Объявленная принцесса - Алекса Райли

— Я оставлю это на твое усмотрение. Но думаю, что лучший способ привлечь внимание Хэвенли — неожиданная встреча.

— Ты знаешь это по собственному опыту? — говорю, отталкиваясь от стены и становясь прямо перед ним. Внезапно я злюсь на всех, и если мой брат посмеет прикоснуться к ней, то повалю его на землю.

— Полегче, убийца. Сдерживай когти. Я всегда воспринимал Хэвенли как сестру и не более чем. Хотя сейчас не могу сказать того же о тебе, не так ли?

Я не отвечаю на этот вопрос. Просто выпрямляюсь и поправляю пиджак, глядя куда угодно, только не в его глаза.

— Разве у тебя нет места, где тебе нужно быть?

— На самом деле, я направляюсь навестить нашу маму. Уверен, ей понравится такой поворот событий.

Роми самодовольно отталкивается от стены и идет по коридору. Он и не подозревает, что у нее будут свои новости. Нужно подготавливать свадьбу.

Теперь мне просто нужно поговорить с Каримом и попросить у него руки Хэвенли. А потом, мне нужно уладить с ней все сегодня вечером.

Может быть, Роми прав. Может быть, лучше всего оставить ее и появиться тогда, когда она не сможет меня оттолкнуть. Я мог бы дождаться наступления темноты и пойти в ее комнату. Она пробиралась ко мне тайком в течение многих лет, и, возможно, пришло время ей получить кое-что взамен.

Может быть, если покажу ей, кем именно я был все эти годы, она поймет, что я не просто один из вариантов. Я — ее единственный вариант.

Глава 3

Хэвенли

— Карим! — кричу я, вылетая из машины и бегу к нему. Он поворачивается как раз вовремя, чтобы поймать меня, роняя сумки, которые держит в руках. Потом негромко хмыкает, и я слышу, как его жена Жизель хихикает у него за спиной.

Крепче обнимаю его, не в силах остановиться. Он обнимает меня в ответ, и я бросаю взгляд через его плечо на Жизель, на лице которой сияет огромная улыбка. Она выглядит так, словно светится от счастья. Ее руки покоятся на ее очень круглом животике, и ее вид делает меня счастливой, но в то же время вызывает зависть. Я опускаю голову ему на плечо и прикрываю глаза, не желая плакать. Пытаюсь бороться со слезами, пытаюсь забыть о том, что только что произошло, и напоминаю себе, что я рада за счастье Карима и Жизель.

— Кто-то рад нас видеть, — дразнит мой брат, но я только крепче обнимаю его. На секунду тот замирает. — Что случилось? — Он должно быть чувствует напряжение в моем теле.

Конечно, я всегда обнимаю своего брата, когда вижу его, но сегодня держу его немного дольше. Мне нужен комфорт. Как только успокаиваюсь и понимаю, что не собираюсь плакать, я отстраняюсь, и он ставит меня на ноги.

— Кто тебя расстроил? — Он оглядывается по сторонам, будто может найти кого-то поблизости. Жизель подходит и встает рядом с ним, беря его за руку. Она опускает другую руку ему на плечо, будто желая успокоить его. Через секунду я вижу, как напряжение немного покидает его тело. Он так изменился теперь, когда у него есть Жизель. Она была благословением для нашей семьи. И начала исцелять нас от потери наших родителей.

Мы с Каримом не были так близки с тех пор, как умерли родители, но Жизель изменила это. Она напомнила ему, что такое семья и что не все сводится к работе. Я так привыкла к тому, что редко его вижу, что это казалось нормальным. Только когда она начала сводить нас всех вместе, я поняла, как сильно скучала по нам.

Я игнорирую его вопрос, неуверенная, хочу ли говорить со своим братом о Карлосе. Не знаю, как он отнесется ко всему… к тому, что я пытаюсь сама выбрать себе мужчину, или к тому, что Карлос заявляет, что я его.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, пытаясь перевести разговор в другое русло.

Брат на мгновение прищуривается. Его не одурачить, и он знает, что я делаю.

— Твой день рождения, глупышка, — вмешивается Жизель. Я поднимаю на нее взгляд, молча благодаря ее, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на брате.

— Ты здесь из-за моего дня рождения или потому что это день рождения, который означает, что я должна выйти замуж?

Я говорю это с большей силой, чем намеревалась, и отступаю от него на шаг. Ничего не могу поделать с тем, что мои слова звучат с небольшим жаром. Не то чтобы он появлялся на моем прошлом дне рождения. Конечно, он прислал подарок и даже позвонил, но так и не приехал. Теперь Карим выглядит так, будто взял вещи и, возможно, останется на несколько дней.

Он делает глубокий вдох.

— Я это заслужил. — Он проводит свободной рукой по волосам. Я наблюдаю, как на его лице появляется вина, и сама чувствую себя немного виноватой. Ему тоже было нелегко. — Я здесь из-за твоего дня рождения, Хэвенли. Это все. Я не буду выбирать тебе мужа или вынашивать какие-то идеи. Это все зависит от тебя. Не хочу, чтобы ты жила с этим, нависшим над головой. Я был в этом положении и никогда бы так с тобой не поступил.

— Правда? — Я чувствую, как глаза снова начинают слезиться.

— Честно говоря, я думал, что получу предложение от Короля Карлоса или его семьи. Каждый раз, когда получал новое предложение твоей руки, думал, что оно будет от них.

Мое сердцебиение учащается при одной мысли о Карлосе, я жалею, что он не попросил моей руки, потому что хотел этого, а не потому, что ему было меня жаль. Мое лицо, должно быть, краснеет, потому что Жизель хихикает, а мой брат вопросительно поднимает брови.

— Я думаю выйти замуж за Роми, — признаюсь я. Мой брат качает головой, корча гримасу. — Что? Он милый и забавный. Неважно. — Я прекращаю попытки уговорить по поводу Роми. Это бесполезно. Он обладает всеми этими качествами, но он также и плохой мальчик, и все это знают.

— Что Карлос думает о идее о том, чтобы ты вышла замуж за его брата?

Я пожимаю плечами, неуверенная, хочу ли говорить об этом.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорю я Жизель, хватая ее и притягивая к себе для объятий. Да, определенно не готова говорить о Карлосе. Я думаю, что могу разрыдаться, если сделаю это, и знаю, что мой брат будет на его пороге через две секунды.

Опускаю одну руку ей на животик. Скоро я