Элиас - Алиса Мейн
Кабинка была открытой, и при температуре около девяноста градусов по Фаренгейту [19] это казалось настоящей пыткой. Поэтому даже потрясающий вид не смог унять моего желания как можно скорее оказаться внизу, в тени какого-нибудь дерева.
Несмотря на то, что мне стало нехорошо, я старалась не подавать вида Алексу, благодаря занятиям серфингом привыкшему целыми днями находиться на жаре. Парень наслаждался нашим совместным времяпрепровождением, а я была рада видеть не сходившую с его лица улыбку.
– Жарковато, – пробормотала я, когда мы уже оказались на земле и приблизились к фонтану, по периметру которого вырывались вверх тонкие струи. Я опустила руку в воду в надежде охладиться, но под палящим полуденным солнцем она стала такой теплой, что мне оставалось лишь разочарованно брызнуть несколькими каплями в Алекса.
Посещение Гигантского колеса обозрения сильно меня разморило.
– Хочешь мороженое? – спросил Митчелл.
– Было бы неплохо. – Я вяло улыбнулась и присела на край фонтана, подставив лицо под редкие долетающие брызги.
Алекс оглянулся по сторонам:
– Тогда жди здесь, я быстро.
Когда Митчелл ушел, я собрала волосы, накрутила их на кулак, а свободной рукой зачерпнула воды из фонтана и намочила шею.
– Престон? Вот уж не ожидала.
Повернула голову и увидела приближающуюся ко мне Паулу Дженкинс в компании своих вечных подпевал – Энджи Макферсон и Рене Пирс.
Когда Лиз говорила о том, что называет Паулу Ехидной за маленькие глаза и длинный язык, подруга не преувеличивала. У Дженкинс были серые, широко посаженные глаза, похожие на два буравчика, тонкие губы и резкие черты лица. Тем не менее в ее внешности имелась доля стервозной привлекательности, которая почему-то притягивала многих парней. Я была наслышана про ее склочный характер еще до непосредственного знакомства и старалась держаться подальше.
Несколько раз я была свидетельницей того, как Паула в компании своих подружек зажимала в углу девушек, которые ей чем-то не угодили; и последствия этих «бесед» всегда заканчивались для ее жертв физическими травмами или поломанной психикой.
Судьба-злодейка решила, что мне, как старающейся не привлекать к себе внимание тихоне, слишком сладко живется, и подстроила так, что Паула оказалась последней девушкой, с которой связывался Алекс Митчелл до наших отношений.
Дженкинс была на полголовы выше меня, поэтому, когда она подошла ко мне вплотную и загородила собой солнце, я была ей почти благодарна.
– Привет, Паула, – спокойно произнесла я.
– Что же ты тут сидишь скучаешь? Неужели наш мачо решился оставить свою неженку одну в публичном месте?
Я отвела взгляд и покосилась в направлении, в котором исчез Алекс.
– Я с тобой или с деревом разговариваю, Престон?
– Паула, что тебе от меня нужно? – устало спросила я, вновь подняв на нее голову.
Дженкинс презрительно скривила губы:
– Уже ничего. Ты и так увела у меня парня.
– Может, тебе стоит обсудить с ним этот вопрос, а не пытаться каждый раз как-то задеть меня?
Жара вкупе со всколыхнувшимися нервами вызвали дурноту. Силуэт Паулы начал расплываться. Моя спина покрылась ледяным потом, а в глазах потемнело.
– Может, тебе стоило думать, прежде чем лезть в чужие отношения? – Голос Дженкинс доносился будто издалека.
Я проморгалась, пытаясь сфокусироваться, и заметила освободившееся место под зонтиком в кафе в пяти метрах от нас. Начала подниматься, чтобы уйти с солнцепека и пересесть в тень, но Паула, видимо, расценила это как попытку посягнуть на ее личное пространство. Я не успела встать, как девушка сделала шаг вперед и толкнула меня обратно.
Ватные от предобморочного состояния ноги не позволили мне сохранить опору. В последний момент я дернула рукой, стараясь зацепиться за Паулу, но та отклонилась, и я полетела спиной в фонтан. Он был неглубоким, но вода смягчила падение и уберегла от травм.
Нахлынувший адреналин привел меня в чувство. Я забарахталась в воде, пытаясь поднять голову на поверхность. Наконец вынырнула и начала хватать ртом воздух.
– Твою мать, Дженкинс! Ты что творишь?
Я узнала голос Алекса.
– Учу твою маленькую шлюшку себя правильно вести.
– Она не шлюха, Паула! Боже, Линда.
Как только я добралась до мраморного ограждения, меня за плечи подхватили сильные руки и как пушинку вытащили из фонтана.
– Ты в порядке? – Пока я ошарашенно смотрела на Алекса, он судорожно убирал с моего лица мокрые волосы.
– Да что с ней будет? Подумаешь, освежилась немножко. – Дженкинс и ее подружки довольно засмеялись.
Я пришла в себя и обернулась к Пауле, чтобы сказать ей что-нибудь грубое, но Алекс меня опередил.
– Когда ты уже оставишь меня в покое? – злобно рявкнул он. – Хватит мне написывать, и не смей трогать Линду. У нас с тобой не было отношений, нет и не будет.
Дженкинс перестала смеяться и бросила сначала на меня, а потом на Алекса презрительный взгляд:
– Ну ты и козел, Митчелл.
– Как угодно. Но оставь нас в покое. – Парень приобнял меня за плечи, развернул и повел в противоположную от Дженкинс и ее подруг сторону.
– Не нужно было оставлять тебя одну, – бормотал он, пока мы двигались к парковке.
Мы нашли нашу машину, и Алекс велел мне подождать, а сам открыл багажник и достал оттуда большое полотенце, очевидно, лежавшее там для тренировок. Он накинул его мне на плечи и, прислонившись к автомобилю, виновато взглянул исподлобья. Я принялась вытирать волосы.
Мне не хотелось ничего говорить, потому что я до сих пор пребывала в легком шоке.
– Она больше не посмеет к тебе подойти, – уверенно произнес Алекс.
– Она писала тебе?
– Что?
– Ты сказал ей, чтобы она тебе больше не писала. Вы переписывались?
Митчелл на несколько секунд потупил взгляд, но мне этого хватило, чтобы рассердиться и едва удержаться от желания швырнуть в него сырым полотенцем.
– Алекс, ты можешь объяснить, в чем дело?
Ответа пришлось ждать долго. Парень смотрел себе на ладони, под ноги – куда угодно, лишь бы не встречаться со мной взглядами. С каждой секундой молчания градус моего беспокойства становился все выше.
Когда я была уже готова сорваться, Алекс все же посмотрел мне в глаза.
– Да, она мне писала. И звонила. Много раз.
Полотенце чуть не выпало из моих рук.
– С самого первого дня, как мы начали с тобой встречаться. Я все время говорил ей, чтобы она не делала этого. Чтобы она уже успокоилась. Но каждый раз, когда я отправлял ее номер в черный список, она находила другие возможности до меня докопаться.
Я внимательно смотрела на Алекса, надеясь, что он шутит, но он был пугающе серьезен.
– Я почти все время держу телефон на беззвучном. Чтобы не расстраивать тебя,
