Максин Барри - Долгожданная развязка
— Нет, не сейчас, — отказался он. — У нас неожиданный гость. Винченто Марчетти только что прибыл. Ты могла бы одеться и спуститься в гостиную?
— Разумеется, — сразу же согласилась Мария. Она честно выполняла свою сторону молчаливой сделки. Если Карлос хочет, чтобы она развлекала гостя, она будет развлекать. Иногда в таких случаях, как сегодняшний, она казалась себе служащей.
— Кто такой Винченто Марчетти?
— Он тот человек из Центра исследований паранормальных явлений, о котором я тебе рассказывал. Лучший ученик доктора Готтенбурга. Помнишь, я говорил о нем на прошлой неделе?
Мария улыбнулась. Сначала ее поразило, что такой образованный человек, как Карлос, может интересоваться оккультными науками. Глупые люди заглядывают в хрустальные шары, чтобы обманом выманить деньги у простаков. При чем здесь он? Но он дал ей несколько книг на эту тему, написанных именитыми профессорами, и она задумалась. Правда, ей так и не удалось до конца избавиться от предубеждений против этих шарлатанов и обманщиков. По рассказу Карлоса, Винченто Марчетти тоже казался ей подозрительным человеком.
Северантес все прочитал на ее лице и засмеялся.
— Он рассеет все твои сомнения, дорогая, предупреждаю тебя, — послал ей воздушный поцелуй и ушел, оставив ее одеваться. В этом был весь Карлос. Иногда его заботливость доводила ее до слез. И еще то, что он обращался с ней, как с настоящей леди. Ей открывали двери, пододвигали стул и делали сотню разных мелких вещей, которые заставляли ее чувствовать себя кем-то.
Нет сомнений, что она станет скучать по Карлосу.
Быстро приняв душ, Мария выбрала простое белое платье от Валентайна. Немного подушилась и слегка подкрасилась. Надела гранатовый браслет и красные сандалии в тон. Выглядела она потрясающе и знала это.
В холле она пошла на голоса, нашла мужчин в главной гостиной… и застыла на месте. Она ожидала встретить любимца дам, этакого очаровашку, говорящего банальности. Но увидела перед собой крошечного и безобразного гнома, каких ей еще видеть не приходилось. Он был не выше полутора метров ростом, толстый, лысеющий и носил очки со столь толстыми стеклами, что глаза казались огромными. В свою очередь итальянец уставился на нее по совершенно противоположной причине: он понял, почему ему вдруг так захотелось навестить своего старинного друга Карлоса Северантеса.
Мария заставила себя перестать таращиться. Никогда не допускай оплошности в обществе — таково золотое правило Карлоса. Она улыбнулась и двинулась вперед, изящно покачивая бедрами. Было время, она часами ходила с книгой на голове, чтобы улучшить походку. Сейчас все получалось автоматически. Винченто сглотнул, его кадык неприлично дернулся. Карлос, забавляясь в душе, познакомил их и предложил мадеры.
— Мистер Марчетти, я слышала о вас от Карлоса. И о Центре тоже, разумеется. Расскажите мне, чем конкретно вы там занимаетесь?
Вежливое любопытство — главная пружина светской беседы, учил ее Карлос. Даже если тебе скучно до одури, никогда этого не показывай. Винченто нервно принялся посвящать ее в тайны телекинеза и явлений полтергейста. Он так смущался, чувствуя ее голую коленку рядом со своей ногой, что стал заикаться. Мария поощрительно кивала, хотя и не слишком заинтересовалась, думая о досье, хранившемся у нее в спальне. Ей потребовалась помощь Карлоса, чтобы получить информацию, а ей не хотелось его просить. Но как она могла еще узнать подробнее об Уэйне Д'Арвилле, если не с его помощью?
Тот не стал задавать вопросов, что было для него типично, а нанял детективов. В результате она узнала все подробности о жизни своего отца. Она знала, что в детстве он из Америки переехал в Монте-Карло, у его отца там казино, но они в ссоре. Знала она и о его учебе в Сорбонне, неудачной помолвке и карьере в Англии. Она прочитала написанную им книгу и вынуждена была признать, что это — работа гения.
Мария долго рассматривала фотографии его жены леди Сильвии, сначала поразившись выбором отца. Но теперь она уже научилась читать между строчками и имела представление, как работают мозги ее папаши. Он приобрел компанию явно путем какой-то дьявольской хитрости. Учитывая его амбиции и стремление вскарабкаться как можно выше, женитьба на леди Сильвии была куда более разумной, чем на какой-нибудь невероятно красивой, но неприемлемой в обществе женщине. Да, она начинала узнавать своего отца. Она слышала, что казино скоро перейдет в его руки, и чувствовала, что здесь-то его самое слабое место.
Получалось странно. Он гонялся за своим отцом, тогда как она гонялась за ним. Возможно, это семейная черта. Но одно дело знать о нем все, и совсем другое — найти способ его уничтожить. Она знала, Карлоса она в это впутывать не должна. Во-первых, она была далеко не дурой и прекрасно сознавала, что главное для него было и есть он сам в роли профессора Хиггинса и она — в роли Элизы Дулитл. Он добился своего, и теперь она чувствовала, как угасает его интерес.
Кроме того, она слишком хорошо к нему относилась и слишком многим была ему обязана, чтобы вовлекать его в свою битву с таким монстром, как ее отец. Он съест Карлоса на завтрак, так же как когда-то проглотил сэра Мортимера Платта.
— Винченто, наверное, Марии надо что-нибудь показать, чтобы она поверила, — мягко сказал Карлос, вернув Марию в настоящее время. Она заставила себя, скрывая презрение, смотреть, как коротышка едва не подпрыгнул, а его безобразное лицо засияло.
— Да, конечно, надо показать, — согласился он, глядя на Карлоса глазами послушного щенка. Хозяин принес колоду карт.
Мария без интереса послушалась, когда маленький человечек попросил ее перетасовать карты, и в ожидании подняла брови.
— Положите их на стол, лицом вниз, пожалуйста… Мария. — Он робко выговорил ее имя и покраснел весь, включая лысину.
Мария улыбнулась. Определенно очень мил, хоть и уродлив.
— Первая карта — шестерка пик, — сказал Винченто. Мария перевернула карту. Шестерка пик. Она более внимательно взглянула на гнома, а тот просиял, поняв, что наконец действительно заинтересовал ее. С бьющимся сердцем она перевернула следующую карту, которая, как и предсказал Марчетти, оказалась валетом червей. Так они перебрали всю колоду, ускоряя темп, и Винченто ошибся только трижды. Поразительно. Потрясающе. Замечательно.
Мария придвинулась поближе к коротышке, глаза ее блестели. Карлос печально наблюдал за ней. Итак, он ее потерял. Что же, это было неизбежно. Но почему Винченто? Зачем он ей? Но поскольку он действительно знал Марию, то не сомневался, что у нее что-то на уме.
Так оно и было.
