… Я Ария. Девушка Александра, — я смотрю в камеру, направленную в мою сторону. — Я знаю, что его еще нет дома, но надеялась…
Ворота распахиваются, прежде чем я успеваю договорить.
— Войдите! Войдите, — произносит женщина.
Когда я иду по дорожке к дому, в дверном проеме меня ждет невысокая, каштановолосая женщина с оливковой кожей и широкой улыбкой.
Джулиана пробегает мимо и бежит ко мне, а Элли следует за ней по пятам.
— Привет, Ария!
Я не могу сдержать улыбку, когда ставлю пакеты у ног и готовлюсь к удару.
— Привет, малышка.
Джулиана прыгает мне в объятия, а Элли врезается в ноги.
— Прекрати бегать! — ругает Джулиану женщина, Энни, когда спускается по дорожке к нам.
Я спотыкаюсь, но восстанавливаю равновесие.
— Пойдемте, давайте зайдем в дом, пока вы не простудились. Здесь очень холодно.
— Я не знала, что ты собираешься прийти, — говорит Джулиана, вырываясь из объятий и заглядывая внутрь пакетов у ног. — Ты принесла китайскую еду!
Я извиняющимся тоном смотрю на Энни.
— Извините, что пришла без предупреждения.
Она отмахивается и заключает меня в объятия.
— Очень приятно познакомиться, Ария. Меня зовут Энни.
Боже, что сегодня за день объятий?
Я понижаю голос, чтобы Джулиана меня не услышала.
— Я видела пресс-конференцию и просто хотела убедиться, что с ним все в порядке.
Она берет меня за щеки и отстраняется.
— Он будет счастлив, что ты здесь.
Мы проходим внутрь, Джулиана ведет нас, пытаясь нести один из пакетов с покупками, в основном волоча и болтая без умолку.
— Я люблю китайскую еду. Особенно лапшу. Папочка говорит, что мы не можем есть ее слишком часто, потому что это не очень полезно. Ты купила печенье с предсказаниями? Папочка прячет их за спиной и заставляет меня выбирать руку.
Когда мы входим в дом, Джулиана продолжает тараторить, но я теряю нить разговора, когда она перескакивает с одной темы на другую.
На кухне Энни показывает на ящик.
— Джулс, достань столовые приборы и накрой на стол. Я достану для тебя тарелки.
— Есть, мэм, — Джулиана отдает честь своей маленькой ручкой.
Энни хихикает, поворачиваясь ко мне.
— Я не смогла послушать все, потому что была с ней. Как справился Александр? Бедняжка так нервничал.
— Он молодец. Идеально отвечал на вопросы и выглядел так же спокойно и собранно, как обычно.
Энни вздыхает.
— Предсказуемо. Никогда никому не показывает, что у него на уме.
Мы видим, как Джулиана трусит обратно на кухню и тянется к тарелкам, сложенным на столешнице, напевая мелодию, совершенно не понимая, как изменится ее жизнь.
— Отвратительно, что дед поставил его в такое положение, — я сжимаю челюсти. — Эта маленькая девочка не заслуживает того, чтобы ее использовали в качестве пешки.
Энни сжимает мою руку.
— Думаю, ты дала Алексу хороший совет. Напомнила, что он может взять ситуацию под контроль. Он чувствовал себя таким беспомощным из-за всего, что дед добавил в завещание. Если бы могла, я бы сама прикончила его.
Я удивленно смеюсь.
— Черт возьми, Энни. Вы мне уже нравитесь.
Ее щеки краснеют, когда та прикрывает их ладонями.
— Прости, я не должна была так говорить. Вот какое первое впечатление произвожу.
— Не волнуйся. Согласна насчет убийства его деда.
Джулиана заглядывает на кухню.
— Аллоооо? Мы будем ужинать или что?
Энни резко оборачивается.
— Знай, маленькая мисс, нам не нравится, когда ты разговариваешь в таком тоне.
Джулиана хихикает.
— Просто шучу.
Энни поджимает губы.
— Ага. Иди в столовую и веди себя прилично.
Джулиана протягивает руку.
— Пойдем, Ария. Ты можешь сидеть рядом.
Я наблюдаю, как Энни накладывает Джулиане маленькую порцию лапши ло мейн23, нарезает на мелкие кусочки, а затем кладет пару соцветий брокколи на тарелку рядом с лапшой, также разрезая.
Джулиана морщит нос.
— Но я не хочу брокколи.
— Тебе нужно съесть только эти несколько кусочков, — Энни ставит тарелку перед ней. — Нет брокколи — нет печенья с предсказанием.
Она надувает губы, поворачиваясь ко мне.
— Ты любишь брокколи?
Я киваю, имея достаточно здравого смысла, чтобы солгать, и перебрасываю взгляд на Энни.
— Да, люблю.
Как будто видит меня насквозь, Энни кладет на тарелку ложку брокколи.
— Хорошо, тогда можете есть вместе.
Джулиана испускает скулеж, и я тут же присоединяюсь. Я стараюсь не допускать, чтобы что-нибудь зеленое проникло в мой рацион, но что-то подсказывает, что Александр строго следит за тем, как питается Джулиана, и не хочу баловать этого ребенка.
Я снимаю брокколи с тарелки за стебель и заталкиваю в рот, жуя и стараясь не задохнуться, когда показываю Джулиане большой палец.
— Сначала съешь это, а потом можешь запить лапшой.
Ее глаза загораются, когда Джулиана копирует меня, и мы обе корчим рожи, глотая.
Энни подмигивает мне.
— Ты отлично сюда впишешься.
Чертовски на это надеюсь.
Посреди обеда открывается входная дверь, и Джулиана соскакивает со стула.
— Папочка!
— Привет, малышка, — его голос звучит устало, и когда Алекс наконец появляется в столовой, я вижу доказательства напряженного дня на его лице.
Галстук полностью расстегнут, как и первые несколько пуговиц на воротнике. Волосы выглядят так, будто он проводил по ним пальцами миллион раз, а темные глаза имеют тусклый оттенок.
— Ария приехала. Она хотела сделать тебе сюрприз, — Джулиана машет рукой, показывая на меня. — И принесла китайскую еду!
Ноги Александра подкашиваются, когда глаза натыкаются на мне.
