Лучший книжный парень - Холли Джун Смит
Люди приходят к семи и сразу же заказывают больше кофе, чем я ожидал, для вечернего мероприятия, а также фруктовый чай и безалкогольные напитки. Булочки с сосисками и выпечка, которые я заказал у нашего поставщика из пекарни, быстро распродаются, и я краем глаза наблюдаю за Карой, как она пробирается сквозь толпу, стараясь лично поприветствовать каждого. С точки зрения бизнеса, она полностью выполнила свою часть сделки, хотя я бы с радостью позволил сегодняшнему вечеру состояться, даже если бы мы были только вдвоем.
Я узнаю множество дружелюбных лиц, и наконец-то мне удается познакомиться с печально известными Хэтти и Меган, которые, как я надеюсь, окажутся именно такими настоящими друзьями в жизни Кары. Не то чтобы я сомневался, что они хорошие люди, и я не имею права так опекать ее, но приятно познакомиться с ними по-настоящему. Меган обнимает меня так, словно знает всю мою жизнь, а Хэтти относится ко мне так, как Кара и предупреждала меня любезно ранее.
— Мы уже дважды приходили сюда, чтобы полюбоваться тобой, — говорит она. Бедная Кара выглядит испуганной, но качает головой и смеется. Я не могу не задаться вопросом, что они знают обо мне. Рассказала ли она им о том, что произошло, когда пришла ко мне на ужин? Она рассказала им, как часто мы общаемся?
— Думаю, мы можем начать прямо сейчас, — отвечаю я, когда все обслужены и рассажены. Удивительно видеть, что в этом зале собралось так много людей, как я и представлял. Многие принесли свои книги, а некоторые сделали все возможное, чтобы сделать заметки. Очевидно, Кара нашла своих людей.
— Я нервничаю, Люк, — шепчет она рядом со мной, покусывая кончик большого пальца. Я кладу ладонь ей на плечо и поворачиваю ее лицом к себе.
— Кара. Нет никого более подходящего для руководства книжным клубом, чем ты. Ты — машина для чтения, ты выбрала блестящую книгу, ты знаешь ее вдоль и поперек. Ты потрясающий оратор, здесь твои лучшие друзья, и я здесь. У тебя получится. — Когда она опускает взгляд в пол, чтобы скрыть улыбку, я не могу удержаться и целую ее в макушку. — Иди.
Она находит свое место в конце зала, и в ее присутствии разговоры стихают.
— Всем добрый вечер и добро пожаловать на первое заседание книжного клуба «Солнечное сияние», — сияет она, и мы начинаем.
Наша сегодняшняя книга «За много миль от тебя» — трогательная история о Нейте и Стеф, влюбленных с детства, которые расстались, когда Стеф переехала в Америку в середине последнего учебного года. Хотя они стараются поддерживать отношения на расстоянии, их обоих соблазняют другие отношения, более близкие к дому, и в конечном итоге разбивают сердца друг друга.
Затем в книге рассказывается, как на протяжении нескольких лет, они то появлялись, то исчезали из жизни друг друга, либо в самый неподходящий момент, когда у них обоих были отношения, либо когда они больше всего нуждались друг в друге, например, когда умер отец Стеф, а Нейт первым же рейсом улетел в Штаты, чтобы быть с ней. Мне она реально понравилась, и, похоже, всем остальным тоже. Ну, всем, кроме Хэтти.
— Я думала, что это так романтично, когда Нейт присылал все эти письма, находясь вдали от нее, — говорит Джо.
— Это не романтично, — усмехается Хэтти. — Это настоящее безумие. Ты знаешь, сколько стоят марки в наши дни?
— Он банкир, Хэтти, — смеется Кара, выступая идеальным посредником. — Он может позволить себе марки.
— Не понимаю, как он находит на это время, если такой успешный бизнесмен.
Я знаю, Кара любит медленно развивающиеся романы, и это принесло свои плоды, потому что, когда эти двое сходятся в последних главах, это выходит довольно взрывоопасно и к тому же по-особенному. Мне казалось, что я всю жизнь ждал, когда они будут счастливы вместе. Кара сказала мне, что не хотела выбирать что-то слишком непристойное, чтобы не отпугнуть людей, но у нее есть планы постепенно приобщить их к своему миру. Ту же тактику она использовала в отношении меня, порочный гений.
Часы пролетают словно в тумане, комната наполнена дружеской болтовней. Есть много тем для обсуждения, и люди в комнате сходятся в мыслях о втором шансе, отношениях на расстоянии и важности надежды.
И то, как Кара управляет залом, просто впечатляет. Все как на иголках, когда она говорит. Ее лицо сияет, а руки двигаются, когда она выражает свои мысли физически. Я чувствую себя потрясенным, просто познакомившись с ней. Она красноречиво рассказывает о книге, вспоминая подробности, которые я забыл вскоре после того, как прочитал ее. Она подбадривает всех, приветствует их взгляды, и я вижу, как со своего места у стойки бара завязываются новые дружеские отношения.
И только когда она понимает, что провела последнюю минуту, обсуждая ключевую сексуальную сцену с группой людей, которых она на самом-то деле никогда не видела, то краснеет. Я проклинаю свой пещерный мозг, когда задаюсь вопросом, что еще заставит ее так покраснеть.
В заключение мы единогласно голосуем за следующую книгу, и вскоре после десяти часов вечера первые члены книжного клуба расходятся, обмениваясь номерами и рекомендациями.
— Это было здорово, малышка, мы так гордимся тобой! — говорит Хэтти, когда они с Меган обнимают Кару на прощание. Я понимаю, что они чувствуют. Кара стоит в сторонке, пока я расставляю мебель по местам для тех, кто будет пить кофе завтра утром.
— Как думаешь, все прошло нормально? — спрашивает она меня, когда мы наконец остаемся одни.
— Да, малышка, — передразниваю я Хэтти, и она смеется. — А если серьезно, то это было великолепно. Могу сказать, что все отлично провели время. Многие люди сказали, что обязательно вернутся в следующем месяце.
— Кто бы мог подумать, что в нашем городе так много поклонников романов? Ты рад, что мы будем делать это каждый месяц?
— Безумно. Я обижусь, если ты этого не сделаешь. — Хотя, наверное, мне не следует этого делать, я притягиваю ее к себе, чтобы обнять, прежде чем мы попрощаемся.
Глава 15
Кара
— Клод? — я отвечаю на звонок после первого гудка. — Ты в порядке?
