Т. А. Фостер - Роман Магнолии
Поднявшись на уже пустое соседское крыльцо, я позвонила в звонок. Я надеялась, что жена будет молодой и дружелюбной. Возможно, это тот тип соседей, которые хотят выходить на пикники каждую пятницу. Мне бы пришлось заставлять Спенсера сокращать свои рабочие часы по пятницам, но мы смогли бы с этим справиться.
Я услышала шаги с другой стороны двери. Я поправила рубашку и цепочку на шее так, чтобы монограмма, постоянно переворачивающаяся на другую сторону, была в правильном положении.
- Привет, я Одри, - я прочистила горло. Я не могла видеть, что происходит внутри. Там было темно и вечернее солнце нагоняло еще больше тени на все, что находилось не на свету. - Я пришла познакомиться.
- Пэкстон Таннер. Приятно познакомиться, - он шагнул на крыльцо.
Имя звучало знакомо. Я посмотрела на его лицо, чтобы понять, чье имя я узнала. Его мощную нижнюю челюсть компенсировали темные глаза. Его каштановые волосы выглядели так, будто он только что взъерошил их пальцами. Я пыталась не пялиться. Это был второй раз в моей жизни, когда новизна ощущений окатила меня ледяным ливнем. И это меня удивило.
- Я… Я пришла, чтобы поздравить вас с переездом, - я еле как заставила себя выговорить эти слова. И я знала, что сильно заговаривалась. - Я живу по соседству, - я указала рукой на дверь нашего дома.
- Это очень мило с вашей стороны, - у Пэкстона был глубокий голос, и он нарочито растягивал слова. Меньше чем за тридцать секунд, я поняла, что этот голос подходит ему.
- Я…эм…хотела пригласить вашу жену в книжный клуб сегодня. Она дома? - Я попыталась заглянуть в дом через его широкие плечи. Я ожидала увидеть женщину, соответствующую внешнему виду Пэкстона.
Он тем временем закатал рукава своей рубашки.
- Нет, здесь только я. Она умерла, - я закрыла рот рукой.
- О Господи. Мне так жаль. Я…
- Все в порядке, - он положил руку мне на плечо. - Это случилось несколько лет назад. Автомобильная авария, - я переступила с ноги на ногу.
- Это ужасно.
- Так и было. Но вы пришли не для того, чтобы обсуждать это. Вы упомянули книжный клуб. Я бы хотел прийти. Я люблю читать, - он улыбнулся, и неловкость, которая была в начале нашей встречи, кажется, совсем исчезла.
- Вы хотите прийти в книжный клуб? - заикаясь, спросила я.
- Конечно. В том случае, если приглашение распространяется на меня.
- Почему бы и нет? - Он застал меня врасплох. Моя подготовленная речь для миссис Таннер полетела в печь и я, кажется, упустила этот момент.
- На самом деле, я состоял в книжном клубе на своем прежнем месте проживания. Это была хорошая группа. Что вы читаете? Может, у меня это есть.
Я моргнула. У нас была книга, но я не могла вспомнить ее название или сюжет. Я вообще слабо могла думать.
- Не хочешь войти? Осмотреться? - Спросил он.
- Я не ответила. Просто проследовала за Пэкстоном в дом через дверной проем, попав в прохладное темную прихожую. Я никогда не была внутри этого дома за все те годы, что мы жили по соседству.
Первая комната, возможно, кабинет, была завалена коробками. Они были выставлены также по всему коридору и вдоль стен в гостиной.
- Мне нужно многое распаковать, - он махнул рукой в сторону коробок. - Так как долго ты живешь здесь?
- Мы живем здесь пять лет, - он протянул мне бутылку воды.
- Прости, не имею представления, где стаканы.
- Все в порядке, - я открутила крышку и сделала глоток.
- Пять лет? Муж? Дети?
- Нет. В смысле, да, я замужем. Нет детей.
Он улыбнулся. Мне казалось, он догадывался о том, как я нервничала, стоя посреди его кухни. Он же выглядел расслабленным, как будто мы делали это каждый день. Что-то в нем казалось таким знакомым. Я чувствовала это кожей. Моя шея покрылась мурашками, когда он встал ближе ко мне.
- То же самое…за исключением того, что я не женат. У нас никогда не было детей.
- Ты из Чарльстона? - Наконец задала я вопрос.
- Вернулся. У меня здесь семья, и работа заставила меня снова переехать в этот округ.
- Округ? То есть, ты занимаешься торговлей?
Я снова услышала низкую вибрацию его смеха. Я не имела представления, что сделать, чтобы заставить его продолжать смеяться.
- Некоторые называют это торговлей. А вообще - политика. Я вернулся, чтобы баллотироваться в сенаторы штата.
- Ого. Я не ожидала, что ты это скажешь.
- Как тебе перспектива соседства с сенатором?
- Полагаю, это будет зависеть от политики этого сенатора. Из какой ты партии? - У меня была привычка наклонять голову набок каждый раз, когда я задавала серьезный вопрос. И в этот раз я сделала также. Он покачал головой.
- Это не мой сорт политики. Отношение к партии не должно играть роли. Это должны быть проблемы. Где у нас есть проблемы? Например, относительно тебя. Что мы должны предпринять, чтобы улучшить ситуацию? Я представляю свою кампанию так. Мне не нравятся все эти партийные прерии.
- Я не совсем понимаю. По тому, что ты сказал не похоже, что ты собираешься чем-то управлять, - я не ожидала, что он начнет озадаченно моргать.
- Потому что я делаю что-то правильное. Я серьезно. Мне плевать на всю эту хрень, о которой все говорят. Умные люди говорят, что ад строится из проблем. Людям нужен лидер, а не шоумен.
- Я согласна, - я села на барный стул поблизости.
- Расскажи мне, чем ты занимаешься.
- Я учитель. Первые классы в начальной школе по соседству.
- Учитель? - Его брови взлетели вверх. - Хорошо. Давай поговорим о проблемах учителей. Глядя на факты. Школы нуждаются в деньгах Учителя в более высокой зарплате. Родители хотят, чтобы их детям предоставляли лучшее возможное образование и готовили их к жизни. Верно? Мы можем согласиться с этим?
Я просто кивнула. Я не могла оторвать от него взгляда. Его же взгляд был сосредоточенным.
- Все остальное - просто лишний шум. Чем больше денег мы выделяем школам, тем больше в них будет новейших программ и оборудования. Они будут способны нанимать лучших учителей в стране. Эти ученики будут добиваться успеха. Гарантировано. Если мы будем поддерживать базу в наших школах, мы получим активных и целеустремленных горожан. Не вижу причин спорить с этим. Это заставляет меня двигаться дальше. Мы все должны бороться за единую цель.
Аплодисменты были непроизвольными, но и я правда никогда не слышала, чтобы кто-то так страстно говорил о моей профессии, не желая извлечь из этого какой-то выгоды.
- Браво, браво.
Он оперся локтем о столешницу.
- Это значит, что у меня есть ваш голос, миссис…?
- Кингстон, - ответила я, в то время как он разглядывал мой кулон.
- Теперь я понял, что означает буква «К», - он повернулся к холодильнику.
- Да, я абсолютно точно буду голосовать за тебя, после подобной речи.
