Мюриэл Грейг - Профессия: герой-любовник
Старр поймала такси и назвала адрес Рекса Брендона. Она должна была срочно увидеться с ним и до полуночи уговорить его принять условия Ала Хаммонда.
Глава двадцатая
Мейсон, слуга Рекса, сказал Старр, что хозяин должен быть только к ужину. И Старр осталась ждать.
Лучи солнца окрашивали комнату в мягкий янтарный цвет. Старр устроилась в глубоком кресле, но так и не смогла расслабиться.
Что она скажет Рексу, когда тот вернется? Как объяснит свою неожиданную капитуляцию и изменение планов? Она никогда не простит его, если он будет смеяться над ней. Ей было все равно, когда он подшучивал над чем-то другим, но сейчас она бы не вынесла насмешек.
Старр услышала звонок в дверь и застыла в напряженном ожидании. Но в прихожей раздался женский голос. Спустя минуту гостья появилась в дверях.
— Ну-ну, — рассмеялась Рита Десмонд. — Гостиная Рекса становится похожей на приемную модного врача. А на что вы жалуетесь, мисс Тейл?
Старр улыбнулась в ответ:
— На то же, на что и вы, миссис Десмонд. Я хочу встретиться с Рексом Брендоном.
— Как и многие другие женщины, моя дорогая. Ты не оригинальна. А что сейчас поделывает мой сильный и мужественный супруг, если мне позволено будет спросить? — Рита присела на ручку кресла. — Между прочим, — заметила она после короткой заминки, — думаю, ты знаешь, что мы скоро разводимся?
Щеки Старр вспыхнули румянцем:
— Да, я знаю.
Рита щелчком открыла портсигар и предложила Старр сигарету.
— Правда? И ты, очевидно, ждешь этого с нетерпением?
Старр закурила. Она была рада занять чем-нибудь руки.
— Нет, я… я не собираюсь выходить замуж за вашего бывшего мужа, миссис Десмонд.
— Ну-ну, — опять засмеялась Рита. — Это выглядит как цитата из современной пьесы: «Я не собираюсь выходить замуж за вашего бывшего мужа!» Однако я тебя очень хорошо понимаю. Я сама нахожу его весьма скучным.
Рита откинула голову и смотрела, как дым серыми кольцами поднимается к потолку.
— Я в подходящем настроении, чтобы поделиться с тобой самым сокровенным, — заметила она наконец. — Кроме того, я по-настоящему волнуюсь. Я собираюсь выйти замуж сразу же, как только получу свободу.
Эти слова оказали неожиданное воздействие на Старр. Ей показалось, что кто-то неожиданно сильно ударил ее в живот.
— За… за Рекса Брендона, я полагаю? — ей с трудом удалось произнести вслух эти слова.
— О нет! — засмеялась Рита. — На этот раз все по-настоящему.
— Неправда. Ваш роман с Рексом Брендоном был так серьезен, что вы даже решили убежать вместе, — раздраженно возразила Старр.
Рита покачала головой:
— Нет, сейчас я понимаю, что это было просто игрой в любовь. Бедняга Рекс пришел в ужас, когда я попыталась заставить его сбежать. Он даже ни разу не поцеловал меня, хотя, думаю, ты этому не поверишь.
— В это действительно трудно поверить, — ответила Старр с сомнением.
Рита наклонила свою красивую головку. Ее длинные серебряные серьги мелодично звякнули.
— Это лишний раз доказывает, что настоящая жизнь гораздо более удивительна, чем кино. Мы с Рексом теперь часто смеемся над теми событиями. Мы стали большими друзьями сейчас, когда я помолвлена с Гарри. Смешно, — Рита улыбнулась, — но мужчины начинают ценить твою дружбу, когда узнают о твоей любви к другому.
Старр ничего не ответила. Она была в смятении. Могло ли это быть правдой?
— Но… но ведь вы действительно хотели уехать вместе, — заикаясь, сказала она.
Рита бросила на нее изучающий взгляд. Ее глаза сузились.
— Но даже тогда это было несерьезно. Рекс знал, что я не любила его, и именно поэтому не хотел доводить дело до конца. Он только притворялся, а сам решил сбежать от меня, как только мы приедем в аэропорт. Признаюсь, в тот момент я была в ярости, но, как сказал Рекс, лучше немного позлиться, чем обнаружить себя замужем за нелюбимым человеком. Ты согласна?
— Да, я согласна, — неуверенно ответила Старр. Она ощутила странный внутренний подъем, она чувствовала, что еще никогда не была так счастлива.
— Гарри — это совсем другое дело, — продолжала рассказывать Рита. — Мы страстно влюблены друг в друга. Я собиралась встретиться с ним здесь — Рекс пригласил нас, — но, видимо, Гарри задержали в офисе.
В этот момент они услышали звук открывающейся двери, а затем голос Рекса из прихожей. Старр почувствовала сильное желание сбежать. Она просто боялась взглянуть ему в глаза. Но ей пришлось, конечно. Он уже стоял в дверях. Рита рассмеялась и приветливо помахала рукой:
— Мы уже здесь, Рекс. Правда, похоже на встречу старых друзей?
Но Рекс не ответил ей. Он неотрывно смотрел на Старр.
Рита снова заговорила:
— Я думаю, мне пора ехать. Пожалуй, поеду в офис и там подожду Гарри. Мы все равно собирались поужинать вместе, так что я не могу долго задерживаться. Надеюсь, вы не возражаете? — Ее глаза лукаво блеснули, и она сама ответила на свой вопрос: — Ну конечно, нет.
Рекс внезапно очнулся, с усилием оторвав глаза от Старр.
— Э… мне очень жаль, Рита. Может быть, выпьешь, перед тем как уйти?
— И не думай. Выпивка способствует увеличению веса. Я поклялась, что не возьму в рот ни капли в течение недели. К счастью, сегодня уже седьмой день. Но ты можешь меня проводить, Рекс.
— Да, конечно, — рассеянно проговорил он, словно, несмотря на огромные усилия, не мог сосредоточиться на том, что она говорит.
— Вы позволите? — официальным тоном обратился Рекс к Старр.
— Да, конечно, — с трудом выдавила она.
Рита махнула рукой в сторону Старр:
— До свидания, моя дорогая. Уверена, что наша маленькая беседа немного подняла тебе настроение. Удивительно, — насмешливо вздохнула она, — какой великодушной можешь быть по отношению к своей сопернице, если сильно влюбляешься в кого-то еще.
— Жаль, что Гарри не смог выбраться, — сказал Рекс, стоя в прихожей. — Обязательно заезжайте как-нибудь в другой раз.
Рита широко распахнула свои янтарные глаза:
— Но он может здесь появиться с минуты на минуту. Передашь ему, где меня искать, хорошо?
— Тогда почему?.. — начал Рекс удивленно.
Рита нежно сжала его руку.
— Это мой самый хороший поступок сегодня. И между прочим, второй по счету. — Она засмеялась и добавила: — Позже ты узнаешь, каким был первый. — Она поцеловала его и исчезла в лифте.
Рекс закрыл дверь и с удивлением обнаружил, что у него дрожат руки. Однако, войдя в гостиную, он совершенно не выглядел взволнованным. Он прислонился к косяку двери и даже заставил себя насмешливо улыбнуться.
