Сюзанна Карр - Я, мой бывший и...
Не успела девушка оказаться за изгородью, как Райан услышал ее полузадушенный вскрик.
– Что? – Он торопливо пролез в дыру. – Что такое? Зацепилась за гвоздь?
– Там… – Мишель боязливо указала пальцем вглубь парка. – Видишь, на том оранжевом вагоне? Это что, кровь?
Райан посмотрел в нужном направлении. На боковине вагона, как раз на высоте его плеч, расплывалось огромное красное пятно, весьма походившее на настоящую кровь.
– Не думаю, что это кровь, – уверенно сказал Райан, направляясь к оранжевому вагону и принимаясь придирчиво оглядывать пятно. – Это краска.
– Ты уверен?
– Ты же сама обзывала меня художником, – криво усмехнулся он. – Плох тот художник, который не сможет отличить краску от крови.
Райан решительно направился вглубь трамвайного парка; Мишель старалась не отставать от него. Красные пятна были повсюду, они были разбросаны по растрескавшемуся асфальту, по остовам трамваев. Зрелище было пугающим и в целом напоминало декорации к какому-нибудь фантастическому фильму.
– Это что, новый вид граффити? – спросила Мишель. – Не слишком красиво, хотя, надо признать, впечатляет.
– Думаю, люди играли здесь в пейнтбол. Я слышал, что поблизости есть какое-то место вроде свалки, куда ездят играть. Только не знал, что это здесь.
– Пейнтбол?
– Ну да! Две команды охотятся друг на друга с ружьями, заряженными краской двух цветов…
– Знаю, знаю. Я тоже слышала об этом раньше. Просто не предполагала, что… поле битвы выглядит так ужасно. – Мишель огляделась. – Не знала, что в Карбон-Хилле популярны какие-либо увеселения, кроме боулинга в «Пинз энд пинте». Думала, что именно туда идут, если хотят немного… развлечься.
Райан даже не пытался скрыть нахальную ухмылку.
– Да уж, – подхватил он, – некоторые предпочитают развлекаться в «Пинз энд пинте», хотя существуют местечки поудобнее.
– Эй, кто здесь? – раздался голос Анни, частично скрытой за ржавым погрузчиком. Она выглянула и поманила Райана и Мишель к себе.
Оказалось, что перед Анни стоит стол, буквально ломящийся от еды. Вокруг него были расставлены стулья, причем два из них были уже заняты.
– Я вижу Брэнди с Клейтоном, но Ашенбреннеров нигде нет, – сказал Райан, в то время как его желудок буквально совершил восторженное сальто.
– Хорошо, что мы не пошли за ними, – подхватила Мишель.
Райан приветственно помахал рукой Анни, которая указала на свободные стулья за столом. Пока все ели, Анни то и дело поглядывала на Мишель и выглядела немного смущенной. Приблизительно такой же вид у нее был и накануне вечером, когда она потчевала гостей ужином.
Внезапно Райана осенило: все блюда, которыми был уставлен стол, были домашними, а значит, готовила их опять-таки Анни. Присутствие за столом шеф-повара, то есть Мишель, заставляло бедняжку робеть и смущаться в ожидании суровой оценки. Похоже, Мишель истолковала поведение Анни точно так же, потому что изобразила на лице восторг и подняла большой палец вверх. Лицо Анни озарила улыбка, и она вздохнула с облегчением.
– Кстати, дорогая, я обыскала весь дом, но так и не нашла твоего телефона, – вспомнила она.
– Спасибо за заботу, – кивнула Мишель, стараясь не смотреть на Брэнди. – Уверена, что он найдется.
Райан успел заметить короткую злую усмешку, промелькнувшую на губах Брэнди. Пожалуй, решил он, Мишель была права в своей догадке: рыжеволосая фурия точно знала, где искать пропавший мобильник.
Кстати, Брэнди и Клейтон не слишком обрадовались их появлению, но как раз этого Райан ожидал. Между собой соперники общались тоже довольно холодно, видимо, не слишком были довольны партнерством.
Впрочем, нет. Клейтон всячески пытался угодить своей напарнице, тогда как Брэнди лишь изредка удостаивала его репликой или взглядом. Видимо, бедняга был по уши влюблен, а предмет его страсти не отвечал взаимностью. Очевидно, Клейтон сильно рассчитывал принести Брэнди долгожданную победу в соревнованиях и тем самым заработать признание.
– Каким будет следующий конкурс? – спросила у Анни Мишель, передавая Райану стакан с ледяной водой. От подобной заботы у него потеплело на сердце, ведь, мучаясь жаждой, он даже не успел попросить пить.
– Мы должны дождаться Денниса и Маргарет, – предупредила Анни, но затем хитро улыбнулась. – Впрочем, если я раскрою вам секрет, большого вреда не будет. Вы, ребята, будете играть в пейнтбол.
– Так и думала, – сказала Мишель и покачала головой.
– Вам придется воссоздать схватку между Уэртами и представителями полиции.
Пластиковая вилка Райана замерла над куском припущенной телятины.
– Воссоздать что?
– Вы должны будете прорваться из одного конца трамвайного парка в другой. – Анни указала сначала туда, откуда пришли Мишель с Райаном, а затем в противоположную сторону. – Вас не должны подстрелить и пометить краской.
– А кто будет изображать наших соперников? – с сомнением спросил Клейтон.
– Местная команда по пейнтболу. Они вызвались участвовать добровольно и скоро будут здесь.
Клейтон схватился за голову руками и с брезгливостью посмотрел на ближайшее пятно краски. Видимо, ему очень не нравилась перспектива запачкать свою аккуратную одежду.
– Если проберетесь в конец парка и при этом вас не подстрелят, получите новое задание.
– А если кого-то из нас все же… подстрелят? – спросила Брэнди.
Анни поморщилась.
– Ну… в этом случае вы все же останетесь в игре, но…
– Но?.. – поторопила ее Брэнди.
– Поверьте, дорогие мои, вам не захочется, чтобы вас подстрелили.
Глава 9
Мишель вскрикнула и нырнула вниз, прижавшись всем телом к асфальту. Алая струя краски пролетела над ней. Вдохнув пыльный воздух, девушка закашлялась и крепче сжала в руке пистолет с краской.
– Живыми нам не выбраться, – с досадой пробормотала она.
– Да, парни стреляют метко, – согласился Райан, подбирая лист металла, местами проржавевшего, но еще способного послужить щитом. Сам Райан уже порядком вспотел, и на левом виске поблескивала крохотная капля пота.
Мишель с сомнением разглядывала щит Райана, размеры которого были слишком малы, чтобы прикрыть от выстрелов краски. Похоже, их шансы стремились к нулю. Стоило выглянуть из укрытия, как алые плевки начинали нестись буквально отовсюду.
Девушка сняла темные очки и стерла с них рукавом пыль. Это были огромные, просто гигантские очки из тех, что не идут никому, но которые все равно покупают в угоду моде. Почему-то именно их организаторы раздали участникам для защиты от случайного попадания краски в глаза. Сама Мишель в этих очках здорово смахивала на амфибию, зато солнце совершенно не слепило глаза. Если бы мать могла увидеть дочь в этот момент – пыльную и в здоровенных очках родом из семидесятых, она бы точно упала в обморок.
