Бабник - Кайли Скотт

На тёмной пустой улице ничего не двигалось. Звуки изнутри были приглушены, на столах горели свечи. Слишком много всего происходило внутри, чтобы я мог мыслить здраво.

Ни я, ни Нелл, ни Лидия не поднимали снова вопрос о предложении продать бар. Не всерьёз. Мы ходили вокруг да около на цыпочках, притворяясь, что эта тема не висит над нашими головами, заполняя пространство. Все были так заняты рождественскими заказами, что было легко избежать таких разговоров. Затем последует канун Нового года, и он всегда собирает большую толпу. Обычно в январе всё затихает, так что, я думаю, тогда мы сможем всё обсудить.

Может быть. При мысли о том, что наша дружная семья распадётся, у меня снова защемило в груди.

Дверь открылась, и из неё вышла Джейн, натягивая пальто.

— Привет.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

— Вообще-то, я вышла сюда, чтобы задать тебе этот вопрос, — её дыхание замерзало в воздухе, щёки порозовели от жары внутри и, возможно, от бокала вина. — Всё в порядке?

— Конечно.

— Ты ведь не собирался звонить или что-то в этом роде? — спросила она со слабой улыбкой. — Я что, порчу тебе игру?

В моей голове вспыхнуло внезапное желание солгать о каком-нибудь звонке какой-нибудь горячей девушке. Это лучше, чем если Джейн решит, что я просто стою здесь в полном одиночестве без всякой причины, как какой-то неудачник. Но я отогнал это желание в сторону. — Портишь мне игру? — повторил я. — Это ты на горячем свидании. — Объёмная бирюзовая куртка скрывала её от шеи до колен, но ей всё равно было холодно. — Почему бы тебе не вернуться внутрь? Здесь морозно.

— Скоро, — сказала она.

— Ада хорошо справляется со всем этим шумом.

— Я думаю, что ей нравится внимание, — Джейн смотрела в окно, наблюдая, как Нелл держит ребёнка, в то время как Пэт ведёт с малышкой очень серьёзный разговор. — Я боялась, что ты будешь меня ругать из-за её костюма с оленями.

— Ну-у, у северных оленей есть рога. Они могут быть жестокими, — я боднул мягкими поролоновыми рогами на моей голове в её сторону. В некотором роде подчёркивая свою точку зрения.

— А-а, — она рассмеялась, потом вздохнула. — Ты думаешь о предложении для бара?

— Вообще-то, думал.

— Уже пришёл к какому-то решению?

Я покачал головой.

— Нет.

— Уверен, что у тебя нет соблазна продать бар и купить мотоцикл, отправиться в путь?

— Я бы отморозил свою задницу, делая это в такое время года.

Джейн взглянул на небо.

— А как насчёт машины? Очень модная, быстрая и крутая машина?

— Не знаю, — я с минуту мычал и ахал. — Неплохая идея. Но я так не думаю. Забавно, но я всегда мечтал выбраться из городка, отправиться на Западное побережье и жить в большом городе. Делать большие дела.

— А сейчас?

— Теперь не так уж и сильно, — сказал я. — Три недели, которые я провёл в Лос-Анджелесе, честно говоря, были не такими замечательными, как я надеялся. Может, я вырос из ярких огней и затерялся в толпе, понимаешь?

— Конечно. Я знаю.

— Или, может быть, я просто медленно превращаюсь в ворчуна, как мой отец. Наверное, однажды начну кричать на людей, чтобы они убирались с моей лужайки.

Она рассмеялась.

— Если бы мы в конечном итоге пошли на сделку, я думаю, что, возможно, я бы открыл своё собственное заведение.

В её улыбке был намёк на лукавство.

— Быть большим боссом по-настоящему, а?

— Ты же знаешь, — я улыбнулся ей в ответ, не обращая внимания на оттенок смущения из-за того, что вспомнил то дерьмо, которое наплёл ей о том, что я единоличный владелец, когда мы встретились. Это было несколько месяцев назад. Всё изменилось. В основном. — Хотя денег на такое может и не хватить. Кроме того, могут возникнуть юридические осложнения из-за конкуренции. В любом случае, ты хорошо проводишь время? Как проходит твоё горячее свидание?

— Отлично.

— Хорошо, — я уставился на свои броги. — Ага...

Изнутри донёсся слабый звук плача ребёнка. Джейн повернулась, чтобы уйти.

— Она, должно быть, устала. Я знаю, что это так.

— Хочешь, чтобы я забрал её? — предложил я. — Может быть, мне удастся успокоить её, чтобы ты могла подольше пообщаться с Андре.

— Ничего страшного, — она закуталась в пальто. — Уже почти девять тридцать. Давно пора ложиться спать. Ну, во всяком случае, наше официальное время отхода ко сну.

— Хорошо.

Её улыбка была мягкой и красивой, когда она проскользнула внутрь и направилась прямо к Аде. Андре собрал детскую сумку, готовый проводить их домой. Было странно видеть, как другой мужчина вмешивается и делает то, что я обычно делал для них. Честно говоря, я его чертовски ненавидел... По-крупному. Мои руки сжались в кулаки, челюсти напряглись, когда я наблюдал за происходящим со стороны. Люди махали руками и посылали воздушные поцелуи, желая им спокойной ночи. Нелл, наверное, нравилось видеть их вместе. И я хотел быть счастлив, видя, как Джейн хорошо проводит время. Но это просто не получалось.

Если бы мои рога были настоящими, у Андре были бы серьёзные неприятности.

* * *

Рождество и Новый год пролетели как в тумане. Сначала был традиционный показ «Крепкого орешка» в канун Рождества, и Алекс присоединилась к нам с Джо на нашем ежегодном ритуале. Затем последовало Рождество с семейством. Папа не слишком ворчал по поводу состояния мира, а Алекс напоила маму, в результате чего та рассказывала всякие забавные истории из времён, когда мы с Джо были маленькими. Например, о том, как я, узнав, что у людей появляются морщины, когда они становятся старше, сразу же наговорил милой старушке, живущей по соседству, что она вот-вот умрёт. Очевидно, что я всегда пользовался успехом у дам. В целом день получился неплохим. Пару раз я пытался заглянуть к Джейн и Аде, но не успевал. Они либо отдыхали, либо были у Нелл и Пэта.

«Дайв Бар» был забит до отказа в новогоднюю ночь. Просто безумие. Несмотря на то что Вон, Джо и я работали без остановки, очередь за напитками не прекращалась. Ранним утром, пошатываясь, я поднялся по лестнице домой, мертвецки уставший. Только для того, чтобы обнаружить Андре, целующимся