Шаг к бездне - Катя Новак
Анна машинально двинулась за ним, Илья казался более напряжённым, чем раньше. Время от времени он осматривался, проверяя, нет ли погони.
Лес начал редеть ближе к полудню. Сквозь прорехи в густых ветвях пробивалось сероватое небо, обещая то ли дождь, то ли слабое прояснение. Они почти не разговаривали, экономя силы. Наконец добрались до склона, который спускался к низине; там, судя по звукам, должно было быть ещё одно ручейное русло или мелкое озерцо. Анна, отдуваясь, рухнула на поваленную сосну.
— Ненавижу уже этот лес, — сказала она с надтреснутой усмешкой, стирая капли пота со лба. — Но, видимо, придётся терпеть.
— Лучше лес, чем тюрьма, — суховато ответил Илья и присел рядом. — Да, всё катится в… бездну. Хоть ребята нас не схватили, но мы и без их поддержки остались.
Он покрутил в руках карту, которую изрядно помял при бегстве:
— Судя по этим пометкам, если мы ещё пару часов пройдём на восток, то выйдем к просёлочной дороге, где может быть какое-нибудь забытое кафе. Там бы хоть зарядить ноут, пополнить припасы … — Он замолчал, видимо вспомнив, как в прошлый раз в кафе их едва не схватили.
Анна и Илья брели через лес уже несколько часов, так и не наткнувшись ни на кафе, ни на блокпост. С одной стороны, это радовало: нет патруля — значит, не придётся прятаться и дёргаться от каждого шороха. С другой стороны, есть и минус: кажется, они заблудились.
— Я не могу больше, — проговорила Анна, когда их тропа снова свернула в подлесок. — Давай отдохнём, хоть немного поспим… Иначе свалюсь.
Илья, тоже порядком вымотанный, покосился на неё. Сам он только благодаря многолетней «оперативке» умел держаться на пределе сил, но и его уже клонило в сон. Дорога впереди скрывалась в тёмных ветвях, а лес будто шептал: «Зайди глубже, там никто вас больше не найдёт». Выхода и правда не было — без отдыха они долго не протянут.
— Ладно, — неохотно согласился Илья. — Пойдём вглубь. Там и прикорнём.
Они углубились в чащу, стараясь не оставлять слишком явных следов. Вскоре вышли на небольшую поляну, окружённую густым кустарником. Под ногами хлюпала опавшая листва. Анна первым делом с облегчением сбросила рюкзак, рухнула на корягу и прислонилась спиной к дереву. Обхватила себя руками. Тут достаточно прохладно, но сейчас ей было всё равно. Измученные мышцы ныли, мысли путались. Илья присел рядом, вслушиваясь в лесные звуки.
— Надеюсь, нас тут никто не найдёт, — пробормотала она, прикрывая глаза.
— В таком безлюдном месте только ежи да белки. — Илья проверил пистолет, потом пристроился поудобнее рядом с ней и приобнял, растирая ей плечи. — Смотри не замёрзни. Не зима, конечно, но… Ладно, спи, я тоже чуть вздремну, но постараюсь время от времени оглядываться.
Анна уже не слышала последних слов, провалившись в тяжёлый, нервный сон. Но едва они успели погрузиться в дремоту, как в какой-то момент Илья отчётливо услышал хруст ветки и тихие шаги. Сознание, ещё затуманенное полусном, сработало на автопилоте: «Посторонние!»
Глава 10. Командная игра
Илья сорвался на ноги. Тихое рычание рвалось из горла: «Кто там?» Но ответа не последовало. Зато хрустнула веточка под чьим-то ботинком. Илья, не раздумывая, рванул вперёд, вывернул кисть «нарушителю» и чуть не отправил его лицом в мох.
Почувствовав движение справа, Анна испуганно вскочила. Но на неё тут же налетел ещё один «гость» и схватил за руку. Она вскрикнула и попыталась увернуться за ствол дерева. Завязалась короткая возня: нападавший явно знал приёмы, а Илья, пытаясь выручить Анну, отбивался уже от двух-трёх человек сразу.
«Чёрт, нас окружили, — мелькнуло у неё в голове. — Неужели конец?..»
— Эгей, товарищ «Стрелок»! — вдруг выдохнул кто-то позади. — Остынь, чтоб тебя!
Илья застыл. «Стрелок» — такое его прозвище знали лишь в узком кругу. Затаив дыхание, Анна разглядывала уже знакомых ей бойцов.
— Ну и ловок же ты, кэп… — выругался рыжий, со шрамом через щеку. — Я уж думал, перо им сейчас вставишь.
Илья ослабил хватку:
— Майлз? Какого чёрта…
Полдюжина бойцов — все в тёмной одежде, при оружии — снова окружали Илью и Анну, но уже без агрессии. Один из них, коренастый и татуированный, с любопытством переводил взгляд с Ильи на Анну.
— Красивая какая девушка-то, кэп.
Анна вздохнула с облегчением. Хоть и не понимала, зачем вернулись эти люди, но видела, что они настроены достаточно дружелюбно.
— Мы посовещались и решили пойти за тобой, — сурово сказал Миронов. — Орлов только сбежал, падла, может донести кому не надо. Мы должны действовать быстро. У нас есть фургон на окружной дороге. Пошли — отдохнёте, перекусите.
Анна не поверила счастью, у неё даже защипало в глазах от слёз облегчения: ещё недавно они чуть не загнулись от голода и усталости, а теперь прибыла целая группа спасателей. Она хлопала глазами, чтобы не опозориться перед мужчинами.
Они двинулись через лес обратно к дороге, петляя между стволами. Илья шёл рядом с Мироновым, украдкой поглядывая на Анну, да так, что та даже слегка покраснела. Вскоре вышли к небольшой поляне, где действительно стоял неприметный фургон. Дверца отворилась, оттуда выглянул сержант, которого они ещё не видели:
— Вот они, наконец-то, — отозвался он и тут же расплылся в улыбке. — Кэп, ну как же мы рады, что вы живы!
— Живее всех живых, — буркнул Илья, первым залезая в кабину и подавая руку Анне. — Чёрт, как я рад вас видеть, мужики.
— А мы-то как! — отозвался кто-то из угла, роясь в снаряжении. — Думали, не найдём вообще. Полстраны патрулей тут поставили. Я сразу сказал, лажа какая-то с этим обвинением.
Фургон оказался внутри побольше, чем выглядел: пара импровизированных сидений, откидной столик, ящики со снаряжением, радиостанция. Воцарилась атмосфера военной выправки и братской радости: несколько человек заговорили одновременно, вспоминая, как Илья когда-то вытаскивал их в операции. Илья тоже улыбался, впервые за долгое время, но при этом не забывал о деле.
Один из бойцов, с залихватской улыбкой, при взгляде на Анну, весело проговорил:
— Да капитан-то наше всё! Жениться, что ли, собрался?
— Да отстань ты, Бубач, — буркнул Миронов, передёргивая плечом. — Хотя красотка и правда. Губа не дура у вас, кэп, а я думал, не женитесь вы вовсе.
— Я даже денег на это ставил, — расхохотался татуированный.
Анна вспыхнула: на душе тошно и весело одновременно. Илья только хмыкнул, стараясь скрыть явное смущение.
— Да забудьте вы про женитьбу, мужики. У нас дел невпроворот. Выжить бы да за решётку не угодить.
Сержант протянул Анне пакет с едой и бутылку воды:
— Держите-ка. Там энергетические батончики,
