Пунктирные линии - Девни Перри

Ему нужен был солнцезащитный крем. Он должен был носить солнцезащитные очки. Но на протяжении тридцати миль веселье было важнее, чем быть ответственной матерью каждое мгновение каждого дня. И я не хотела делать ничего, что могло бы испортить улыбку на его лице.

Мне нужна была эта улыбка, когда нервы начали сдавать, скручивая внутренности и затрудняя дыхание. Поэтому я уперлась коленом в руль и подняла руки.

— У-у-у!

— У-у-у! — закричал Август вместе со мной.

Его смех был бальзамом для моей души, и я впитывала его, напоминая себе, что эта поездка была и для Августа. Это были его летние каникулы на берегу океана, то, чем он мог похвастаться в свой первый осенний день в первом классе.

Отпуск. Мы исследуем побережье океана. Мы купим ненужные сувениры и будем объедаться мороженым. Мы весело проведем время, а потом отправимся домой. Броуди вызвался предоставить свой самолет, чтобы избавить Августа от двухдневной обратной поездки на арендованной машине.

Ограничение скорости снизилось, когда мы проехали знак «Добро пожаловать в Элирию».

Я сглотнула.

Мой телефон звякнул, сообщая, как проехать по городу к адресу, который я указала несколько дней назад. Вдоль главной дороги выстроились яркие магазины. Впереди дорогу переходила пара человек с досками для серфинга в руках. Через каждые несколько кварталов появлялись таблички, указывающие людям где пляж.

Позже я познакомлюсь с этим очаровательным городом, но в данный момент я сосредоточенно смотрела вперед, внимательно прислушиваясь к навигации. Когда я свернула на боковую улицу, я была так взволнована, что даже не удосужилась осмотреть окрестности.

И вот мы на месте. Адрес Карсона. Пункт назначения был слева от нас.

Я притормозила перед белым оштукатуренным домом с арочными окнами и терракотовой крышей. Дорожка, ведущая к входной двери, была выложена плиткой того же насыщенного карамельно-коричневого цвета, что и глина. Две маленькие пальмы возвышались над зеленым двором, а сбоку от дома был гараж.

Я завернула за угол и припарковалась на подъездной дорожке. Стук моего сердца был таким громким, что я едва расслышала вопрос Августа.

— Мама, это все?

Мне удалось кивнуть, когда я заглушила двигатель и отстегнула ремень безопасности. Затем я посмотрела на дом. Как я доберусь до входной двери? Возможно, мне следовало сначала позвонить. Карсона, возможно, даже не было дома. Если нет, то, думаю, мы вернемся позже.

Но это определенно был его дом. Я перепроверила номер рядом с дверью гаража.

— Я могу выйти? — спросил Август, уже отстегивая ремень безопасности.

— Конечно. — Мне нужно, чтобы он был со мной.

Я выбралась из машины и на нетвердых ногах подошла к нему, чтобы помочь выбраться. Затем, держа сына за руку, я встала на подъездной дорожке и подставила лицо солнечным лучам. В воздухе слышался нежный шепот океана. В нос ударил запах соли и моря.

Ария много лет жила на побережье Орегона, и, хотя запах был похожим, в воздухе Элирии чувствовалось что-то более сладкое.

Карсон всегда говорил, что хочет быть поближе к океану. Он хотел научиться серфингу. Я была рада, что это желание сбылось.

Звук открывающейся двери привлек мое внимание, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть высокого темноволосого мужчину, выходящего на улицу. Коротко подстриженная борода оттеняла его рельефную челюсть. На нем были шорты-карго цвета хаки, низко сидящие на узких бедрах. Его зеленая футболка обтягивала широкую грудь и подчеркивала силу бицепсов. Он был босиком.

Карсон.

У меня екнуло сердце.

Он вырос. От его худых рук и ног не осталось и следа. Растрепанные волосы давно нуждались в стрижке. Молодость исчезла с его лица.

Это был Карсон Эйвери, мужчина, от которого у меня перехватывало дыхание. Как и когда мне было восемнадцать.

Эти прекрасные карие глаза изучали меня, затем метнулись к машине, когда он подошел к нам. Между его бровями образовалась складка, когда он вгляделся в происходящее. Затем они переместились на меня, и эта складка стала глубже.

Мой желудок сделал сальто. Пожалуйста, узнай меня.

Если он этого не сделает… Я вцепилась в руку Августа, черпая силу из его пальцев. Мое сердце будет разбито, если Карсон забыл меня. Потому что все эти годы я постоянно думала о нем.

Карсон резко остановился, и все его тело застыло. Затем он моргнул и покачал головой.

— Клара?

О, слава богу. Я проглотила комок в горле.

— Привет, Карсон.

— Я не могу в это поверить. — Он снова покачал головой, затем перевел взгляд на Августа. — Привет.

Август крепче обнял меня и пробормотал:

— Привет.

— Это действительно ты?

— Это я.

— Это действительно ты. — Улыбка медленно расползалась по его лицу, все шире и шире.

Она не изменилась. На лице мужчины была улыбка парня, которого я любила.

Мальчика, которого я любила до того, как его жизнь пошла в одном направлении, а моя — в другом.

И между нами пролегли пунктирные линии.

Глава 2

Клара

Двенадцатью годами ранее…

— Вот. — Ария бросила мне маркер.

Я поймала его и провела кулаком по стенке фургона, стирая вчерашний номер. Затем, открутив колпачок, я написала сегодняшний номер синим. Острый запах маркера стал запахом надежды.

Шестьдесят один.

Оставался шестьдесят один день до нашего восемнадцатилетия. Шестьдесят один день до того, как мы сможем покинуть свалку как совершеннолетние и начать жить своей жизнью. После трех лет жизни в этом фургоне без электричества, отопления и кондиционера наше пребывание здесь подходило к концу.

Я думала, что по прошествии нескольких дней я буду с большим нетерпением ждать возможности попрощаться с этим дерьмовым старым фургоном. Но думаю, покидать любой дом было тяжело, даже грязный. Даже дом моего дяди. Хотя любая дыра была лучше, чем жизнь под крышей этого ублюдка.

— Ты уверена, что не хочешь поехать в Монтану? — спросила Ария из своего спального мешка, где она, согнувшись, завязывала шнурки на ботинках.

Раньше шнурки были белыми, как и у меня. Но спустя почти три года они навсегда стали коричневато-красными — цвета грязи на улице, на которую мы изо всех сил старались не натыкаться.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Именно туда отправились Лондин, Джемма и Кэтрин.

— Именно это я и имела в виду.

— Тебе не кажется, что нам, типа, нужно найти себе жилье?

— Да, — пробормотала она. — Думаю, да. Тогда куда?

— В Лос-Анджелес?

— Ни в коем случае. — Она встала и достала свою любимую черную толстовку с капюшоном из рюкзака, который был ее гардеробной. —