Нора Робертс - Шипы и лепестки
— Другими словами, ты предлагаешь мне успокоиться и просто быть другом.
Паркер улыбнулась ему.
— Да. Это мой ответ, мое решение и моя попытка манипулировать тобой. Как у меня получается?
— Прилично. Пожалуй, загляну-ка я к Эмме.
— Это было бы очень мило.
Дел отставил кофе, открыл портфель.
— Давай сначала просмотрим бумаги.
Двадцать минут спустя Дел постучался к Эмме и тут же распахнул дверь.
— Эм?
Он услышал музыку, ту, под которую она обычно работала — арфы и флейты, — а потому отправился в мастерскую. Эмма сидела за длинным рабочим столом, укладывая крохотные розовые бутоны в белую корзинку.
— Эм.
Она подскочила, резко обернулась.
— Ты меня испугал. Не слышала, как ты вошел.
— Я, наверное, помешал.
— Начинаю композиции для девичника. — Эмма поднялась. — Дел, ты сильно на меня злишься?
— Совсем не злюсь. Даже меньше, чем совсем. — Не успели эти слова сорваться с его языка, как он понял: ему стыдно, что Эмма думала иначе. — А на Джека примерно на семерку по десятибалльной шкале, но это уже прогресс.
— Я должна уточнить, что если Джек спит со мной, то и я сплю с ним.
— Может, придумаем кодовое слово? Например, вы с Джеком пишете вместе роман или выполняете лабораторную работу.
— Ты злишься из-за лабораторной работы или потому, что мы тебе не сказали?
— Потому что он не сказал. В общем, все перемешалось. Я пытаюсь примириться с лабораторной работой и злюсь, потому что он не сказал мне, что ты и он…
— Расставляем пробирки? Наклеиваем этикетки на чашки Петри?
Дел, нахмурившись, сунул руки в карманы.
— Если подумать, мне не нравится лабораторная работа в качестве кодового слова. Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо, чтобы ты была счастлива.
— Мне хорошо. Я счастлива. Хотя и знаю, что из-за этого вы поколотили друг друга. А может, от этого я даже чуточку счастливее. Обожаю, когда парни дерутся из-за меня.
— Это был внезапный порыв.
Эмма подошла к нему, привстала на цыпочки, обняла его лицо ладонями, легко провела губами по его губам.
— Постарайся больше не поддаваться порывам, потому что страдают два моих любимых лица. Давай просто по-дружески посидим на патио, выпьем лимонада.
— Хорошо.
Пока Дел и Эмма сидели на патио, Джек в студии Мак раскладывал планы будущей пристройки.
— Тот же проект, что я отправил тебе по электронной почте, но более детальный и с парой предложенных тобой изменений, — пояснил он.
— Картер, смотри! У тебя будет собственная комната.
Картер потрепал ярко-рыжие волосы Мак.
— А я-то надеялся, что мы будем жить в твоей.
Рассмеявшись, Мак склонилась над планами.
— Ты только взгляни на мою гардеробную. Ну, не мою, а для клиентов. Боже, как мне нравится новое патио. Джек, хочешь пива?
— Нет, спасибо. У тебя есть что-нибудь безалкогольное?
— Конечно. Диетическая кола?
— Фу, гадость. Сойдет вода.
Мак удалилась на кухню, а Джек стал объяснять проект Картеру:
— В этих встроенных шкафах полно места для книг или чего угодно. Для папок, для тетрадей.
— А здесь что? Неужели камин?
— Мак предложила. Она сказала, что в профессорском кабинете обязательно должен быть камин. Это маленький газовый камин с имитацией дров. Уютно, красиво и дополнительный источник тепла.
Картер оглянулся на Мак, вернувшуюся с бутылкой воды и двумя бутылками пива.
— Ты заказала мне камин.
— Ну да. Наверное, это любовь. — Мак чмокнула его в губы, наклонилась, подобрала их теперь общего трехлапого кота Триада и села, а кот свернулся у нее на коленях.
Наверное, мысленно согласился Джек. Пока они обсуждали проект и стройматериалы, он все пытался представить, как это — чувствовать такую связь и такую уверенность в другом человеке. Мак и Картер явно не сомневаются в том, что нашли свою половинку. Того, с кем можно строить дом, смотреть в будущее, растить детей. Делить кота. Как они узнали? Как решились рискнуть? Для Джека это до сих пор оставалось одной из величайших тайн жизни.
— Когда можно будет начать? — прервала его размышления Мак.
— Завтра я подам документы на разрешение на строительство. У тебя есть на примете подрядчик?
— Ну… Мне понравилась фирма, которая занималась первой перестройкой. Они еще работают?
— Вообще-то я переговорил с хозяином. Могу завтра попросить его подать заявку.
— Какой же ты молодец. — Мак дружески ткнула его в плечо. — Хочешь поужинать с нами?
Мы готовим спагетти. Я позвоню Эмме, может, она тоже придет.
— Спасибо, мы собрались в ресторан.
— А, понятно.
— Прекрати, — приказал Джек, но не смог сдержать смех.
— Как я могу прекратить, если наслаждаюсь ситуацией.
— Мы просто хотим поужинать и сходить в кино.
— А, понятно.
Джек снова рассмеялся.
— Все, я убегаю. Картер, до Покерного Вечера. Готовься к проигрышу.
— Я мог бы прямо сейчас отдать тебе деньги и сэкономить время.
— Соблазнительное предложение, но я с большим удовольствием обдеру тебя за карточным столом. Мак, я подам заявку, — добавил он, направляясь к двери. — Эти копии можешь оставить себе.
Джек услышал приглушенный вскрик Мак за секунду до того, как заметил Дела. Друзья остановились футах в пяти друг от друга.
— Подождите! — закричала Мак. — Если опять собираетесь драться, я прихвачу камеру.
— Я нейтрализую ее, — пообещал Картер.
— Эй, стойте. Я серьезно! — успела выкрикнуть Мак до того, как Картер втянул ее в дом.
Джек сунул руки в карманы.
— Это просто глупо.
— Кто знает. Возможно.
Послушай, мы уже поколотили друг друга и высказали свое мнение. Мы выпили пиво. Согласно правилам этого достаточно.
— Мы не ходили на матч.
Джек расслабился. Похоже, Дел начинает потихоньку привыкать к происходящему.
— Можно завтра? Сегодня у меня свидание.
— А что случилось с правилом «друзья важнее девок»?
Джек хищно улыбнулся:
— Ты назвал Эмму девкой?
Дел открыл рот, закрыл, запустил пятерню в волосы.
— Теперь ты видишь, сколько осложнений? Я назвал ее девкой потому, что не думал об Эмме как… о нашей Эмме и хотел продемонстрировать, свое остроумие.
— Ну, спасибо за объяснение, а то мне снова пришлось бы поколотить тебя. «Янкис» завтра играют на своем поле.
— Ты за рулем.
— Угу, но лучше возьмем Карлоса. Я оплачиваю кар-сервис. С тебя чаевые и пиво. Хот-доги пополам.
— Ладно. — Дел подумал немного. — Ты дал бы мне в морду из-за нее?
— Я уже это сделал.
