Стелла Камерон - Беги — они уже близко
— Я бы так не сказал. Но это наш лучший огранщик. Выдающийся Лео Эркел собственной персоной. То, что для остальных мастеров, особенно молодых, — высший пилотаж, Лео способен сделать с закрытыми глазами. А вообще у него характер гремучей змеи. Он может долго ждать, но обязательно нанесет удар в самый неподходящий момент, когда жертва меньше всего это ожидает.
— Не обращай на него внимания, Паула, — сказал Франк, когда Вильям продолжил прерванный разговор с подругой. — Я его и раньше здесь видел, он всегда такой.
Не замечать мужчину было делом не легким. Как бы она ни старалась отвлечься и принять участие в разговоре за столом, затылком чувствовала на себе взгляд из-за дальнего столика.
Тайком посмотрев на часы, Паула постаралась не отвлекаться от разговора.
В этот момент тяжелая плотная штора на двери отодвинулась, и в бар вошел мужчина. Девушка пригляделась и сжала руку Франка.
— Это же Виктор, — с ужасом в голосе прошептала она. — Франк, ты не говорил мне, что Виктор тоже здесь обедает. — Паула посмотрела юноше прямо в глаза. — Он вообще никогда не выходит из офиса в середине рабочего дня.
— Что за невезуха, — простонал Франк.
Виктор постоял немного в дверях и оглядел зал. Через мгновение он уже стоял рядом с Паулой:
— Пошли со мной. Тебе нечего здесь делать. — Он бросил на Франка испепеляющий взгляд.
Возмущенная и удивленная таким поведением наставника, Паула встала, попрощалась со всеми и пошла к выходу. Когда они вышли на улицу, Виктор резко повернулся к ней.
— Как ты могла так глупо поступить? — набросился он на девушку. — Зачем ты явилась сюда с этими людьми?
Паула лишь хлопала глазами.
— Здесь каждый день собираются сотрудники «Меттерз». Ты же знаешь, они наши давние конкуренты. Старый хозяин и нынешний запрещали своим работникам общаться с ними.
Паула хотела сказать, что начальство не имеет права контролировать сотрудников во внерабочее время, но сочла разумным промолчать.
— Я не знала, Виктор, — растерянно бормотала Паула. — Мы не говорили ни о работе, ни о бизнесе в целом. Многие из них работают совсем в других сферах. Если это такой грех, почему Франк так спокойно чувствует себя в этом баре? — Выпалив последнюю фразу, Паула тут же пожалела, что затронула эту тему.
— Франк меня не волнует, — ледяным голосом ответил Виктор. — А ты моя ученица, я за тебя в ответе. Между прочим, я бросил ответственную работу и трачу время на то, чтобы вытащить тебя из сомнительной компании.
— Какое отношение обед в обществе нескольких приятелей имеет к нашей работе? — Паула едва не вышла из себя.
— Если ты… Если мистер Коль решит, что тебе лучше у нас не работать… Паула, послушай меня внимательно. Есть вещи, о которых ты и не подозреваешь. Видимо, пришло время тебе все узнать.
Паула вскинула голову и поправила волосы. Прохладный весенний ветер теребил свитер, висящий на ее плечах.
— Чего я не знаю? — В душе зародилась надежда. Виктор один из самых уважаемых людей в фирме. Возможно, он знает что-то такое, что поможет ей в создавшемся положении.
Виктор взял ее под руку и отвел в сторону.
— Прежде всего, ты сама наводишь на себя подозрения, Паула. Прийти сюда было большой ошибкой. За тобой следили.
Паула почувствовала внутреннюю дрожь.
— Продолжайте.
— Во-вторых, причина твоего приезда в Амстердам хорошо известна, и она совсем не та, на которой настаиваешь ты.
Паула была шокирована.
— Извините, Виктор, — она тряхнула головой, — я вас совсем не понимаю.
— Ты же не будешь отрицать, что знаешь, будто твой отец сбежал из Амстердама из-за кражи? Он украл один великолепный бриллиант и смылся.
Паула открыла рот и, не моргая, смотрела на наставника.
— Нет, не будешь отрицать, — продолжал Виктор, решив, что молчанием она выражает согласие. — Я был свидетелем того, что произошло. Тогда ничего не было доказано, но, когда Майкл Ренфру уехал, никому не сказав ни слова, мы поняли, что именно он виновен в пропаже. Поэтому я и удивился, когда мистер Коль взял тебя на работу. Но, зная его доброту, подумал, что он не мог не дать тебе шанс. Думаю, он не знает, что ты в курсе, что натворил твой отец, верно?
Паула откашлялась.
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — с трудом произнесла она. — Мой отец никогда не брал чужого. Это был кристально честный человек.
— Паула. — Виктор положил руку ей на плечо. — Я понимаю твои чувства. Майкл, конечно, рассказал тебе все, скрыв свою вину. Зачем ты приехала? Восстановить его доброе имя? Взять реванш? Не важно, что ты задумала, поверь, тебе лучше от этого отказаться. Бриллиантовый бизнес — это очень маленький мир. Если ты не вызовешь у людей доверия, они никогда не примут тебя в свои ряды. Просто счастье, что один добрый человек предупредил меня, куда ты идешь. Может, когда-то ты и сможешь заслужить доверие мистера Коля.
Паула была настолько потрясена услышанным, что не знала, что ответить.
— Это какой-то бред, — пробормотала она.
Виктор не обратил на ее слова никакого внимания.
— Очень надеюсь, что успел вовремя. Наш швейцарский сыщик шел за тобой по пятам. Сейчас он стоит на другой стороне улицы, видимо, ждет, что ты будешь делать дальше.
Значит, Кристоф следит за ней. Паула едва сдержалась, чтобы не броситься к нему.
— Когда он приехал и решил задержаться на некоторое время, я сразу понял, что дело нечисто. Кристоф рылся в документации, расспрашивал, разведывал, значит, что-то случилось. Бенно Коль и его сын очень изменились, и в этом вина Сен-Джайлса. Еще я заметил, что он интересуется и тобой. Понятно, что у компании большие проблемы, если им понадобилась финансовая помощь. — Виктор помолчал, словно принимая решение. — Кражи могут повториться, и этот банкир пытается напасть на след преступников, прежде чем согласится на выдачу кредита. Хотя это лишь мои предположения. Однако если я прав и Кристоф узнает правду о Ренфру, ты будешь одной из первых подозреваемых.
Паула горько усмехнулась. Виктор с невероятной тщательностью суммировал информацию и сложил все кубики головоломки воедино. Кроме того, он сделал ей подарок и вставил в схему недостающее звено, без которого невозможно было понять истинную картину происходящего. Теперь все становилось на свои места. Понятно, почему Кристоф сразу стал подозревать именно Паулу.
— Вот что я вам скажу, — начала она, поправив растрепанные порывами ветра волосы и крепко сцепив руки. — Я никогда не слышала о том, что вы рассказали о моем отце. Да и не могла слышать, потому что он никогда не совершал ничего подобного. Я сделаю все, что смогу, чтобы доказать это всем, кто рассуждает, как и вы.
