Николас Спаркс - Взгляни на меня
Джилл улыбнулась:
– Я так понимаю, что у вас с Колином свидание?
– Да, типа того, – улыбнулась Мария. – Извини, не успела раньше предупредить, что у меня планы, но все утро я сидела по уши в работе и не могла даже вздохнуть.
– Ничего, – отмахнулась Джилл. – Я помню, какая гонка начинается, когда Барни готовится к слушанию. На самом деле, я решила заявиться к Полу на работу и потребовать, чтобы он меня куда-нибудь сводил.
– Ты точно не возражаешь?
– Насчет обеда – нет. Жаль только, ты не сказала заранее, что приедет Колин. Я бы притащила сюда Пола, чтобы он увидел, что делают с человеком правильное питание и физические нагрузки.
– Пол славный.
– Легко тебе говорить. Посмотри, какой красавчик стоит в вестибюле. А Пол толстеет, и его это совсем не волнует. Ему абсолютно все равно, хотя я постоянно на это намекаю. Периодически говорю что-то типа: «Ради бога, положи печенье и встань на беговую дорожку».
– Ну, вряд ли ты говоришь именно так.
– Нет, но я так думаю. Впрочем, какая разница?
Мария рассмеялась. Она собрала вещи и встала.
– Ты хочешь выйти со мной?
– Именно поэтому я и жду. А еще я хочу увидеть твою реакцию.
– В смысле?
– Скоро узнаешь.
– О чем ты говоришь?
– Не притворяйся, – сказала Джилл. – И обязательно представь нас. Я хочу все в подробностях рассказать Полу, особенно если твой красавчик примется со мной заигрывать.
– Колин не из тех.
– Какая разница? Короче, я просто хочу поближе на него взглянуть. Разумеется, чтобы убедиться, что он тебя достоин.
– Очень мило с твоей стороны.
– А для чего же нужны друзья?
Пока они шагали по коридору, Мария сделала глубокий вдох, надеясь, что тревоги рассеются сами собой. Слава богу, Джилл, занятая своими мыслями, ничего не заметила.
– Погоди минутку, – попросила она и полезла в сумочку.
Вытащив помаду, Джилл подкрасила губы.
– Так. Ну, пошли.
Мария уставилась на нее:
– Ты серьезно?
Та подмигнула:
– Первое впечатление должно быть приятным.
Мария увидела двух ассистенток, которые выскочили из-за угла, возбужденно шепчась, как школьницы. Джилл кивком указала на них:
– Понимаешь, что я имею в виду? И ты молчала! Он же настоящий красавец.
– Ну, не настолько.
– Э… нет. Настолько. Давай шевелись. У тебя свидание, и ты не должна опаздывать.
Как только Мария заметила Колина в вестибюле, у нее перехватило дыхание. Он смотрел в другую сторону («Боже, он ждет меня!» – подумала девушка) и со спины мог сойти за молодого юриста, хотя и очень спортивного и татуированного. Взглянув на дежурную, Мария увидела, что Гвен изо всех сил старалась не глазеть на Колина, когда говорила по телефону.
Колин, видимо, ощутил их присутствие. Он повернулся, и Мария заметила красивый букет – оранжевые и желтые тона, алая вспышка в центре. Девушка раскрыла рот.
– Сюрприз, – прошептала Джилл, но Мария была слишком потрясена, чтобы ее услышать.
– О, – наконец произнесла она. – Привет.
Она двинулась навстречу, лишь смутно сознавая, что Джилл осталась позади. Свежий запах, исходивший от Колина, вблизи смешивался с ароматом цветов.
– Новый костюм?
– Мой талисман, – ответил Колин. – Он несколько раз уберегал меня от тюрьмы.
Мария улыбнулась и подумала: «Я совсем не беспокоюсь».
Девушка кивком указала на букет:
– Это мне?
– Да, – ответил он, вручая Марии цветы. – Называется осенний букет.
– Очень красивый. Спасибо.
– Не за что.
– Я отнесу его в кабинет. Сейчас вернусь.
– Ладно.
Джилл у нее за спиной кашлянула, и Мария обернулась.
– А. Это моя подруга Джилл. Она тоже здесь работает.
Джилл подошла, и Колин протянул ей руку:
– Привет.
– Привет, Колин.
Она пожала ему руку, с видом дружелюбным, хотя и официальным.
– Очень приятно.
Оставив их болтать, Мария заспешила в кабинет и по пути заметила двух ассистенток, которые наблюдали за ней с откровенной завистью. Она попыталась припомнить, когда в последний раз получала цветы. Не считая одной-единственной розы от Луиса в День святого Валентина, на годовщину знакомства, Мария не вспомнила ни одного случая.
Поставив букет на самое видное место, она вернулась в вестибюль, застав конец разговора.
Джилл повернулась к подруге:
– Оказывается, ты отличный фотограф. Колин сказал, ты сделала великолепный снимок морских черепах.
– Он слишком любезен, – заметила Мария. – Мне частенько везет.
– И все-таки я хочу их увидеть.
– Пришлю по почте.
Повернувшись к Колину, она спросила:
– Ты готов?
Тот кивнул, и, простившись с Джилл, они вышли на парковку.
– У тебя славная подруга, – заметил Колин.
– Да, Джилл просто супер, – согласилась Мария. – Если бы не она, я бы до сих пор обедала в одиночестве за своим столом.
– До сегодняшнего дня, – с улыбкой поправил Колин. – Ну, как дела на работе?
– Завал, – признала Мария. – Но, надеюсь, потихоньку уляжется. Моего босса не будет на месте до послезавтра.
– Если что, не рекомендую устраивать в офисе большую вечеринку в его отсутствие и все разносить. Насколько мне известно, это раздражает начальство.
– Я запомню, – ответила Мария, когда он распахнул перед ней дверцу машины.
Сев за руль, Колин повернулся к девушке, с ключом в руке.
– Я думаю, мы поедем куда-нибудь в центр? Найдем столик на веранде, с красивым видом…
«А, кстати. О ресторане».
Мария затеребила ремень безопасности.
– Это, конечно, прекрасная идея, – начала она, осторожно подбирая слова, – и я бы очень хотела поехать в центр… Но дело в том, что вчера вечером, когда ты позвонил, я была у родителей и случайно упомянула, что мы собираемся пообедать вместе, и… – Девушка выдохнула, решив говорить напрямик: – Они надеются, что мы пообедаем в нашем ресторане.
Колин постучал ключом по сиденью.
– Ты хочешь познакомить меня с родителями?
«Не очень. Не сейчас, во всяком случае. Но…»
Мария наморщила лоб, понятия не имея, как Колин отреагирует, и надеясь, что он не рассердится.
– Ну, типа того.
Он сунул ключ в замок зажигания.
– О’кей.
– Правда? Тебя это не смутит? Мы ведь совсем недавно познакомились…
– Не смутит.
– Вообще-то многих парней смутило бы.
– О’кей.
– Ну… хорошо, – сказала Мария.
Колин выдержал паузу. Наконец он произнес:
– Ты нервничаешь.
– Они не знают обо мне то, что знаешь ты.
Она медленно вдохнула и подумала: «Теперь самое трудное».
– Когда увидишься с ними… пойми, они старомодны. Отец всегда опекал меня, а мама беспокоилась, и я боюсь, что, если они начнут задавать вопросы…
Мария замолчала, и Колин договорил за нее:
